Coalición de Trabajo Infantil
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Historia
La Coalición de Trabajo Infantil Celebra más de 20 Años de Defensa
Desde sus inicios, la Liga Nacional de Consumidores (NCL) se ha preocupado profundamente por las condiciones en las que se producen los productos de consumo. A principios de 1900, NCL ayudó a aprobar leyes estatales y federales que protegían a los niños de los horrores del trabajo infantil.
En 1989, NCL, que cumple 90 años, ayudó a lanzar la Coalición de Trabajo Infantil (CLC, por sus siglas en inglés) para mejorar las peores formas de trabajo infantil y proteger a los trabajadores adolescentes de los peligros para la salud y la seguridad. Este noviembre, el CLC, copresidido por NCL y la American Federation of Teachers (AFT), conmemora su 20 aniversario y sigue siendo sólido. La coalición reúne a 22 grupos, incluidos varios de los sindicatos laborales más grandes de Estados Unidos, comprometidos con la reducción del trabajo infantil explotador y el tráfico de niños.
El CLC es único: es la única coalición aquí en los Estados Unidos. eso está abordando una amplia gama de problemas de trabajo infantil y es la única coalición de trabajo infantil que tiene un enfoque tanto nacional como internacional. «Creo que esas son dos de las razones por las que la coalición ha perdurado durante 20 años», dijo la Directora Ejecutiva de NCL, Sally Greenberg, quien también es copresidenta del CLC. «Al reunir a organizaciones sin fines de lucro con enfoque nacional e internacional, nuestra voz ha tenido más peso y nuestro amplio alcance atrae a muchas organizaciones importantes.»
La idea de una coalición de organizaciones sin fines de lucro, sindicatos y otros grupos de defensa para luchar contra el trabajo infantil surgió de repente en 1989. Varios grupos de Washington, D. C. acababan de participar en un foro sobre trabajo infantil en el Capitolio organizado por Bill Goold, un ayudante en ese momento del congresista Don Pease (D-Ohio). El foro animó a muchos de los asistentes, incluida la presidenta de NCL, Linda Golodner, y Pharis Harvey, directora ejecutiva de lo que entonces se llamaba el Fondo Internacional de Derechos Laborales (ahora el Foro Internacional de Derechos Laborales).
Goold, Golodner y Harvey vieron de inmediato la necesidad de un enfoque colaborativo para acabar con el trabajo infantil. Querían combinar el poder de los sindicatos, las organizaciones sin fines de lucro y otros interesados en el tema. Una coalición de tales grupos, razonaron, podría aprovechar los recursos de sus miembros individuales y hablar con voces más fuertes de lo que los grupos podrían por sí solos.
Ya que trabajaba para un Congresista, Goold creía que no era apropiado ser miembro de tal coalición, por lo que Bill Treanor, el fundador del Centro de Trabajo Juvenil Estadounidense, tomó su lugar con Harvey y Golodner como uno de los tres presidentes originales de la coalición. El Departamento de Investigación de la AFL-CIO proporcionó money 10,000 en capital inicial y nació la coalición. Los intentos de financiar la coalición a lo largo de los años han sido difíciles, señaló Golodner, copresidente de la coalición durante 18 años. «Fue difícil, y lo es hoy», explicó, y agregó que, en su mayor parte, el mundo de la fundación ha hecho la vista gorda ante el problema del trabajo infantil.
En las últimas dos décadas, la coalición ha tenido una serie de éxitos. Los miembros y el personal de la coalición escribieron un modelo de ley estatal sobre trabajo infantil que varios estados de los Estados Unidos utilizaron en parte. «Fue realmente genial moldear las políticas estatales de esa manera», recordó Golodner. La Coalición también trabajó para eliminar la «entrega programada» dentro de la industria de la comida rápida, terminando con éxito la Entrega garantizada de 30 Minutos de Domino Pizza y previniendo muertes y lesiones de conductores.
A lo largo de los años, el CLC ha celebrado varios foros importantes sobre el trabajo infantil y cientos de reuniones, lo que ha brindado una oportunidad para que los grupos de defensa sin fines de lucro y los funcionarios federales encargados de reducir el trabajo infantil coordinen su trabajo y aprendan unos de otros. El CVX también ha publicado varios informes importantes para llamar la atención del público sobre la cuestión del trabajo infantil y orientar la política.
El CVX ayudó a organizar actividades de Marcha Mundial contra el Trabajo Infantil en América del Norte, lo que atrajo mucha atención sobre el tema. «Realmente nos convertimos en la voz de la defensa del trabajo infantil de los Estados Unidos», señaló Darlene Adkins, ex vicepresidenta de NCL y coordinadora de CLC durante 17 años.
«En los primeros años», recuerda Adkins, «nuestro enfoque a nivel internacional se centró más en la perspectiva del consumidor:» No queremos que lleguen productos a los Estados Unidos fabricados con trabajo infantil.»A medida que pasaron los años, nos involucramos más en la discusión global sobre el trabajo infantil:» acabemos con el trabajo infantil a nivel mundial make asegurémonos de que los niños tengan acceso a la educación básica gratuita».»
Hace quince años, el CLC ayudó a lanzar RugMark, el innovador y exitoso programa de certificación sin trabajo infantil para alfombras hechas a mano en el sur de Asia.
En 1999, NCL y CLC se unieron a la Asociación de Programas de Oportunidades para Trabajadores Agrícolas para lanzar la Campaña «Niños en el Campo» para reducir el trabajo infantil entre los niños migrantes y trabajadores agrícolas de temporada, que trabajan largas horas en el campo legalmente a través de exenciones en la ley de trabajo infantil de los Estados Unidos. Hoy, la campaña cuenta con varios empleados de tiempo completo; con un nuevo Congreso y un nuevo presidente, los defensores de los trabajadores agrícolas esperan que pronto se apruebe un remedio legislativo.
En muchas industrias, se necesita la luz brillante del escrutinio público para llevar a cabo acciones en un problema como el trabajo infantil. El CLC enfoca esa luz. «La Liga ha sido una de las voces centrales para el trabajo infantil durante 110 años y eso es realmente significativo», agregó Adkins. «Ha sido una parte central de nuestra misión desde que se estableció la liga. Somos uno de los pocos grupos que han tenido esa preocupación. Creo que es extraordinario.
El CLC también ha continuado con sus esfuerzos por la seguridad de los trabajadores adolescentes, publicando anualmente «Los cinco peores trabajos para adolescentes» para alertar a los padres y trabajadores jóvenes de los peligros que acechan en el mundo laboral y ayudarlos a tomar decisiones de empleo seguras. El CLC ha presionado al gobierno federal para que amplíe la lista de empleos que no son seguros para los trabajadores adolescentes.
En septiembre de 2008, Sally Greenberg testificó en nombre del CLC e instó al Departamento de Trabajo a ampliar considerablemente su número de investigadores de trabajo infantil. Cuando la secretaria de Trabajo Hilda Solís asumió el cargo este año, agregar inspectores de trabajo fue una de las primeras cosas que hizo.
En el último año, varios grandes grupos regresaron o se unieron a la CVX: el International Labor Right Forum, Human Rights Watch, World Vision y UNICEF USA. Un Comité Internacional revitalizado ha identificado dos cuestiones prioritarias en las que el CVX debe centrar su atención: el trabajo infantil patrocinado por el Estado en la cosecha de algodón de Uzbekistán y la explotación de niños pequeños como empleados domésticos. Los niños trabajadores agrícolas siguen siendo el centro de atención nacional de la coalición.
Según la Organización Internacional del Trabajo, el número de niños trabajadores en el mundo disminuyó un 11 por ciento en la primera mitad de esta década. El número de niños en el mundo que realizan trabajos peligrosos—todavía 126 millones en 2004—se redujo en un impresionante 26 por ciento en un período de cuatro años. «Creemos que grupos como el CVX y sus miembros y otros grupos similares en todo el mundo, en colaboración con los gobiernos interesados, han tenido mucho que ver con esos totales decrecientes», dijo Greenberg. «En el área de la seguridad de los trabajadores adolescentes aquí en los EE.UU., el número de trabajadores jóvenes asesinados en el trabajo ha disminuido en casi un 50 por ciento en la última década. Claramente, el arduo trabajo de muchos grupos como nuestra coalición está dando sus frutos.»
Misión
» La Coalición para el Trabajo Infantil (CLC) existe para servir como una red nacional para el intercambio de información sobre el trabajo infantil; proporcionar un foro y una voz unificada sobre la protección de los menores trabajadores y la erradicación de la explotación laboral infantil; y desarrollar actividades de divulgación informativa y educativa en los sectores público y privado para combatir los abusos del trabajo infantil y promover iniciativas y legislación progresistas.»