en el Canal 7 de KABC-TV de 1955 a 1963 y en el Canal 11 de KTTV de 1963 a 1964, Chucko el Payaso de Runyon fue una vista familiar y bienvenida a miles de jóvenes espectadores del sur de California.
El payaso jovial y gentil llevaba un sombrero de tiovivo giratorio con su nombre en él, un traje de payaso a rayas mitad rojo y mitad rojo y blanco con un cuello y puños esponjosos de estilo isabelino y guantes blancos; y tenía cejas azules arqueadas en una cara blanca con una nariz con punta de diamantes de imitación y una sonrisa roja hacia arriba.
Su espectáculo en vivo de una hora de duración incluía dibujos animados, invitados especiales y juegos con su público de estudio, que consistía en dos niños que celebraban sus cumpleaños y sus jóvenes amigos.
Al final del espectáculo, la cámara mostraba un pastel de cumpleaños grande, y Chucko cantaba: «Aquí hay un hap, hap, feliz cumpleaños de mí (ese soy yo), para ti (ese eres tú). . . .»
Durante su apogeo, el Chucko de Runyon abría la cobertura televisiva del Desfile anual de Santa Claus Lane saltando a través de una cabeza de bombo.
«Decían,’ Y ahora desde Hollywood, el Desfile de Santa Claus Lane ‘ BOOM y ¡BUM! — atravesaba el tambor y, por lo general, se inclinaba y saludaba», recordó Randy Runyon, quien dijo que su padre pasaba la mayor parte del tiempo durante el desfile fuera del automóvil que se le proporcionaba y bailaba junto con las bandas de música.
Chucko también hizo innumerables apariciones personales en supermercados y centros comerciales. «Entraba, por ejemplo, en la Plaza Topanga o lo que fuera y había miles de personas hasta donde se podía ver», dijo su hijo.
Para sus apariciones personales, Runyon creó un vagón de circo, un camión de reparto convertido con un escenario en la parte superior.
«Subía a través de un agujero en el techo y hacía el espectáculo desde allí», recordó su hijo, «y luego repartíamos las golosinas por la puerta trasera. Las «golosinas» eran muestras de los productos de los patrocinadores de the Chucko show, como el pan Barbara Ann y las pajitas Flexibles.
Chucko también hizo apariciones personales como la atracción estrella de un mini circo llamado Chucko’s Big Top.
Randy Runyon dijo que a su padre le encantaba ser payaso. «Fue una combinación de disfrutar a los niños y la comedia», dijo. «Uno de sus dichos favoritos fue: ‘Si puedes ver la vida a través de los ojos de un niño, te permitirán entrar en su mundo. Y a través del payaso, puedes hacer eso.'»
Runyon nació en San Diego en agosto. 10, 1922. Trabajó en Hughes Aircraft antes de la Segunda Guerra Mundial y sirvió en la Reserva del Ejército. Fue llamado al servicio activo y estaba en Pearl Harbor cuando fue bombardeado por los japoneses, dijo su hijo.
Runyon regresó a Hughes después de la guerra, y a principios de la década de 1950, él y su esposa, Millie, lanzaron un negocio de fiestas de cumpleaños en casa en Long Beach con un tiovivo móvil que Runyon había construido en su sótano y que remolcaron detrás de su automóvil.
Después de una fiesta de cumpleaños, un padre casualmente hizo el fatídico comentario ,» Todo lo que necesitas es un payaso.»
» Según la historia», dijo Randy Runyon, cuando sus padres regresaron a casa, Millie entró al baño y le dijo a Chuck que entrara y se sentara. «Así lo hizo, y entre el lápiz labial y el rímel y las diferentes cosas que tenía allí, crearon el comienzo de Chucko el Payaso.»
En honor al legendario payaso Joseph «Joey» Grimaldi, quien es considerado el padre del payaso moderno, tomaron prestada la» o » de Joey y la agregaron al nombre de Chuck.
La idea detrás de Chucko, como dijo una vez Millie Runyon, era «si la Navidad tiene a Santa Claus, y Halloween tiene una bruja, y la Pascua un conejo, ¿por qué los cumpleaños de los niños no deberían tener un payaso?»
Runyon, cuya madre cosía todos los trajes de Chucko, estaba entre los 28 payasos que audicionaron para un programa infantil en el Canal 7 a mediados de los años 50 y, para su sorpresa, consiguió el trabajo.
Un año después de que su programa se moviera del Canal 7 al Canal 11, se le pidió a Runyon que dejara de hacer su programa en vivo y se convirtiera en un presentador de dibujos animados grabado en video.
«Iba a ser como un maestro de ceremonias entre dibujos animados sin niños», dijo Randy Runyon. «Ahí es donde dijo:’ Sin niños, sin payasos.'»
Después de dejar la televisión, Runyon abrió Chucko’s Party House en Jungleland en Thousand Oaks, donde organizó tres o cuatro grupos de fiestas de cumpleaños a la vez los fines de semana hasta 1969, cuando el parque de animales salvajes cerró.
Runyon y su familia se mudaron a Oregón, donde interpretó a Chucko para un canal de televisión educativo de circuito cerrado durante unos años a principios de los años 70.
Randy Runyon, quien de niño se vistió con una réplica del disfraz de payaso de su padre y montó en el Desfile de Santa Claus Lane como Chucko Jr. Se hizo cargo de Chucko el Payaso de Cumpleaños a principios de los 80 y se retiró del payaso en 1995.
Millie Runyon, quien escribió la biografía de 1994 de su marido » Are Clowns Hatched?», murió en el año 2000.
Además de Randy, a Runyon le sobrevive otro hijo, Dan, seis nietos y 10 bisnietos. No hay servicio previsto.