Por Carolina Gonzalez / Bloomberg
Más de 110,000 restaurantes han cerrado de forma permanente o a largo plazo en todo el país mientras la industria lidia con el impacto devastador de la pandemia de Covid-19. Y más dolor está por venir, con un posible cierre de los restaurantes en interiores en la ciudad de Nueva York justo cuando bajan las temperaturas.
El recuento a nivel nacional, que representa uno de cada seis restaurantes de los Estados Unidos, es uno de los hallazgos de una encuesta publicada el lunes por la Asociación Nacional de Restaurantes. La cifra aumentó de unos 100.000 cierres en una encuesta de septiembre. El grupo comercial con sede en Washington compartió los últimos resultados con los líderes del Congreso en un intento de obtener apoyo financiero para un sector sacudido por el aumento de los costos y la caída de las ventas.
» La industria de los restaurantes simplemente no puede esperar por más alivio», dijo Sean Kennedy, vicepresidente ejecutivo de asuntos públicos de la asociación, en una carta al Congreso. «Lo que estos hallazgos dejan en claro es que más de 500,000 restaurantes de todo tipo de negocios, franquicias, cadenas e independientes, están en caída libre económica.»
A medida que la gente continúa quedándose y comiendo en casa y surgen nuevas prohibiciones de comer en interiores en todo el país, los restauradores han luchado para mantener las ventas, con muchas de las áreas más afectadas en estados como Nueva York e Illinois. Casi el 90% de los restaurantes de servicio completo en la encuesta informaron caídas, con ingresos que cayeron un 36% en promedio.
Los gastos también están aumentando en medio de la pandemia, con el 59% de los operadores diciendo que sus costos totales de mano de obra como porcentaje de las ventas son más altos de lo que eran antes de la pandemia.
La industria ha pedido ayuda, y muchos han depositado sus esperanzas en la Ley de Restaurantes, que establecería un fondo de $120 mil millones para ayudar a los restaurantes, así como un segundo sorteo del Programa de Protección de Cheques de Pago.
Mientras tanto, el sector se enfrenta a perspectivas nefastas. El treinta y siete por ciento de los operadores dicen que es poco probable que su restaurante siga funcionando dentro de seis meses si no hay paquetes de ayuda adicionales del gobierno, según la encuesta. Más de uno de cada tres operadores está considerando cerrar temporalmente hasta que mejoren las condiciones.
Con los casos de Covid en aumento, el Gobernador Andrew Cuomo dijo que los restaurantes en interiores se cerrarían en la ciudad de Nueva York y se reducirían en el resto del estado si la tasa de hospitalización regional no se estabilizara después de cinco días.
«Si después de 5 días la tasa hospitalaria de una región no se ha estabilizado, las comidas en interiores se cerrarán o se reducirán», escribió Cuomo el lunes en Twitter. «En Nueva York, la comida en el interior se cerraría por completo. En el resto del estado, el comedor interior se reduciría al 25% de la capacidad.»
El dolor se siente entre las cadenas que cotizan en bolsa, así como entre los establecimientos independientes. Un índice S&P de las acciones de restaurantes cayó hasta un 1,3% el lunes, con Dave & Buster’s Entertainment Inc., BJ’s Restaurants Inc. y Cheesecake Factory Inc. entre los más grandes declinadores. Cada uno tiene una exposición relativamente grande a California, que continúa sacudida por cierres, incendios forestales y cortes de energía forzados.
» Es difícil mirar más allá de las difíciles tendencias actuales de ventas y tráfico de la industria de restaurantes para los rayos del sol de la industria», escribió Bob Derrington, analista del Grupo Asesor de Telsey, en una nota. Espera que las tendencias de ventas se mantengan » volátiles «en 2021, ya que más estados y municipios están» una vez más tomando medidas enérgicas contra las reuniones sociales, incluida la cena en bares y restaurantes».»