Por ejemplo, supongamos que una mutación en una posición cromosómica x {\displaystyle x} es responsable de un cambio en el rasgo recesivo en un organismo diploide (donde los cromosomas vienen en pares). Decimos que la mutación es recesiva porque el organismo exhibirá el fenotipo de tipo salvaje (rasgo ordinario) a menos que ambos cromosomas de un par tengan la mutación (mutación homocigótica). De manera similar, supongamos que una mutación en otra posición, y {\displaystyle y} , es responsable del mismo rasgo recesivo. Las posiciones x {\displaystyle x} y y {\displaystyle y} se dice que dentro de la misma cistron cuando un organismo que tiene la mutación en el x {\displaystyle x} de un cromosoma y tiene la mutación en la posición y {\displaystyle y} en los pares de cromosomas exhibe el rasgo recesivo aunque el organismo no es homocigoto para la mutación. Cuando en cambio se expresa el rasgo de tipo salvaje, se dice que las posiciones pertenecen a cistrones / genes distintos. O simplemente, las mutaciones en las mismas cisternas no complementarán; a diferencia de las mutaciones en diferentes cistrones pueden complementarse(ver experimentos de bacteriófagos T4 de Benzer sistema rII T4).
Por ejemplo, un operón es un tramo de ADN que se transcribe para crear un segmento contiguo de ARN, pero contiene más de un cistron / gen. Se dice que el operón es policístrónico, mientras que los genes ordinarios son monocistrónicos.