La cirrosis es una afección (no una enfermedad) que resulta de un daño permanente o cicatrización del hígado. Esto conduce a un bloqueo del flujo sanguíneo a través del hígado e impide los procesos metabólicos y reguladores normales.
Causas
Las principales causas de cirrosis son las siguientes:
- alcoholismo crónico
- infecciones virales causadas por hepatitis viral crónica (tipos B, C y D)
- enfermedades metabólicas como deficiencia de alfa-1-antitripsina, galactosemia y trastornos de almacenamiento de glucógeno
- enfermedades hereditarias como la enfermedad de Wilson y la hemocromatosis
- cirrosis biliar resultante de enfermedades colangitis biliar (CBP) y colangitis esclerosante primaria (CEP)
- hepatitis tóxica causada por reacciones graves a medicamentos recetados o exposición prolongada a toxinas ambientales
- episodios repetidos de corazón insuficiencia con congestión hepática
Cirrosis en bebés
La atresia biliar, una afección causada por conductos biliares ausentes o lesionados, es la causa más común de cirrosis en bebés. Estos bebés tienen ictericia después de su primer mes de vida debido a una acumulación de bilis en el hígado. Se pueden formar nuevos conductos quirúrgicamente en algunos casos restaurando la secreción biliar normal. El trasplante es necesario en otros casos.
Síntomas tempranos
Las personas en las primeras etapas de la cirrosis tienen pocos síntomas. Algunos síntomas que una persona puede notar incluyen:
- pérdida de apetito
- náuseas
- pérdida de peso
- fatiga
- debilidad
- agotamiento
¿Qué sucede a medida que disminuyen las funciones hepáticas?
A medida que disminuye la función hepática, se producen menos proteínas, como la albúmina, lo que produce acumulación de líquido en las piernas (edema) o el abdomen (ascitis).
Las personas con cirrosis pueden sangrar y tener moretones fácilmente debido a una disminución de las proteínas necesarias para la coagulación de la sangre. Algunas personas incluso pueden experimentar picazón intensa debido a los productos que se depositan en la piel.
¿Qué problemas están asociados con las etapas posteriores de la cirrosis?
En las últimas etapas de la cirrosis, se produce ictericia y los cálculos biliares son más comunes porque los niveles insuficientes de bilis llegan a la vesícula biliar. Un hígado cirrótico ya no elimina toxinas de manera efectiva, lo que conduce a la acumulación de toxinas en la sangre, lo que a su vez puede afectar la función mental y provocar cambios de personalidad y posiblemente coma. Los primeros signos de acumulación de toxinas en el cerebro (Encefalopatía hepática) pueden incluir descuido de la apariencia personal, falta de respuesta, olvido, problemas de concentración o cambios en los hábitos de sueño. Debido a que el proceso de limpieza normal se ve afectado por la cirrosis, los medicamentos no se filtran adecuadamente, lo que resulta en una mayor sensibilidad a los medicamentos y sus efectos secundarios.
Normalmente, la sangre de los intestinos y el bazo se bombea al hígado a través de la vena porta. Sin embargo, la cirrosis bloquea el flujo normal de sangre a través del hígado. Esto puede provocar inflamación del hígado y, potencialmente, del bazo. Luego, la sangre de los intestinos se ve obligada a encontrar una nueva forma de rodear el hígado a través de nuevos vasos. Algunos de estos vasos sanguíneos nuevos, llamados «várices», que se forman principalmente en el estómago y el esófago, se vuelven bastante grandes. Estas várices pueden romperse debido a la presión arterial alta (hipertensión portal) y las paredes de los vasos sanguíneos delgados, causando sangrado en la parte superior del estómago o el esófago.
Diagnóstico
La cirrosis a menudo se diagnostica mediante análisis médico de lo siguiente:
- síntomas identificables
- examen físico
- TAC (tomografía axial computarizada)
- ultrasonido
- radioisótopo escáner de hígado/bazo
- biopsia hepática
Una vez que se determina que la enfermedad hepática está presente, el tratamiento inmediato se recomienda.
Tratamiento
Los tratamientos para la cirrosis tienen como objetivo detener o retrasar la progresión de la enfermedad, minimizar el daño de las células hepáticas y reducir las complicaciones. Cuando la cirrosis es causada por el alcohol, el paciente debe dejar de beber para detener la progresión de la enfermedad. Para la mayoría de las otras causas de cirrosis, también se recomienda generalmente dejar el alcohol. La cirrosis causada por la hepatitis viral se puede tratar con medicamentos antivirales para reducir la lesión de las células hepáticas. También se pueden administrar medicamentos para controlar los síntomas de la cirrosis. Por ejemplo, los medicamentos llamados «diuréticos» se utilizan para eliminar el exceso de líquido y evitar que el edema y la ascitis se repitan. Sin embargo, una dieta baja en sal también es esencial para tratar a las personas con ascitis. La terapia farmacológica puede mejorar la función mental alterada asociada con la cirrosis. Se pueden administrar laxantes para ayudar a absorber toxinas y acelerar su eliminación de los intestinos. Una consecuencia grave de la cirrosis puede ser el sangrado como resultado de la hipertensión portal. Se pueden recetar medicamentos, como betabloqueantes, para reducir la hipertensión portal. Incluso cuando se presentan complicaciones, por lo general se pueden tratar. Si el paciente sangra por las várices del estómago o del esófago, el médico puede colocar bandas elásticas alrededor de estas venas a través de un tubo flexible (endoscopio) que se inserta a través de la boca y el esófago. Ocasionalmente, estas venas se inyectan con un agente esclerosante (endurecimiento) para detener el sangrado. En casos críticos, puede ser necesario un derivación portacaval (que alivia la presión en la vena porta y las várices) o un trasplante de hígado.
La Guía de Nutrición en Cirrosis
Esta Guía cubre temas generales relevantes para todos los pacientes con cirrosis. También se abordan temas específicos de nutrición que pueden ser útiles en otros momentos. La Guía es una herramienta para usar a lo largo de su viaje de cirrosis. También incluye recetas que son adecuadas para todas las personas y se pueden modificar para adaptarse a alergias alimentarias, restricciones dietéticas y preferencias.
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Información y Kit de Herramientas para Pacientes con Cirrosis
Este kit de herramientas de información para el paciente está diseñado para ayudar a los pacientes a comprender mejor su afección para que puedan tomar las mejores decisiones para el tratamiento y la salud.
Los contenidos importantes incluyen:
- Etapas de la cirrosis
- Posibles complicaciones de la cirrosis
- Tratamientos disponibles
- Cómo controlar los síntomas y buscar ayuda
- Gestión de medicamentos, incluido un rastreador de síntomas (ascitis y encefalopatía)
- Recursos provinciales para trasplante de hígado, salud mental, alcoholismo y abuso de sustancias
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Soporte
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