La cirrosis hepática es una enfermedad que se produce cuando hay una cicatrización irreversible del hígado y una pérdida permanente de células hepáticas. ¡Se está volviendo cada vez más común con aproximadamente 10 lakh de nuevos pacientes a los que se les diagnostica cirrosis hepática cada año solo en la India!
Las causas principales de la enfermedad incluían la hepatitis B y C hasta hace algún tiempo, pero ahora se debe principalmente al abuso de alcohol y a la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Estamos presenciando un cambio paradigmático en la dinámica de esta enfermedad, ya que ahora está a punto de convertirse en una de las enfermedades de estilo de vida más comunes en el país.
Las causas más comunes, que son el abuso de alcohol y la enfermedad del hígado graso no alcohólico, se pueden prevenir fácilmente mediante modificaciones en el estilo de vida.Los síntomas de la enfermedad incluyen pérdida de apetito, debilidad, moretones fáciles, coloración amarillenta de la piel, fatiga y picazón. El cuerpo del paciente también puede enfrentar complicaciones como ascitis (acumulación de líquido en la cavidad abdominal), peritonitis bacteriana espontánea, encefalopatía hepática, aumento de las posibilidades de sangrado variceal y otras infecciones. Sin embargo, uno de cada tres pacientes puede no mostrar ningún síntoma.
Una biopsia de hígado puede mostrar la condición del hígado y si necesitan tratamiento. El tratamiento para la cirrosis hepática básicamente incluye la prevención de daños adicionales al hígado, el tratamiento de las complicaciones asociadas con la aparición de la enfermedad y la detección o prevención del cáncer de hígado. Los pacientes cuyo hígado ha sufrido mucho daño pueden necesitar un trasplante de hígado. Pero la situación de la demanda y la oferta de hígado en nuestro país es muy sombría. En el norte de la India, cerca del 97% de los trasplantes de hígado son de donantes vivos. Sólo el 3% restante son trasplantes de cadáveres (después de la muerte encefálica). Nuestro país necesita desarrollar una perspectiva más radical hacia la donación de órganos para ayudar a las personas que sufren de cirrosis hepática y otras enfermedades que necesitan trasplante.
Causas de cirrosis hepática
La cirrosis hepática puede desarrollarse debido a otras afecciones hepáticas que tenga. Muchas veces, un hígado cirrótico también es una causa de una causa no identificada. Las causas de la cirrosis hepática se explican a continuación:
1. Consumo excesivo de alcohol
Si se consume alcohol todos los días y por encima de la cantidad prescrita, sus posibilidades de desarrollar una enfermedad hepática aumentan en al menos un 30 por ciento. La cantidad de alcohol que se debe consumir es diferente para cada persona. Sin embargo, los estudios han demostrado que las mujeres no deben beber más de una bebida al día y los hombres (menores de 65 años) no deben beber más de dos bebidas al día. El consumo crónico de alcohol puede conducir a trastornos hepáticos como la enfermedad del hígado graso, el hígado graso con inflamación o la cirrosis.
2. Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD)
Esto se refiere a una serie de enfermedades relacionadas con el hígado que tienen una cosa en común: la acumulación de grasa en el hígado. No alcohólico aquí se refiere al hecho de que ocurre en individuos que no consumen alcohol en exceso, pero los síntomas de la enfermedad son muy similares a la enfermedad hepática que ocurre debido al alcohol excesivo. La EHGNA se asocia con afecciones como la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2 y la obesidad. También se asocia con niveles altos de colesterol y triglicéridos en la sangre, presión arterial alta y síndrome metabólico.
3. Hepatitis viral
La hepatitis se refiere a la inflamación del hígado causada por el consumo excesivo de alcohol, algunos medicamentos específicos o afecciones médicas. Sin embargo, la mayoría de los pacientes afectados por hepatitis viral no desarrollan cirrosis. La hepatitis A es fácilmente curable y la mayoría de sus pacientes se recuperan fácilmente en cuestión de semanas. Sin embargo, la hepatitis B puede ser comparativamente más grave y algunos de sus pacientes pueden desarrollar cirrosis hepática. La hepatitis C es la más grave y muchos de sus pacientes pueden desarrollar otras enfermedades hepáticas graves, como cirrosis o cáncer de hígado.
4. Ciertos trastornos hereditarios
En algunos trastornos hereditarios, como la hemacromatosis o la enfermedad de Wilson, los pacientes heredan la tendencia a absorber más hierro de sus alimentos. Esta acumulación de hierro puede resultar perjudicial para muchos órganos del cuerpo y puede provocar cirrosis hepática, artritis, insuficiencia cardíaca, pérdida del deseo sexual, entre otras enfermedades.
5. Enfermedad del conducto biliar
La función del conducto biliar es transportar la bilis (un líquido digestivo) del hígado al intestino delgado. Si, por cualquier motivo, el conducto biliar se daña o se bloquea, la bilis se acumula solo en el hígado y puede provocar cirrosis.
Las enfermedades como los cálculos biliares o la fibrosis quística pueden provocar daños en el conducto biliar.
En algunos casos, los bebés nacen sin conducto biliar y, en última instancia, desarrollan cirrosis.
6. Hepatitis autoinmune
Esta es una enfermedad que se encuentra más comúnmente en mujeres que en hombres. En la hepatitis autoinmune, una actividad inmunitaria anormal puede causar inflamación progresiva en el hígado y puede llevar a la destrucción de las células hepáticas, causando cirrosis.
Complicaciones de cirrosis hepática
También pueden ocurrir muchas complicaciones dentro de la cirrosis hepática. Estos incluyen los siguientes:
1. Edema y ascitis
Cuando el hígado está dañado, los riñones retienen más sal y agua en el cuerpo. Como resultado de esto, hay una acumulación de esta sal y agua debajo de la piel alrededor de las piernas y los tobillos. Esto sucede debido a la fuerza de tracción de la gravedad. La acumulación de este líquido es lo que se conoce como edema periférico o con picaduras. La acumulación de líquido aumenta a medida que avanza el día y es máxima por la noche. Esto se debe a que te paras, te sientas o caminas durante el día, tirando del líquido hacia abajo debido a la gravedad. Mientras duerme, se reduce debido al bajo efecto de la gravedad mientras está acostado.
Cuando esta retención de líquidos empeora, también comienza a acumularse alrededor de la cavidad abdominal. La acumulación de líquido en esta cavidad es lo que se conoce como ascitis. Causa molestias en el abdomen y puede llevar al aumento de peso.
2. Peritonitis Bacteriana espontánea (PAS)
Cuando el líquido se retiene en el abdomen, las bacterias pueden crecer allí muy fácilmente. Cuando el hígado está dañado, el líquido en el abdomen puede verse afectado muy fácilmente por infecciones y esta infección puede encontrar su camino desde los intestinos hasta la ascitis. Por lo tanto, la PAS puede incluso ser potencialmente mortal.
3. Sangrado en las várices esofágicas
Cuando se desarrolla cirrosis en el hígado, el flujo sanguíneo que regresa al corazón desde los intestinos aumenta la presión en la vena porta. Cuando la presión en la vena porta es muy alta, las venas de la parte inferior del esófago y la parte superior del estómago se expanden. Esta afección se conoce como várices esofágicas y gástricas. Las várices pueden aumentar de tamaño y cuanto más grandes se vuelven, mayores son las probabilidades de que un paciente sangre por las várices. Este sangrado es grave y si no se administra un tratamiento inmediato, puede incluso resultar mortal.
4. Encefalopatía hepática
Alguna proteína que no se digiere se transporta a las bacterias en el intestino, que en el proceso de ingestión producen ciertas sustancias y toxinas. Estas toxinas, que incluyen el amoníaco, se transportan al hígado, que en condiciones normales lo elimina y desintoxica la sangre. Pero cuando el hígado está dañado y hay cirrosis presente en él, no puede funcionar normalmente y, por lo tanto, las sustancias tóxicas permanecen en el torrente sanguíneo. Cuando el nivel de esta toxina se eleva en la sangre, comenzará a afectar el cerebro. Esta es la condición que se conoce como encefalopatía hepática. Esta afección puede provocar una reversión del patrón de sueño normal, pérdida de memoria, un estado mental confuso, irritabilidad, entre otros síntomas. Si la encefalopatía hepática se vuelve grave, puede incluso causar coma y la muerte.
5. Síndrome hepatorrenal
En esta afección, los riñones comienzan a verse afectados por un fallo de la función hepática. Esto ocurre porque los riñones no son capaces de desintoxicar las impurezas que tiene la sangre y, por lo tanto, no pueden producir una cantidad adecuada de orina. Sin embargo, los riñones siguen eliminando la sal de la sangre, que es una de sus funciones principales. Esto podría deberse a que cuando el hígado no funciona correctamente, hay una alta presencia de toxinas en la sangre que los riñones no pueden purificar solos.
6. Síndrome hepatopulmonar
El síndrome hepatopulmonar es una complicación que ocurre cuando los pulmones del paciente comienzan a verse afectados por un fallo hepático. Esto afecta negativamente la capacidad respiratoria del paciente y le dificulta respirar adecuadamente, especialmente cuando está haciendo ejercicio. Esto sucede porque cuando la cirrosis hepática alcanza sus etapas avanzadas, se producen ciertas hormonas en el cuerpo que hacen que los pulmones funcionen de manera anormal.
7. Cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular)
Un hígado cirrótico puede aumentar las probabilidades de padecer cáncer primario de hígado múltiple. Esto se debe a que las probabilidades de que se desarrolle un tumor en el hígado son muy altas cuando es cirrótico.
Estadios de cirrosis
Hay dos estadios de cirrosis hepática compensada por cirrosis y cirrosis descompensada. La etapa compensada se refiere a la afección en la que el daño del hígado se puede compensar a través de las células hepáticas sanas. Es decir, las células sanas del hígado en su cuerpo son suficientes para compensar las células dañadas y los tejidos cicatrizados.
La etapa descompensada, por otro lado, se refiere a cuando la condición de cirrosis se vuelve mucho más severa y las células hepáticas sanas no son suficientes para compensar las células dañadas y los tejidos cicatrizados. En la etapa de descompensación, el hígado no es capaz de deshacerse de sustancias tóxicas como el amoníaco del cuerpo. Los síntomas que se han mencionado anteriormente básicamente acompañan solo a la etapa descompensada.
Prevención de cirrosis hepática
Los síntomas de la cirrosis hepática pueden diferir de un paciente a otro, dependiendo de la gravedad de la enfermedad y del nivel de daño del hígado. Los médicos dicen que solo dos de cada tres pacientes pueden desarrollar síntomas, mientras que uno de cada tres permanecerá asintomático. Algunos de los síntomas son de naturaleza inespecífica, es decir, no indican específicamente hacia un problema hepático. Sin embargo, hay síntomas que indican la enfermedad, como los siguientes, particularmente cuando al menos más de la mitad ocurren al mismo tiempo.
1. Sensación de fatiga constante
2. Debilidad
3. Disminución del apetito
4. Coloración amarillenta de la piel y los ojos, lo que se denomina ictericia. Ocurre debido a la acumulación de bilirrubina en el torrente sanguíneo.
5. Se magullan fácilmente. Esto sucede porque un hígado enfermo conduce a una reducción en la producción de factores de coagulación de la sangre
6. Agrandamiento de los senos incluso en hombres
7. Orina oscura
8. Enrojecimiento de las palmas
9. Confusión mental
10. Hinchazón en la parte inferior del esófago
Prevención de cirrosis hepática
Si ya es un paciente de la enfermedad, debe tomar las siguientes precauciones para evitar que el hígado se dañe aún más.
1. Debe asegurarse de que su dieta sea equilibrada y que tome multivitaminas.
2. Todos los pacientes que sufren cirrosis deben abstenerse de beber alcohol. Si su condición se desarrolló solo debido al consumo excesivo de alcohol, debe experimentar una mejora en su salud tan pronto como comience a abstenerse. Para los pacientes en los que las causas no están relacionadas con el alcohol, la abstinencia puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
3. Evite tomar antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Estos pueden afectar negativamente la condición de su hígado.
4. Tome una dieta baja en sodio porque la sal puede hacer que su cuerpo retenga líquidos, causando hinchazón en el abdomen y las piernas. Reemplace la sal con hierbas naturales.
5. Evite infectarse, ya que la cirrosis hepática puede dificultarle la lucha contra las infecciones. Esto incluirá mantener una higiene adecuada, lavarse las manos con frecuencia, vacunarse contra la hepatitis, la gripe y la neumonía.
La cirrosis hepática se puede prevenir mediante ciertas modificaciones en el estilo de vida en muchos casos. Incluyen las siguientes precauciones.
1. Evite el consumo excesivo de alcohol
Si es un hombre menor de 65 años, no debe tomar más de dos vasos de alcohol al día y si es un hombre mayor de 65 años o una mujer, no debe tomar más de un vaso de alcohol en un día.
2. No consuma alimentos poco saludables
Se deben evitar los alimentos grasos y fritos. Prefiere los cereales integrales, las frutas y verduras y las fuentes magras de proteínas.
3. Mantener un peso saludable
El peso corporal excesivo puede dañar el hígado y las células hepáticas. Mantenga un peso saludable y nunca dude en consultar a un médico o dietista para esto.
4. Reduzca el riesgo de hepatitis
Evite tener relaciones sexuales sin protección o compartir agujas, ya que pueden contribuir a un mayor riesgo de desarrollar hepatitis B y C. Además, vacúnese para estos casos. Consulte a su médico para lo mismo.