Parte de lo que ahora es el Civic Center ocupa lo que fue el distrito central de negocios (CBD) de las décadas de 1880 y 1890, que primero se centró en el extremo sur de la Plaza de Los Ángeles y creció hacia el sur y el oeste a lo largo de Main Street, Spring Street y Broadway, con el Tercer & Broadway formando su ancla suroeste a mediados de la década de 1890. 1900-1910, los bloques de la era victoriana se convirtieron en el «extremo norte» del distrito de negocios y se descuidaron cada vez más.
Había numerosos grandes planes para un centro cívico moderno y coherente. El plan de Charles Mulford Robinson de 1909 se centró en solo unos pocos edificios importantes entre Main, Broadway, First y Temple. Lyman Farewell, Cook y Hall, la Asociación de Arquitectos Aliados, la Comisión de Planificación Regional, Frank Lloyd Wright, William Lee Woollett, Stanton & Stockwell y el arquitecto paisajista Ralph Cornell contribuyeron con planes o planes parciales, hasta finales de la década de 1950. Hubo un «Comité Mulholland» para adoptar uno, y la ubicación se puso a votación pública a finales de la década de 1920. El público votó abrumadoramente para confirmar la ubicación, pero la ciudad y el condado diferían en qué plan adoptar. Más tarde hubo un Comité Asesor del Centro Cívico y, en 1945, una Autoridad del Centro Cívico de Los Ángeles. Pero nunca se adoptó un solo plan. Sin embargo, la construcción de los diversos edificios continuó uno por uno, comenzando con el Ayuntamiento y el Salón de Justicia en la década de 1920, y el Edificio del Estado de California (ya demolido) en 1931.
Uno de estos planes que no fue adoptado en su totalidad, el Plan Maestro del Centro Cívico de 1947, sin embargo, preveía la demolición del área residencial de Bunker Hill, que ocurrió en la década de 1950 y permitió que el Centro Cívico se expandiera hacia el oeste a través de la sección norte de ese vecindario (desde Temple south hasta Second St.). El plan también concibió dos edificios del Condado: El Palacio de Justicia Stanley Mosk se completó en 1958, el Kenneth Hahn Hall of Administration se inauguró en 1960, diseñado por Stanton, Stockwell, Williams y Wilson en estilo moderno Tardío, flanqueando a ambos lados de un nuevo centro comercial peatonal, Civic Center Mall, ahora parte de Grand Park. Un nuevo Salón de Registros del Condado de Los Ángeles surgió cerca en 1962. El Centro Parker de 1955, sede del Departamento de Policía de Los Ángeles hasta 2009, abrió en el lado este de la calle Los Ángeles, empujando el límite oriental del distrito cívico a la calle Alameda, estableciendo la huella actual del Centro Cívico de tal manera que ahora casi toda el área entre las calles Hope y Los Ángeles, US-101 y Second Street, consta de edificios cívicos, la única gran excepción es la manzana llamada Times Mirror Square, antigua sede del periódico Los Angeles Times.
Como parte del Proyecto Grand Avenue, Grand Park se creó en 2012, abarcando el antiguo Centro Comercial Civic Center y áreas adicionales, de modo que ahora se extiende desde el complejo de Los Angeles Music Center hasta el Ayuntamiento.
Ahora, la ciudad busca traer vida peatonal a la zona. En marzo de 2017, el Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó un nuevo Plan Maestro del Centro Cívico (CCMP). Detalla una construcción completa alrededor del ayuntamiento para el año 2032, específicamente el frente orientado al este. La CCMP programa un derribo completo del Parker Center (derribado en 2019), L. A. El edificio «sur» del Ayuntamiento y el Centro comercial de Los Ángeles. El CCMP es conectar el Ayuntamiento de una manera amigable para los peatones con su vecindario circundante y Little Tokyo. El CCMP pide usos activos en la planta baja, para estimular el tráfico peatonal del que actualmente carece el Centro Cívico. En el plan se describen cuatro nuevas torres de gobierno y oficinas, así como el área recreativa planificada del Parque 101. Una idea de enfoque de diseño para cubrir la autopista 101 de los Estados Unidos como una zanja con espacio verde arriba. Conexión con Union Station y la calle Olvera.