El organismo microscópico llamado coccidia vive en los intestinos de un perro o gato y causa una enfermedad conocida como coccidiosis. Los signos incluyen diarrea, vómitos, pérdida de apetito y letargo. Los cachorros y gatitos pueden deshidratarse e incluso morir a causa de una infección, aunque algunas mascotas nunca muestran ningún signo. Una mascota puede contraer la infección del suelo, de las heces de un animal infectado o al comer un roedor infectado. Afortunadamente, existen medicamentos para tratar la coccidiosis en perros y gatos.
Descripción general
La coccidiosis es una afección intestinal parasitaria común causada por un organismo unicelular microscópico conocido comúnmente como coccidios. Aunque hay varios tipos de coccidios, los perros con esta afección generalmente están infectados con Isospora canis, mientras que los gatos están infectados con Isospora felis.
Los perros y gatos infectados arrojan quistes que contienen el parásito en sus heces. Estos quistes pueden sobrevivir en el medio ambiente hasta un año. Otras mascotas pueden infectarse al tragar los quistes de un ambiente contaminado, por lo general durante el aseo personal. Los perros y gatos también pueden contraer el parásito al comer un roedor infectado.
Una vez dentro del tracto digestivo de la mascota, los quistes se abren y el parásito entra en una célula intestinal, donde se reproduce. La célula eventualmente se rompe, liberando los parásitos y dañando el revestimiento intestinal.
Las especies de coccidios que infectan a los perros no infectan a los gatos, y viceversa. Sin embargo, los quistes en las heces de un perro pueden infectar a otro perro, y los quistes en las heces de un gato pueden infectar a otro gato. Es muy poco probable que un ser humano se infecte con las especies de coccidios que afectan a perros y gatos.
Se observa una alta incidencia de coccidiosis en perros de perrera, especialmente cuando se alojan en condiciones intensivas durante mucho tiempo. Las fábricas de cachorros y otras perreras de cría ocupadas a menudo están plagadas de coccidiosis, por lo que se advierte a los compradores que investiguen estas instalaciones para detectar signos de diarrea.
Síntomas e Identificación
Los signos de coccidiosis incluyen diarrea acuosa que a menudo se tiñe de sangre o moco. Las mascotas con esta afección también pueden experimentar vómitos, pérdida de apetito y letargo. Los cachorros y gatitos pueden verse gravemente afectados, presentando deshidratación, pérdida de peso y, en algunos casos, incluso la muerte.
Las mascotas mayores suelen tener signos más leves. Algunas mascotas no pueden mostrar ningún signo mientras siguen desprendiendo los quistes del parásito en sus heces.
El diagnóstico de coccidiosis se realiza mediante la identificación de quistes de parásitos en un examen fecal. Cualquier mascota nueva que se introduzca en el hogar debe tener una muestra fecal analizada tan pronto como sea posible para diagnosticar coccidiosis u otras infecciones parasitarias intestinales. Debido a que algunas mascotas nunca muestran signos, las pruebas fecales durante los exámenes físicos anuales se consideran una práctica estándar para todas las mascotas.
Razas afectadas
Todas las razas de perros y gatos se consideran igualmente susceptibles.
Tratamiento
Se pueden usar varios medicamentos orales para tratar la coccidiosis. La mayoría de las mascotas requerirán tratamiento diario durante 5 a 10 días, pero algunas mascotas tendrán que ser retiradas si la infección no se resuelve después de la primera o incluso la segunda ronda. En hogares con varios perros o gatos, es una buena idea tratar a los otros perros y gatos, respectivamente, para evitar la reinfección de otras mascotas que pueden portar el parásito pero no muestran signos.
Las mascotas (especialmente cachorros y gatitos) con deshidratación grave pueden necesitar fluidoterapia y hospitalización.
Dado que los quistes a menudo son difíciles de encontrar en un examen fecal, los veterinarios a veces tratan a las mascotas si hay una alta sospecha de coccidiosis, incluso si no se encuentran quistes en sus heces.
Prevención
Evitar que las mascotas se infecten con quistes de coccidios en el ambiente, lavar su ropa de cama y limpiar cualquier perrera/áreas densamente pobladas con un producto de amoníaco debe ser una práctica básica, especialmente si varios perros/gatos comparten el área. También se consideran medidas preventivas fundamentales recoger y desechar las heces lo antes posible, y mantener a las mascotas alejadas de los roedores de caza, si es posible.
Este artículo fue revisado por un Veterinario.