En sus 90 años, Chuck Berry, que murió el sábado en Missouri, grabó cientos de canciones, incluyendo 13 éxitos top 10 de R& B y siete éxitos pop. Pero estos 20 cortes capturan el corazón de su talento y visión mejor.
«Maybellene» (1955)
Todo comenzó aquí. En julio de 1955, «Maybellene» se convirtió en el primer éxito de Berry, así como en uno de los primeros discos de rock ‘n’ roll. Como todas estas composiciones, it’s the bastard child of country y R&B, esta con una melodía adaptada de «Ida Red», una canción de swing occidental de 1938 de Bob Will and His Texas Playboys. Berry lo revisó en gran medida con sus giros únicos en el ritmo y el blues. En dos minutos y 13 segundos, se las arregló para dar a luz una gran cantidad de piedras de toque de rock ‘n’ roll, incluida la cadencia de la guitarra al principio, la cadencia vocal de vapeo en los versos y un solo salvaje final que cada axman en la estela de Berry ha robado.
«Wee Wee Hours» (1955)
Flip «Maybellene» y usted encontrará esta información blues amoladora. Un éxito top 10 por derecho propio, «Hours» mostró los matices en la voz de Berry, capturando a partes iguales el anhelo y el erotismo. La grabación también le dio un amplio margen al pianista Johnnie Johnson, quien la usó para dar un giro virtuoso.
«Roll Over Beethoven» (1956)
Envalentonado por el éxito de «Maybellene», Berry lanzó una de las salvas más divertidas y atrevidas de la historia del pop: «Roll over Beethoven / Tell Tchaikovsky the news.»El mensaje era que las viejas nociones de» música clásica » han sido reemplazadas por un nuevo sonido. Berry todavía lo llamaba «rhythm and blues» en las letras, pero cualquier oyente puede decir que está tocando rock ‘n’ roll frío como la piedra: su solo de guitarra volcánica al principio tiene una revolución en su alma. Es maníaco, hábil y está destinado a ser icónico. En la actitud de la pista, Berry no solo avanzó en el rock ‘ n ‘ roll: creó un poco el punk.
«Brown Eyed Handsome Man» (1956)
La estrella hizo algo complejo y subversivo con este lado B de 1956 de «Too Much Monkey Business». En una de las letras, menciona el «montón de problemas» causados por un hombre guapo de ojos marrones, es decir, un hermoso hombre negro como Berry que atraía a mujeres de todas las razas. Es el miedo a la mezcla de bayas que se aprovecha aquí, tratando el tema con sutileza, ingenio y determinación.
«You Can’t Catch Me» (1956)
Aquí, «Maybellene» recibe otro elogio de la Baya ansiosamente autorreferencial. Pero hay más que una mera extensión de marca: Berry cambió el escenario en el golpe anterior en su cabeza. Esta vez, él es el que no puede ser atrapado en un auto rápido. La música galopante captura su triunfo. Es casi todo empeine, elaborado por una ráfaga de lamidas rápidas, así como algunas de las carreras más animadas del pianista Johnson. Los puntos extra van a los oyentes que pueden elegir las líneas levantadas más tarde por los Beatles en » Come Together.»
«Rock and Roll Music» (1957)
En este saludo al estilo que ayudó a ser pionero, Berry hace una mención especial al «backbeat» del género, el ritmo constante que nunca le decepciona (ni al oyente). Hay un gran ejemplo de ello aquí, enfatizado por la voz uniforme de Berry (en contraste con el grito completo de John Lennon en la versión de los Beatles). El piano de Johnson finalmente toma la delantera, deslizándose y deslizándose hasta que rodea todos los demás sonidos.
«Sweet Little Sixteen» (1958)
En este clásico transgresor, Berry ofrece su oda a una niña de la escuela que se viste de tacones altos y lápiz labial, desatando olas de lujuria desde «Philadelphia PA» hasta «the Frisco Bay».»El ritmo de stop-start le da tensión a la canción, mientras que los teclados locos, manejados aquí por Lafayette Leake, coinciden con la letra en ultraje. La canción se convirtió en el segundo mayor éxito de la carrera de Berry, llegando al número 2 en las listas pop, una hazaña tristemente superada solo por el disco más tonto de su carrera, «My Ding-A-Ling» de 1972.»
«Johnny B. Goode» (1958)
Berry se volvió autobiográfico en una de sus canciones más icónicas, pero cambió una letra de un «chico de color» a un «chico de campo» para evitar la controversia. El quiebre de guitarra sigue siendo una de las figuras más citadas en el rock, al igual que el estribillo de una sola nota. Juntos, ayudaron a rodar el sencillo al número 8 en la lista pop, desencadenando una serie de secuelas de «Bye Bye Johnny» a «Go Go Go».»
«Carol» (1958)
Originalmente el lado B de «Johnny B. Goode», esta canción funcionó con el mismo riff provocador, aunque el guitarrista agregó un solo extendido que mostró algunos de sus giros más sutiles. La forma en que dobla las cuerdas capta una mirada irónica mientras persigue a la esquiva Carol.
» Run Run Rudolph » (1958)
Está bien, así que Chuck no escribió este, Johnny Marks y Martin Brodie lo hicieron. Pero Berry era dueña de la canción al convertir su riff» Johnny B. Goode » en una perenne fiesta.
«Almost Grown» (1959)
Los coros doo-wop compartieron el foco con el líder de Berry en esta canción. Y no es de extrañar: Fueron proporcionados por Etta James and Harvey and the New Moonglows, un grupo que contó con un joven Marvin Gaye. La canción de 1959 tuvo una nueva vida en el 73 cuando apareció en la exitosa banda sonora de American Graffiti.
«Little Queenie» (1959)
Sí, es la misma melodía y riff que «Rudolph», pero lo que le da a este disco su propio sello es la sección «meanwhile, I’m still thinking», un guiño hablado al oyente que es a la vez sexy y camp.
«Back in the U. S. A.» (1959)
El saludo de Berry a su país no se centró en la política, sino en la cultura estadounidense, así como en la mera fisicalidad de su tierra. En esta canción, llamó a los rascacielos, hamburguesas y máquinas de discos de la nación, todos respaldados por un ritmo desenfrenado.
» Memphis Tennessee «(1959)
También conocido como «Memphis», este clásico de 1959 ofreció un giro inteligente de la trama lírica: Al principio, el oyente piensa que el narrador está tratando de llegar a una amante llamada Marie. Pero, se revela más tarde, ese es el nombre de su hija, que ha sido arrebatada por su madre. La música en sí también tiene sus propios giros, desde la línea de guitarra cuestionadora hasta la figura del bajo con saltos.
«Let It Rock» (1960)
Aquí hay otro corte que reproduce el riff patentado de Berry «Johnny B. Goode». La arruga viene en los agudos lamidos de guitarra, destinados a hacer eco del silbido del tren.
» Come On » (1961)
Ni siquiera llegó al peldaño más bajo del top 100, pero «Come On» presentó algunas de las canciones más insistentes de Chuck. También se benefició de los coros de Martha Berry, que le dieron a la canción un poco de alma.
«I Got to Find My Baby» (1960)
Un stomp de blues escrito por Peter Clayton, «Baby» no llegó a las listas, pero ofreció un buen escaparate para el gruñido vocal de Berry.
» No Particular Place to Go » (1964)
Una trama densa informa a esta castaña de bayas de 1964. Set — ¿dónde más? – en un coche, el escenario encuentra a su narrador besando el objeto de su afecto en varios escenarios, con la esperanza de ir más allá. Al final, su liberación sexual se arruina por, de todas las cosas, un cinturón de seguridad que funciona mal. Es la única canción en la que el fetiche de autos de Berry lo deshace.
«Tierra Prometida» (1964)
El paisaje americano siempre inspiró a Berry, pero rara vez creó un cuaderno de viaje tan detallado como el de «Tierra Prometida».»Para que coincida, el ritmo chasquea como un tren, mientras que la estrella desata algunos de los golpes más rápidos de su carrera.
«Reelin’ and Rockin ‘» (1957)
Berry cortó por primera vez esta canción en 1957, pero la versión en vivo del 72 se vuelve más explícita sobre el sexo, con la ayuda de un ritmo que patea.