Primeros añosEditar
Cessna nació el 5 de diciembre de 1879, en Hawthorne, en el condado de Montgomery, Iowa, hijo de Mary Vandora (Patines) y James William Cessna. La familia de Cessna era de ascendencia francesa y alemana. Cuando tenía dos años, su familia se mudó a Rago rural en el condado de Kingman, Kansas, a lo largo del río Chikaskia. Durante su infancia utilizó su innovación autodidacta y sus habilidades mecánicas para mejorar la maquinaria agrícola y desarrollar nuevos métodos de cultivo. Más tarde se convirtió en un exitoso distribuidor de automóviles en Enid, Oklahoma.
El interés de Cessna en la aviación comenzó en 1910 después de presenciar una exposición aérea en su estado natal de Kansas. Fue esta exposición la que le llevó en los próximos años a seguir su carrera en la aviación. Después de darse cuenta de su interés en la aviación, Cessna dejó Oklahoma y se mudó al estado de Nueva York, donde trabajó por un corto período en la Queen Aeroplane Company, donde aprendió por primera vez sobre la construcción de aviones.
Primera flightEdit
En 1911, construyó su primer avión, un avión que él denominó «Silverwing». Su primer diseño fue un monoplano, construido de abeto y lino y que tomó la forma de una versión estadounidense del Bleriot XI. El motor era un motor modificado de lancha motora Elbridge, apodado «aero special», que era un motor de 2 tiempos y 4 cilindros con un máximo de 40 hp (30 kW) y 1.050 rpm. Al finalizar, intentó probar el avión en las Grandes Llanuras de Sal (adyacentes al Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Llanuras de Sal) en el Condado de Alfalfa, Oklahoma. Su primer intento de vuelo terminó en un bucle de tierra, que requirió 100 dólares para repararlo. Después de las reparaciones, Cessna intentó volar 13 veces más, cada vez terminando en algún tipo de falla. Finalmente, en su 13º intento, Cessna tuvo un atisbo de esperanza cuando su avión rebotó en el aire durante un corto tiempo antes de estrellarse contra los árboles mientras intentaba girarlo. Después de su accidente, Cessna exclamó frustrado: «¡Voy a volar esta cosa, luego la prenderé fuego y nunca más tendré que hacer otra cosa con aviones!». Finalmente, en junio de 1911 Cessna tuvo su primer vuelo exitoso. Las multitudes que se habían burlado de sus fracasos cambiaron su tono y comenzaron a llamarlo un » héroe audaz «y lo apodaron el»Hombre pájaro de Enid». Cessna continuó enseñándose a sí mismo a volar durante los siguientes meses hasta diciembre de 1911, cuando realizó un exitoso vuelo de 8,0 km (5 millas) y un aterrizaje exitoso en el punto de partida. Fue la primera persona en construir y volar un avión en el corazón de los Estados Unidos, entre el río Mississippi y las Montañas Rocosas.
Los años mediosEditar
Después del éxito de Silverwing, Cessna dejó definitivamente su trabajo con la industria automotriz para perseguir sus intereses en la aviación. Entre 1912 y 1915, Cessna desarrolló varios monoplanos nuevos, todos impulsados por un Anzani de 6 cilindros con 40-60 CV. Durante este tiempo, Clyde a menudo volaba su avión en eventos festivos y ferias del condado, un esfuerzo que en ese momento resultó ser lucrativo.
Fue en 1916 que Clyde adquirió un edificio vacío para comenzar a construir un nuevo avión para la temporada de exposiciones de aviación de 1917. Su fábrica tenía un doble propósito, ya que también abrió una escuela de vuelo en la que matriculó a cinco pilotos estudiantes. Sin embargo, en abril de 1917, cuando los Estados Unidos declararon la guerra, la exposición se detuvo. Con su principal fuente de ingresos en tierra, Clyde regresó a su antiguo hogar cerca de Rago, Kansas, donde reanudó sus tareas en la granja familiar.
Travel Air Manufacturing Companyeditar
En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, el interés público en el vuelo privado aumentó, lo que llevó a Cessna en 1925, junto con Walter Beech y Lloyd Stearman, a fundar Travel Air Manufacturing Company en Wichita, Kansas. Mientras Cessna era presidente, la compañía pronto se convirtió en uno de los principales fabricantes de aviones estadounidenses. Este éxito se puede atribuir a los conceptos de diseño avanzados de Cessna, que crearon aviones que obtuvieron reconocimiento internacional, al tiempo que establecieron numerosos registros de velocidad y distancia. Después de dos años, Cessna dejó la compañía con planes para comenzar su propia firma, debido a disputas con sus socios sobre el diseño de monoplano o el diseño de biplano.
Cessna Aircraft Corporationeditar
El 7 de septiembre de 1927, Cessna y el empresario de aviación Victor Roos se unieron para formar aviones Cessna-Roos. Roos renunció solo un mes después de la asociación, vendiendo de nuevo su interés a Cessna, y la compañía cambió su nombre a Cessna Aircraft Corporation en diciembre. A finales de 1927, Cessna luchó por diseñar y construir un monoplano eficiente. El AW se completó a finales de 1927.
Cessna siguió al AW con el CW-6, que voló en 1928, y el DC-6, que voló en 1929. Luego colaboró con su hijo, Eldon, en el diseño y vuelo de los aviones de carreras de la serie CR.
A pesar del éxito de los nuevos modelos, la Gran Depresión llevó a una caída catastrófica en las ventas de aviones, una declaración de bancarrota para la corporación y el cierre completo de la compañía en 1931. En 1934, Cessna reabrió su planta de Wichita, que pronto vendió a sus sobrinos, el ingeniero aeronáutico Dwane Wallace y su hermano, el abogado Dwight Wallace, en 1936.
Después de entregar la Cessna Aircraft Corporation a sus sobrinos, Dwane y Dwight Wallace, Cessna regresó a una vida de agricultura. Clyde operó una de las primeras balsas de construcción de tractores diesel de tres vías para agricultores locales. A petición de Dwane, aceptó participar en la compañía, pero sirvió principalmente en una capacidad ceremonial y se mantuvo fuera de los negocios diarios de la compañía.