Ciudad de las velas | Anne Marie

Escrito por Harold Kidd Fotografiado por Gareth Cooke, Jason Hosking e Ivor Wilkins

El cuerpo principal del puerto Waitemata de Auckland se encuentra al suroeste y al noreste, con su entrada al este. Los vientos del oeste predominantes se extienden desde el bullicioso mar de Tasmania, justo al otro lado del estrecho istmo. Como resultado, las primeras embarcaciones de pesca y comercio a vela de Auckland tuvieron que ser capaces de navegar bien a barlovento para llegar a la ciudad y sus mercados. Los yates de recreo que siguieron a mediados de la década de 1800 heredaron esta eficiencia en ir a barlovento según la forma dictada por la función, un caso de geografía que se convirtió en una influencia potente y positiva en la evolución del diseño de yates.

Una de las restauraciones más magníficas de los yates clásicos de Nueva Zelanda ha sido la del cortador de carreras Rawhiti, construido en Auckland por Logan Bros para A. T. Pittar de Sydney en octubre de 1905. Navegó el Tasman bajo la plataforma del jurado poco después y se convirtió en el yate de lujo del puerto de Sídney, un lugar que mantuvo hasta la década de 1930. En 1946, el navegante de Auckland Hec Marler compró Rawhiti y navegó de regreso a Auckland. Durante muchos años después, convertido en un buque bermudeño, fue uno de los mejores yates de primera clase de Auckland, pero sufrió a lo largo de los años de alteraciones y — Una de las restauraciones más magníficas de los yates clásicos de Nueva Zelanda ha sido la del cortador de carreras Rawhiti, construido en Auckland por Logan Bros para A. T. Pittar de Sydney en octubre de 1905. Navegó el Tasman con un aparejo de jurado poco después y se convirtió en el yate de lujo del Puerto de Sídney, un lugar que mantuvo hasta la década de 1930.En 1946, el navegante de Auckland Hec Marler compró Rawhiti y navegó de regreso a Auckland. Durante muchos años después, convertido en un buque bermudeño, fue uno de los mejores yates de primera clase de Auckland, pero sufrió a lo largo de los años de alteraciones y «modernización».
Hace diez años, fue rescatada por un consorcio encabezado por el abogado Greg Lee, que encargó a Peter Brookes de Kumeu llevar a cabo una restauración fiel a su configuración original de cortador de garfios, como correspondía a su procedencia pura sangre de Logan y su brillante historia de carreras.
Ha habido varias restauraciones históricas de Logan yachts en los últimos años, pero el relanzamiento de Rawhiti en septiembre de 2011 agotó todos los superlativos y atrajo mucha atención en el extranjero. El costo fue asombroso, bien en siete cifras, se cree. Si bien la regata de 2012 fue la primera de Rawhiti en muchos años, la calidad de sus maderas kauri y su artesanía le asegurarán al menos otro siglo de regatas.

North Head es el punto de vista aquí, como lo ha sido desde las primeras regatas en el Waitemata. La pequeña montaña, uno de los muchos conos volcánicos extintos de Auckland, ofrece al puerto refugio de los vientos del este. Durante mucho tiempo fue un bastión fortificado, o pa, para los maoríes que se establecieron en el istmo de Auckland muchos cientos de años antes de la llegada de los europeos. Desde la década de 1870 se ha utilizado con fines de defensa, con torpederos de vapor a sus pies en la bahía de Torpedos, y cañones anti-navegación instalados alrededor de su borde del mar y excavados en sus alturas. Los numerosos túneles en su suave corazón de toba son objeto de rumores que confieren al pequeño volcán retirado un toque de misterio.

Un nuevo ingrediente en la Regata del Día del Aniversario de Auckland es una carrera de remolcadores, aunque estrictamente hablando es una carrera de" barcos de trabajo". Rinde homenaje a la enorme contribución que han hecho los buques de propulsión mecánica en el desarrollo y el comercio de Auckland y las docenas de puertos alrededor de nuestras costas, no solo remolcadores, sino también barcos de pesca, lanchas piloto, lanchas de pasajeros y lanchas comerciales. Observando la regata se encuentra el barco piloto Akarana, restaurado a bordo del Puerto de Auckland, de 1950. — Un nuevo ingrediente en la Regata del Día del Aniversario de Auckland es una carrera de remolcadores, aunque estrictamente hablando es una carrera de» barcos de trabajo». Rinde homenaje a la enorme contribución que han hecho los buques de propulsión mecánica en el desarrollo y el comercio de Auckland y las docenas de puertos alrededor de nuestras costas, no solo remolcadores, sino también barcos de pesca, lanchas piloto, lanchas de pasajeros y lanchas comerciales.
Observando la regata se encuentra el barco piloto Akarana, restaurado a bordo del Puerto de Auckland, de 1950.

La moderna flota de Auckland es altamente competitiva. Con varios clubes náuticos de larga data en el puerto de Waitemata que atienden a yates de quilla y barcazas, hay carreras casi todas las noches de la semana y durante los fines de semana. Como ha sido durante más de un siglo, el Waitemata es el lugar de desove para los navegantes y las navegantes Kiwi, ahora codiciados por sindicatos internacionales de lugares tan lejanos como el equipo suizo Alinghi, el equipo estadounidense Oracle y las campañas italianas Luna Rossa. La próxima carrera de la Copa América en 2013 será en catamaranes, que alcanzan velocidades nunca antes vistas a vela. En 2012, los catamaranes de alta tecnología están experimentando en el aire fresco del Waitemata y la práctica se volverá cada vez más frenética a medida que se avecina la ferozmente competitiva serie challenger.

Al igual que los barcos mullet de 22 pies de Auckland, que se originaron alrededor de 1900, pero han mantenido una conexión con sus orígenes en espíritu más que en materiales, los Emmies, como el Mystery diseñado por Laurie Davidson de 1954, permanecen activos en manos de navegantes competitivos. No se requiere que sigan siendo piezas de museo, pero pueden usar materiales exóticos: fibra de carbono, velas mayores de mylar de alto rendimiento y tren de rodaje de la era espacial son parte del recorrido, pero los parámetros de diseño de 90 años de antigüedad de Emmie permanecen sin cambios. La cuestión es si el patrimonio se conserva mejor en los museos o en las carreras en los Waitemata azotados por el viento. — Al igual que los barcos mullet de 22 pies de Auckland, que se originaron alrededor de 1900, pero han mantenido una conexión con sus orígenes en espíritu más que en materiales, los Emmies como el Mystery diseñado por Laurie Davidson de 1954 permanecen activos en manos de navegantes competitivos. No se requiere que sigan siendo piezas de museo, pero pueden usar materiales exóticos: fibra de carbono, velas mayores de mylar de alto rendimiento y tren de rodaje de la era espacial son parte del recorrido, pero los parámetros de diseño de 90 años de antigüedad de Emmie permanecen sin cambios. La cuestión es si el patrimonio se conserva mejor en los museos o en las carreras en los Waitemata azotados por el viento.

Los primeros colonos europeos reconocieron los efectos positivos de las regatas y las carreras en «mejorar la raza» para producir mejores diseñadores y constructores, mejores barcos, y mejores marineros y remeros. De hecho, si la Regata del Día del Aniversario de Auckland no se hubiera convertido en el centro del deporte de verano de la ciudad, y su ejemplo no hubiera seguido en los puertos de todo el país, Nueva Zelanda podría no haber producido a los marineros, diseñadores y constructores de barcos que finalmente dominaron el primer premio de la vela, la Copa América, contra los mejores del resto del mundo, y luego la hubiera navegado en Waitemata, algo impensable hasta hace solo unos años.

Desde el principio, hubo dos elementos clave que contribuyeron al éxito de la regata y a su influencia permanente. En primer lugar, en el contexto de este evento completamente británico, el waka taua y el waka de pesca de Tamaki-makau-rau y las tribus visitantes de otras regiones fueron participantes bienvenidos, sin matices turísticos, pero como competidores ansiosos en su embarcación única y rápida. Luego se reconoció la importante contribución de los maoríes al comercio marítimo de Nueva Zelandia al incluir un evento para embarcaciones de cabotaje de propiedad maorí. Estos eran tripulados por marineros maoríes calificados que habían sido criados ante el mástil en balleneros británicos y yanquis y comerciantes del Pacífico, y dominaban nuestro comercio costero de una manera altamente profesional. Mientras que las Guerras Terrestres de la década de 1860 llegaron a causar tanta tensión y desconfianza entre las razas que la propiedad maorí de los barcos comerciales disminuyó con los años, los pescadores y marineros maoríes de Auckland continuaron contribuyendo enormemente al grupo de tripulantes y timoneles crack que corrían en los yates de primera clase para banqueros Pakeha y cerveceros hasta bien entrada la década de 1900.

El segundo elemento fue la prominencia de las carreras de barcos comerciales como eventos glamorosos de la regata en la década de 1890. Con esa madera nativa ligera y resistente a la putrefacción, kauri, con un suministro relativamente abundante y largas longitudes, y con diseñadores y constructores de clase mundial compitiendo por victorias en la regata, Auckland y North Auckland produjeron los mejores barcos comerciales del Pacífico Sur, y Auckland se convirtió en el centro de su comercio, desde las Marquesas en el extremo noreste hasta Nueva Caledonia en el noroeste.

La regata del siglo XIX fue un asunto alborotador; los espectadores de este puesto de avanzada colonial estaban sedientos de entretenimiento y la oportunidad de apostar por los barcos. Los trucos sucios eran la norma: una driza a medio rebanar, un fondo alquitranado, un cubo atado al bobstay o al timón eran tácticas comunes empleadas hasta la década de 1890. Los premios de carreras también eran extraordinariamente altos: el costo de construir un yate de crack nuevo o un bote ballenero se podía cubrir con solo unas pocas victorias. Constructores de barcos como Charles Bailey Snr hicieron una industria del envío de sus últimos «veleros abiertos» para competir en regata tras regata alrededor de la costa. Pero la regata de Auckland siempre fue la más importante, donde se establecieron reputaciones. El libro de pedidos de Bailey para goletas, ferris y vapores de comercio rápido del Pacífico se llenó con sus éxitos de regatas en sus barcos abiertos.

El ADN de los tableros centrales de cepillado rápidos y ligeros se remonta muy lejos en Nueva Zelanda, a los diseños de patiki de Arch Logan en 1898. El Mistral de 12 pies, en la foto, se introdujo en 1959 como un bote de carreras a dos manos de excelente rendimiento para su época. El diseñador, Logan disciple Des Townson, murió en 2008, un neozelandés creativo que se encontraba entre los mejores que este país ha producido jamás. Todos los diseños de Townson fueron eficaces, rápidos y agradables a la vista, con una pureza de líneas y formas que los hace reconocibles al instante.

Poco a poco, sin embargo, la regata se aburguesó con el surgimiento de clubes náuticos que se adhirieron a los principios corintios de juego limpio, la prohibición de propietarios o timoneles «en el oficio» y, por supuesto, cualquier forma de apuestas. Si bien fue una pérdida desde el punto de vista del apostador, hubo compensaciones, ya que una victoria en una regata se convirtió en un verdadero laurel para el constructor.

Auckland produjo dos dinastías de constructores, los Logans y los Baileys, que lucharon cara a cara y cuyos grandes yates más sublimes eran tan buenos como sus contemporáneos en cualquier parte del mundo. Durante aproximadamente 20 años, hasta que los aranceles los mantuvieron alejados, los yates construidos por Logan y Bailey también dominaron las carreras en Australia, como algunas de nuestras primeras exportaciones de manufacturas de alta tecnología.

A medida que avanzaba el siglo XX, la regata estaba en transición de una regata colonial libre para todos, donde, por ejemplo, las carreras de botes balleneros tuvieron que ser eliminadas del programa debido a los golpes y puñetazos en el agua, a un evento más puro inspirado en las regatas británicas y estadounidenses de la época. La regata, que ya no podía apoyarse en las apuestas y las casas de apuestas, se volvió totalmente dependiente de la suscripción pública para la financiación, por lo que la única cancelación del evento, en 1900, fue cuando el público se distrajo por los reveses en la Guerra Bóer en Sudáfrica.

Pero la regata sobrevivió a la transición y aumentó progresivamente su influencia en nuestra cultura deportiva a medida que las carreras de barcos salmonetes despegaron a principios de la década de 1900, y luego las clases de pequeños barcazas de diseño local proliferaron en ráfagas salvajes después de la Primera Guerra Mundial y nuevamente después de la Segunda Guerra Mundial. En 1918, según el cálculo de W. A. Wilkinson, editor del New Zealand Yachtsman, era de 4.000 de una población de 65.000 habitantes.

El barquentine Spirit de Nueva Zelanda para entrenamiento de vela pasa por debajo del Puente del Puerto de Auckland. Es un barco moderno construido con tecnología moderna, pero ejemplifica el tipo de barco que llevó a los primeros colonos británicos y al gobernador Hobson a fundar la ciudad de Auckland en 1840, inspirando la Regata del Día del Aniversario. — El barquentine Spirit de Nueva Zelanda para entrenamiento a vela pasa por debajo del Puente del Puerto de Auckland. Es un barco moderno construido con tecnología moderna, pero ejemplifica el tipo de barco que llevó a los primeros colonos británicos y al gobernador Hobson a fundar la ciudad de Auckland en 1840, inspirando la Regata del Día del Aniversario.

Durante el auge de la navegación a finales de la década de 1940, Auckland se convirtió en la regata de un día más grande del mundo en términos de yates y participantes. No importa a qué club pertenecieran los yates, no importa qué atractivos hubiera para los cruceros de verano, era una cuestión de orgullo entrar y experimentar la regata, y un gran honor ganar su clase.

Mientras que el número absoluto de participantes ha disminuido en los últimos años con una mayor movilidad y muchas otras cosas que hacer en el fin de semana largo, la Regata del Día del Aniversario de Auckland se renueva con eventos como carreras de pasaje de Rakino y Mahurangi y la regata de remolcadores recientemente introducida, que proporciona un espectáculo de potencia, si no elegancia, en los Waitemata.

Para el público en general en estado de picnic, el evento es una vista extraordinaria desde los miradores de, por ejemplo, North Head o Bastion Point, con cientos de velas que se cruzan entre sí en un mar con manchas de sol, la máxima expresión del apodo de «La ciudad de las Velas».

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