Una idílica ciudad fantasma fácilmente accesible desde la I-90, Burke, Idaho, a 3.700 pies sobre el nivel del mar en las montañas Coeur d’Alene, fue una vez un lugar lleno de violencia e intriga. Los ricos ataques de mineral en la cercana Wallace a principios de la década de 1880 atrajeron a los buscadores hacia el norte hasta Burke Canyon, donde golpearon valiosos depósitos de plata y plomo. En 1888, los equipos ferroviarios completaron una línea de vía estrecha a Burke, y en pocos años fundiciones y fábricas de sellos salpicaron el valle. El distrito pronto atrajo a cientos de mineros y empresarios esperanzados, incluidos Wyatt Earp y brothers, que dirigían una tienda de campaña en la cercana ciudad de Eagle.
Construido en un cañón estrecho de solo 300 pies de ancho en su parte más estrecha, Burke tenía poco espacio para su población en expansión. Según se informa, los propietarios de tiendas tuvieron que levantar sus toldos para permitir el paso de los trenes. El espacio era tan escaso que el Tiger Hotel de 150 habitaciones, construido en el piso del cañón en 1887, necesariamente se extendía a horcajadas por la corriente principal, y el ferrocarril atravesaba su vestíbulo. «Solo los durmientes pesados se colocaron en las habitaciones por encima de las vías del ferrocarril», señaló el Spokane (Wash.) Daily Chronicle.
El lobby del Tigre era el corazón de Burke, a través del cual pasaban los empresarios y mineros que eran la sangre vital de la ciudad. En un día típico durante el apogeo de la década de 1890 del hotel, cinco trenes corrían por el vestíbulo, y su pensión adjunta servía 1.200 comidas.
Famoso por su ingenio para ahorrar espacio, Burke también es famoso por los violentos enfrentamientos entre mineros en huelga y guardias de la compañía en julio de 1892. Las tensiones se habían acalorado cuando los propietarios de las minas intentaron romper la huelga anunciando en los periódicos del Medio Oeste trabajadores de reemplazo. Cuando grupos de huelguistas armados se encontraron con los recién llegados, los propietarios contrataron guardias de Pinkerton para proteger a los reemplazos.
En la mañana del 11 de julio, los trabajadores de reemplazo en la fábrica de Frisco de Burke notaron un gran número de sindicalistas armados reunidos en la ladera de la montaña sobre ellos. Los disparos sonaron, y pronto se desató un tiroteo. Los sindicalistas tomaron la delantera cuando enviaron una caja llena de pólvora negra robada que se deslizaba por un canal hacia el edificio de la mina de cuatro pisos, volándolo por las nubes. Los trabajadores de reemplazo y los guardias izaron la bandera blanca, pero los dueños de la mina tuvieron la última palabra, expulsando a muchos huelguistas y procesando a otros. El gobernador de Idaho, Frank Steunenberg, declaró la ley marcial y envió a cientos de soldados y guardias nacionales al cañón para mantener la paz.
La violencia estalló de nuevo en 1899 cuando, durante otra disputa laboral, mineros sindicalizados armados tomaron un tren en Burke y más tarde dinamitaron la cercana mina Bunker Hill. La violencia en Burke Canyon fue un precursor de episodios similares en Colorado, Montana, Nevada y Arizona.
Mientras la riqueza de plata continuaba fluyendo de la región, los residentes de canyon sufrieron más pruebas. En febrero de 1910, avalanchas sucesivas borraron la Maza vecina y golpearon a Burke, matando al menos a 20 personas en el estrecho cañón. (Véase «Desastre en Burke Canyon», de Robert C. Belyk, diciembre de 2010, Wild West.)
Un incendio de 1923 destruyó el Hotel Tiger y gran parte de Burke. Cuando se reconstruyeron, la mayoría de los edificios se apartaron de las vías para permitir que los trenes tuvieran más espacio para pasar.
El cañón produjo plata en la década de 1970, aunque el volumen disminuyó constantemente. La gente se alejó, y en 1954 el Hotel Tiger fue demolido.»La mayoría de los trabajadores de una sola mina se quedan en Wallace y conducen de ida y vuelta al trabajo», explicó el Spokane Daily Chronicle. «Pero muchos de los veteranos respirarán un suspiro nostálgico al pasar por un famoso monumento histórico.»Las minas de Burke habían cerrado en 1991, pero en 2012 la Mina Star volvió a abrir.
La población de Burke alcanzó un máximo de 1.400 en 1910. Cerca de 300 personas viven en el cañón hoy en día. En 2001, los residentes rechazaron una oferta de compra de la Agencia de Protección Ambiental, que ha declarado el cañón como uno de los tramos más contaminados de la cuenca del Coeur d’Alene.