En 1784, Chunosuke Matsuyama, un marino japonés, y cuarenta y tres compañeros partieron en busca de un tesoro enterrado en una isla del Pacífico. Pero surgió una tormenta; las olas altas casi voltearon el pequeño barco y las velas se rasgaron. Finalmente, el viento sopló la maltrecha nave sobre un arrecife de coral. Matsuyama y los otros miembros de la tripulación saltaron y vadearon a tierra. Se consideraban afortunados de haber escapado, pero después de que la tormenta estallara al día siguiente, Matsuyama y sus amigos se dieron cuenta de que había arrancado palmeras y, a excepción de unos pocos cocos, no había nada para comer. Sobrevivieron en pequeños cangrejos durante algún tiempo, pero no había agua fresca para beber. Matsuyama vio morir a sus amigos uno por uno y se dio cuenta de que ninguno de ellos, incluido él mismo, volvería a ver a sus familias o a su casa.
decidió enviar un mensaje. Encontró una botella de los restos de su nave. Luego, usando un cuchillo que siempre había atado a su cintura, cortó trozos finos de madera de un cocotero caído. Talló cuidadosamente un mensaje, la historia de lo que le había sucedido a él y a sus compañeros de barco, lo selló en la botella y lo arrojó al mar.
En 1935, un siglo y medio más tarde, la botella se lavó en tierra y fue encontrada por un recolector de algas marinas japonés. El lugar donde la botella llegó a tierra era el pueblo de Hiraturemura, el lugar de nacimiento de Chunosuke Matsuyama.