La mayoría de las directrices sobre el tratamiento de la neumonía adquirida en la comunidad recomiendan agregar un antibiótico macrólido a una cefalosporina de segunda o tercera generación para la terapia empírica. Los macrólidos ofrecen una mejor cobertura de patógenos de neumonía atípica y tienen efectos antiinflamatorios que pueden ser beneficiosos en pacientes con neumonía. Sánchez y los co-investigadores compararon la eficacia clínica relativa de la azitromicina o claritromicina como el macrólido agregado para el tratamiento de la neumonía adquirida en la comunidad.
El estudio seleccionó inicialmente a todos los pacientes que presentaron neumonía adquirida en la comunidad al servicio de urgencias de un hospital universitario de gran tamaño durante un período de tres años. Los criterios de exclusión incluyeron el tratamiento antibiótico ambulatorio durante tres o más días antes del ingreso, la necesidad de ventilación mecánica y la muerte o el alta antes de al menos un día completo de terapia antibiótica.
Todos los pacientes recibieron ceftriaxona intravenosa en una dosis de 1.000 mg al día como terapia empírica inicial. La adición de un macrólido y la selección de azitromicina o claritromicina se hicieron a criterio del médico tratante. Los pacientes no fueron aleatorizados y el uso de medicamentos no fue ciego para los evaluadores de resultados (es decir, un estudio «abierto»). De los 896 pacientes ingresados por neumonía, 603 (67%) fueron incluidos en el estudio.
Azitromicina en una dosis de 500 mg una vez al día se administró por vía oral durante tres días. La claritromicina en una dosis de 500 mg dos veces al día se administró inicialmente por vía intravenosa; se cambió a los pacientes a la administración oral después de tres días si se había producido una mejoría clínica, durante un curso total de al menos 10 días. Más pacientes recibieron azitromicina (64%) que claritromicina (37%). La puntuación de riesgo para la gravedad de la neumonía al inicio del estudio fue similar en los dos grupos de tratamiento con macrólidos. Los pacientes que tomaron azitromicina eran mayores (71,5 años) en promedio que los que recibieron claritromicina (65,8 años).
La duración media de la estancia hospitalaria fue menor en el grupo que recibió azitromicina (7,3 días) que en los tratados con claritromicina (9.4 días). Sin embargo, el rango de duración de la estancia para ambos grupos fue bastante grande y se solapó (desviación estándar: de cinco a siete días, respectivamente). Las tasas de mortalidad general fueron significativamente más bajas en los pacientes tratados con azitromicina (3,7%) que en los tratados con claritromicina (7,3%). La incidencia de bacteriemia, que se asoció con un mayor riesgo de mortalidad, fue similar en los dos grupos de tratamiento con macrólidos. No se observó un beneficio significativo en la supervivencia del tratamiento con azitromicina en el subgrupo de 82 pacientes con las puntuaciones más altas de gravedad de la neumonía.
Los autores concluyen que la adición de azitromicina a ceftriaxona en el tratamiento de la neumonía adquirida en la comunidad se asocia con una estancia hospitalaria más corta y una tasa de mortalidad más baja, en comparación con la adición de claritromicina.