Cleopatra

Cleopatra VII Thea Filopator El Último Faraón 51-30 a. C.

Nombre de nacimiento: Cleopatra netjeret mer-it-es «Diosa Amada de Su Padre»

Los relatos históricos de Cleopatra hablan de una mujer hermosa y altamente educada que fue educada en física, alquimia y astronomía, y podía hablar muchos idiomas. Su voz, dijo el biógrafo griego Plutarco, » era como un instrumento de muchas cuerdas, que podía pasar de un idioma a otro.»

Cleopatra era de ascendencia macedonia y no egipcia nativa. Era la segunda hija del rey Ptolomeo XII y la última soberana de su dinastía, que había sido fundada por el general de Alejandro, Ptolomeo, en el 326 a.C. Ella llegó al poder en 51 BC, a la edad de diecisiete años, y se casó con su hermano mayor, Ptolomeo XIII. Intentó asesinarla y tomar el poder para sí mismo, pero ella escapó de seguridad en Siria, y más tarde regresó con un ejército.

Cleopatra o Tolomeo podían obtener una ventaja decisiva hasta que los romanos entraron en escena. Egipto era el mayor proveedor de granos a Roma y para que el suministro de granos no se interrumpiera, era vital que el país fuera políticamente estable. Sin embargo, la lucha de Cleopatra y Ptolomeo por el poder coincidió con la rivalidad de los generales romanos Pompeyo y César y, después de su derrota en la batalla de Farsalo, Pompeyo huyó a Egipto con la esperanza de buscar refugio.

Ptolomeo calculó mal; esperaba complacer a César haciendo decapitar a Pompeyo, pero César se enfermó por la forma deshonrosa de la muerte de Pompeyo y se puso del lado de Cleopatra. Ptolomeo atacó la pequeña guarnición romana en la isla de Faraón, con la intención de expulsar a César de Egipto.

César prendió fuego a la flota egipcia en el puerto, pero las llamas se extendieron a la ciudad y a la gran biblioteca, que contenía más de un millón de libros únicos, la colección más grande del mundo antiguo. Fue destruida, Ptolomeo se ahogó durante la batalla y Cleopatra se convirtió en el gobernante indiscutible de Egipto.

César era el dictador de Roma, y aunque Egipto era rico, Roma era una potencia militar mundial. Este hecho no se perdió en Cleopatra, así que persiguió al gran hombre. Por su parte, César necesitaba dinero y Egipto podía suplir sus necesidades. Por lo tanto, de una fuerte atracción personal y de un interés mutuo, los dos se convirtieron en amantes. Juntos, navegaron por el Nilo visitando los monumentos antiguos, y César quedó fascinado por el antiguo Egipto, cuya historia era, en ese momento, más de dos mil cuatrocientos años más antigua que la de Roma.

Finalmente, César regresó a Roma dejando embarazada a Cleopatra. Dio a luz, en el 46 a.C., a un niño al que llamó Cesarión y en el 45 a. C., visitó Roma. Su riqueza y sofisticación causaron celos entre la nobleza romana y el Senado comenzó a sospechar de las intenciones de César, creyendo que quería hacerse rey, por lo que lo asesinaron.

Las esperanzas de influencia y poder de Cleopatra se desvanecieron cuando César fue asesinado. Regresó a Egipto, donde se concentró en la construcción de la economía y la consolidación de su poder. Su primer acto fue envenenar a su hermano menor para que pudiera elevar a su hijo, Cesarion, en su lugar.

En el año 42 a.C., en la Batalla de Filipos, los asesinos de César fueron derrotados y el Imperio Romano se dividió entre Marco Antonio y el sobrino nieto de César, Octavio. Octavio gobernó en Occidente y Marco Antonio se hizo cargo del Imperio Oriental, donde planeó una invasión de Persia. Pero necesitaba dinero para esta empresa y vio la riqueza de Egipto como la clave del éxito, por lo que envió un mensaje para que Cleopatra se reuniera con él en la ciudad de Tarso en Asia Menor.

Estaba encantada porque aquí había una segunda oportunidad para lograr su ambición de hacer de Egipto una gran potencia de nuevo. Había conocido a Marco Antonio cuando era un joven oficial de estado mayor en Egipto con César y ahora, con veintiocho años, tenía plena confianza en sus poderes. Retrasó su partida, se tomó su tiempo, luego navegó a Tarso en una gran barcaza dorada y entró en la ciudad en un espectáculo extravagante de estilo cargado de regalos.

Antonio estaba tan cautivado por ella que decidió posponer su campaña parta; regresó a Alejandría con Cleopatra, donde vivió una vida de placer hasta que en el año 40 a.C. regresó a Italia, donde concluyó un acuerdo con Octavio sobre el reparto del poder. Como parte de este asentamiento se casó con la hermana de Octavia, Octavia.

Tres años más tarde, Antonio retomó su pospuesta campaña Parta y necesitó dinero, por lo que regresó a Cleopatra para obtener financiación para la campaña, que finalmente terminó en fracaso.

Mientras tanto, Octavio consideraba a Antonio y su base de poder egipcia como una amenaza para el dominio de Roma del mundo mediterráneo y emprendió una campaña de propaganda contra Antonio. Antonio dio un paso fatal; se casó con Cleopatra. La unión fue un insulto a su esposa Octavia y a su hermano Octavio, pero peor aún, el matrimonio unió a toda Roma en su contra.

Durante la ausencia de Antonio, Cleopatra había cometido su propio error crítico en la política exterior hacia Herodes de Judea. Herodes y Antonio eran viejos amigos, pero Cleopatra intentó, sin éxito, seducir a Herodes en su camino a través de Egipto. Su vanidad se apoderó de ella y nunca le perdonó el rechazo.

Más tarde persuadió a Antonio para que le diera grandes porciones de Siria y Líbano e incluso trató de obtener los ricos bosques de bálsamo de Jericó, parte del propio reino de Herodes. Sin embargo, Antonio se negó a darle Jericó, lo que solo inflamó su odio hacia Herodes. Luego interfirió en los desdichados asuntos familiares de Herodes conspirando contra él con las mujeres de su casa. Este acto volvió para atormentarla; cuando ella necesitaba la ayuda de Herodes contra Roma, él no la daba.

En el año 34 d.C., Antonio celebró un gran triunfo en Alejandría. La multitud vio a Antonio y Cleopatra sentados en tronos dorados con sus tres hijos y el hijo de Julio César, Cesarión. Antonio proclamó a Cesarión hijo de César, disminuyendo así el estatus de Octavio como heredero adoptivo de César. Octavio respondió confiscando la voluntad de Antonio del templo de las Vírgenes Vestales en Roma, a quien se le había confiado. Luego filtró su contenido al pueblo romano, que estaba indignado por los planes de Antonio de legar sus posesiones romanas a esta mujer extranjera y transferir la capital de Roma a Alejandría.

El Senado romano finalmente declaró la guerra contra Cleopatra y el 2 de septiembre del 31 a. C., en la Batalla naval de Actium, Octaviano derrotó a las fuerzas combinadas de Antonio y Cleopatra.

Cleopatra huyó con sus fuerzas en el apogeo de la batalla. Cuando realmente importaba, su juicio era cuestionable y este hecho, junto con el comportamiento imprudente y borracho de Antonio, los condenó al fracaso contra el frío y calculador Octaviano.

Cleopatra se retiró a su mausoleo y envió un mensaje a Antonio diciendo que estaba muerta. Estaba tan devastado que se suicidó al caer sobre su espada.

Octavio finalmente entró en Egipto, y Cleopatra intentó una vez más cautivar al romano más importante, pero Octavio no se conmovió. Quería embellecer su triunfo haciendo que ella y sus hijos fueran arrastrados por las calles de Roma encadenados. En lugar de sufrir tal humillación, le envió una carta pidiendo que la enterraran con Antonio, y luego se suicidó permitiendo que una serpiente la mordiera. Plutarco describe la escena, diciendo que fue encontrada » muerta de piedra, acostada sobre una cama de oro, con todos sus ornamentos reales.»

Cleopatra tenía treinta y nueve años cuando murió en el año 30 a.C. Había sido reina durante veintidós años y fue enterrada con su amante, Antonio. Sus grandes ambiciones, junto con su arrogancia, arruinaron las perspectivas futuras de independencia de Egipto. Si bien pudo haber alcanzado el estatus de cliente para Egipto dentro del Imperio Romano, su fracaso total condenó a su país a convertirse en una mera provincia de Roma. Y sin embargo, esta extraordinaria mujer es una de las más famosas de la historia. Junto con César, Antonio y Octavio (que más tarde se convertiría en el emperador Augusto), jugó un papel crucial en la configuración de los asuntos de la civilización occidental y el curso de la historia. El historiador griego Dio Casio dijo de Cleopatra: «Cautivó a los dos romanos más grandes de su época, y por el tercero se destruyó a sí misma.»