El Sueño Americano es un tropo común en gran parte de la mitología de los Estados Unidos. El núcleo de su espíritu es que con trabajo duro y dedicación, cualquiera puede alcanzar el éxito y la prosperidad. Si bien el optimismo y la perseverancia son rasgos admirables, el camino hacia el éxito financiero en los Estados Unidos no es tan simple y directo. Las posibilidades de que uno se haga rico en este país son escasas o nulas, y existen muchas barreras que impiden a aquellos que buscan oportunidades.
Estas barreras van desde la discriminación basada en los ingresos, la raza, la religión, el género, la identidad de género y la orientación sexual, el aumento de los precios de la educación superior, los hogares con ingresos únicos, la privación de derechos de los delincuentes condenados, la acumulación de deudas y la falta de patrimonio familiar y herencia históricos. Hoy en día, hay una brecha cada vez mayor en la desigualdad económica. La clase media está disminuyendo y pronto puede convertirse en una entidad inexistente, y cada vez más estadounidenses están cayendo en la pobreza. A medida que la clase media continúa reduciéndose y los pobres continúan luchando, los extremadamente ricos-los.01 por ciento, y su riqueza continúa creciendo y prosperando.
En muchos sentidos, es caro ser pobre y ser de un hogar de bajos ingresos hace que el éxito sea mucho más difícil de alcanzar. Los efectos de la pobreza pueden llevar al estrés y los estudios han demostrado que los estadounidenses de clase baja exhiben signos más altos de ansiedad y enfermedad mental. Además, ser de un vecindario empobrecido con malas condiciones de vida, como agua sucia, contaminación, exposición al plomo, infraestructura en ruinas y seguridad alimentaria inadecuada, puede tener un gran impacto en el desarrollo psicológico y físico de uno. Otro factor importante a tener en cuenta es que los vecindarios más pobres tienen distritos escolares con fondos insuficientes y superpoblados.
Con malas condiciones de vida, educación insuficientemente financiada y falta de recursos para trabajar, esto conduce a una lucha por sobrevivir. Las estructuras familiares en muchos barrios pobres a menudo son inestables y con bajos ingresos, hay menos tiempo para que los padres inviertan en el desarrollo académico y social del niño debido a tener que trabajar más. También existe una correlación positiva entre la pobreza y la delincuencia, ya que las personas con niveles de educación e ingresos más bajos tienen más probabilidades de cometer delitos y ser encarceladas. Esto se debe a la falta de recursos y oportunidades que brindan los vecindarios de bajos ingresos.
Los factores negativos de nacer pobre y vivir en un entorno empobrecido atrapa a las personas en un ciclo de pobreza. Este es un ejemplo de cómo la clase impacta el comportamiento, hay una alta prioridad para garantizar las necesidades básicas como alimentos, ropa e higiene. Se desarrolla una cultura de supervivencia y el uso de la delincuencia y medidas extremas para lograr un nivel de seguridad. La pobreza puede convertirse en un fenómeno generacional que se transmite de padres a hijos. Salir de vecindarios pobres y plagados de crimen es difícil, ya que los vecindarios más seguros y ricos son más caros. Esto permite que ocurra una segregación basada en la clase y no solo continúe imponiendo una brecha de riqueza, sino también una brecha cultural.
También ha habido casos de discriminación basada en los ingresos, como la negativa de los propietarios a alquilar a personas de bajos ingresos. Muchos de los programas de asistencia del gobierno también benefician principalmente a la clase media a alta, como deducciones de impuestos hipotecarios, ingresos libres de impuestos del seguro social (si el ingreso familiar supera los $118,500) y planes de jubilación (como 401(k), que solo ofrecen empleadores selectos que generalmente pagan bien), etc. También hay racismo involucrado en la discriminación de vivienda en la que los bancos pueden negarse a prestar dinero a las personas de color a pesar de cumplir con los requisitos. Esta práctica tiene una historia en los Estados Unidos llamada «línea roja» que implica negar servicios financieros a través del aumento de precios a los vecindarios en función de su composición étnica y racial. La exclusión contribuyó a la pobreza histórica de la población negra debido a la denegación de la propiedad de la vivienda, lo que impide la herencia de la propiedad.
Muchos de los problemas sociales de Estados Unidos, como el racismo, el etnocentrismo, la misoginia, la homofobia y la transfobia, se pueden cruzar con el clasismo. Por ejemplo, la población negra, latina e indígena de los Estados Unidos sigue estando desproporcionadamente empobrecida. Esta es la consecuencia directa de la esclavitud, la colonización y las leyes Jim Crow. Este es el racismo sistémico en su núcleo. Las mujeres y la comunidad LGBTQ también tienen más probabilidades de empobrecirse debido a la discriminación basada en el género, la orientación sexual y la identidad de género.
La investigación histórica dicta que la construcción de la raza fue creada para mantener una jerarquía de clase permanente y afirmar la superioridad blanca con el fin de justificar la colonización y la esclavitud de las personas de color. Además, siglos de patriarcado y heterosexismo jugaron un papel importante en la privación de derechos de las mujeres y las personas LGBTQ. De hecho, en 30 estados de los Estados Unidos, sigue siendo legal negar empleo y despedir a personas en función de su orientación sexual e identidad de género. La población carcelaria estadounidense está sobrerrepresentada por ciudadanos de clase baja de todas las razas, y los grupos marginados como los negros, latinos y LGBTQ constituyen un segmento significativo.
A lo largo de la historia de los Estados Unidos, el sistema penitenciario ha servido como centro de confinamiento para muchas personas que pertenecen a grupos marginados. Las tasas de encarcelamiento de los grupos no blancos son más altas que el promedio, al igual que la tasa de encarcelamiento de las minorías sexuales y los pobres. Por delitos como la posesión de drogas y el robo, los afroamericanos enfrentaban sentencias de prisión más largas en comparación con los blancos. La Guerra contra las Drogas dirigida por Reagan en la década de 1980 apuntó particularmente a los negros y latinos en los barrios pobres de las ciudades. Las leyes de criminalización del VIH también afectaron desproporcionadamente a la población masculina negra y latina gay y bisexual que propagó el virus por error y/o sin saberlo.
Estados Unidos tiene la mayor cantidad de ciudadanos encarcelados del mundo. El sistema penitenciario funciona como una forma de esclavitud con mano de obra barata explotada de la población reclusa. Muchas prisiones son de propiedad privada y están administradas por corporaciones. Además, varios estados han promulgado leyes que privan del derecho de voto a los delincuentes condenados. Además, muchos lugares de trabajo pueden negar legalmente el empleo a personas con antecedentes penales y los delincuentes negros condenados reciben el peso de la peor parte. Como resultado, esto conduce y refuerza la privación de derechos de un gran segmento de la población estadounidense, que consiste en grupos marginados.
Bajo siglos de eurocentrismo que se remontan a la era colonial, la blancura se convirtió en un indicador de la riqueza y el alto estatus. Incluso hoy en día, esa ideología sigue prevaleciendo y es superior porque el mundo occidental, que está compuesto por países predominantemente blancos, es retratado como más rico, civilizado y desarrollado en los medios de comunicación, a pesar de que algunos países latinoamericanos en desarrollo y en dificultades y la mayoría de los países de Europa Oriental son predominantemente blancos. La epidemia de países no blancos que se presentan como pobres, incivilizados, devastados por la guerra, exóticos y bárbaros, a pesar del progreso y el rápido crecimiento de muchos países anteriormente colonizados, como India, Ghana, Nigeria, Corea del Sur, etc., contribuye a los estereotipos negativos de los inmigrantes no blancos y la xenofobia resultante.
En América del Norte, del Sur y el Caribe, el legado de la esclavitud y el colonialismo sigue presente, ya que las personas de color de piel oscura son discriminadas en la sociedad y en el lugar de trabajo. Mientras que las personas de color de piel blanca y clara disfrutan de puestos más altos y oportunidades de mejores trabajos. Este fenómeno de privilegio blanco surgió de la creación de la raza en el siglo XVI y la creencia de que los europeos y sus descendientes eran una raza superior, por lo tanto, los únicos dignos de ascender a una clase superior. Incluso los nombres y apellidos asociados con la herencia y la cultura no europea (excluida la hispana) o no cristiana pueden hacer que una persona sea objeto de discriminación.
Sin embargo, los blancos también son víctimas del clasismo y muchos viven en la pobreza. A pesar de que la mayoría de la riqueza en los Estados Unidos está en manos de estadounidenses blancos, la mayoría de la clase baja estadounidense también es blanca. Otro hecho importante es que la mayoría de la población carcelaria estadounidense es blanca y también sufre la misma privación de derechos al ser puesta en libertad. El privilegio blanco no siempre triunfa sobre el clasismo, pero ayuda dados los sentimientos eurocéntricos que están incrustados en la sociedad poscolonial occidental. Una persona blanca de clase baja todavía tiene más oportunidades que una persona negra de clase baja simplemente sobre la base del color de la piel.
La creencia paradójica de la población blanca de la clase trabajadora es el sentimiento de superioridad, movilidad social y resentimiento hacia los grupos no blancos, incluidos los inmigrantes negros y latinos y los musulmanes. La cultura dominante de los Estados Unidos es una de excepcionalismo blanco que se refuerza a través de los medios de comunicación y la sociedad. Sin embargo, una persona blanca pobre tiene una lucha paralela a una persona pobre de color e independientemente del privilegio blanco, el ciclo de la pobreza todavía no siempre se puede escapar. La clase obrera blanca continúa hundiéndose en la pobreza profunda a medida que la clase media blanca continúa desapareciendo. Mientras la clase dominante pueda aprovechar la construcción de la raza, las ideas de supremacía blanca y división racial seguirán floreciendo.
Esta táctica de dividir y conquistar utilizada por la minoría de élite para enfrentar a los grupos marginados es una estrategia para garantizar que la jerarquía de clases permanezca en su lugar. Por ejemplo, en el Sur anterior a la Guerra, los dueños de esclavos solo constituían alrededor del 3% de la población y eran los jardineros extremadamente ricos o los profesionales de clase media, mientras que los esclavos blancos y negros pobres y los libertos constituían el resto. Independientemente de su estatus inferior y de las duras condiciones de vida, la población blanca pobre valoraba su movilidad social y su libertad de viajar, algo pequeña pero actual. En lugar de asociarse con los libertos negros y unirse al movimiento abolicionista, que podría haber derrocado a la élite opresiva, la población blanca pobre participó en la hegemonía a cambio de privilegios y, de hecho, anhelaba poseer esclavos ellos mismos.
Algunos inmigrantes europeos tampoco fueron considerados «blancos» cuando emigraron a los Estados Unidos. Grupos como los irlandeses, Italianos, Griegos, Polacos, Judíos asquenazíes, etc. fueron categorizados como «étnicos» o parte de una «subraza menor» de europeos, «no blancos, pero no negros». Factores como el hecho de ser de países más pobres, así como la competencia laboral, los sentimientos antisemitas y anticatólicos desempeñaron un papel importante en su condición. Estos grupos se enfrentaron a la discriminación y la pobreza a su llegada a suelo estadounidense, y muchos de ellos fueron puestos en servidumbre por contrato o trabajos en fábricas en condiciones inseguras. Los sentimientos xenófobos provocarían violencia contra los grupos de inmigrantes. Un caso en particular es el caso de 1891 que involucró el linchamiento de 11 italianos en Nueva Orleans por un presunto asesinato que no se probó retrospectivamente.
A pesar de la hostilidad, muchos de estos grupos de inmigrantes se esforzaron por convertirse en «blancos» para beneficiarse de los privilegios que implicaría. En lugar de formar una unificación entre las poblaciones negras que también se enfrentaban a la marginación, surgieron conflictos violentos por la competencia por el empleo y la vivienda. Muchos disturbios y huelgas fueron liderados por irlandeses estadounidenses a lo largo del siglo XIX en varias ciudades por la demanda de que se priorizara su empleo sobre los trabajadores negros en los muelles. Estos disturbios llevaron a la violencia y el asesinato de negros y ayudaron a aumentar el desempleo de los trabajadores negros en las ciudades del norte. Los irlandeses finalmente se convirtieron en un grupo demográfico importante en la aplicación de la policía, la lucha contra incendios y otros cargos de funcionarios públicos y se graduaron en «blancura». Después de la Segunda Guerra Mundial, la definición de blancura se amplió para incluir a todas las personas de ascendencia europea predominante y también a las personas de Oriente Medio, África del Norte y Asia Central. A pesar de que el privilegio blanco se otorga principalmente a descendientes europeos o individuos «de paso europeo».
Hoy en día, el sueño americano sigue siendo una idea presente en la cultura independientemente de las barreras que existen que impiden la movilidad social. La historia de los Estados Unidos es una historia que involucró la colonización, la esclavitud y el uso intensivo de la estratificación social y racial. La riqueza fue establecida por los extremadamente privilegiados a través de métodos de explotación y extracción de mano de obra. A través de la esclavitud, la servidumbre por contrato, la encarcelación en masa y los trabajos de servicios de bajos salarios, siempre ha existido una clase baja designada para poblar el fondo de la sociedad. En el esquema actual de las cosas, hay una brecha de poder cada vez mayor debido a que las grandes corporaciones disfrutan de poca o ninguna regulación, el aumento de los grandes bancos y las prisiones privadas, la disminución de la calidad de la educación pública y las crecientes tasas de pobreza.
Sin embargo, en los últimos años, el impulso para comprender la teoría de la interseccionalidad y cómo coinciden varias injusticias ha sido beneficioso para combatir el clasismo. Como se señaló anteriormente en este artículo, el clasismo sigue siendo una base sólida para mantener y legitimar muchos de los sesgos, sistemas y, más potentemente, el status quo en los Estados Unidos. Para acabar con el prejuicio sistémico en los Estados Unidos, también se debe abordar el clasismo y deben prevalecer más conversaciones al respecto. Las discusiones sobre soluciones políticas, legales y sociales a la desigualdad de clases deben persistir. Mientras exista una estructura de clases y una designación de «ricos» y «pobres», esto continuará permitiendo la desigualdad y la desventaja de los grupos objetivo.