Christopher Clavius

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Christoph Clau, matemático y astrónomo, cuyo logro más importante se relacionó con la reforma del calendario bajo Gregorio XIII; nació en Bamberg, Baviera, 1538; murió en Roma, 12 de febrero de 1612. La forma alemana de su nombre fue latinizada en «Clavius». Entró en la Compañía de Jesús en 1555 y su talento especial para la investigación matemática se mostró incluso en sus estudios preliminares en Coimbra. Llamado a Roma por sus superiores como maestro de esta rama de la ciencia en el conocido Collegium Romanum, estuvo ocupado ininterrumpidamente allí hasta su muerte. Los más grandes eruditos de su tiempo, hombres como Tycho Brahe, Johann Kepler, Galileo Galilei y Giovanni Antonio Magini, lo estimaron altamente. Fue llamado el «Euclides del siglo xvi»; e incluso sus oponentes científicos, como Scaliger, dijeron abiertamente que preferirían ser censurados por un Clavio que elogiados por otro hombre. Sin embargo, no ha faltado el menosprecio persistente de los eruditos católicos hasta nuestros tiempos; y por lo tanto mucho de lo que es inexacto, falso y mítico se ha puesto en circulación sobre Clavius, como por ejemplo que fue originalmente llamado «Schlüssel» (clavis, «llave»), que fue nombrado cardenal, que encontró su muerte por el empuje de un toro loco, etc. Sus relaciones con Galilei, con quien permaneció en términos amistosos hasta su muerte, también han sido a menudo tergiversadas. La mejor evidencia de los logros reales del gran hombre se presenta en sus numerosos escritos, que al final de su vida reeditó en Maguncia en cinco grandes volúmenes en una edición colectiva bajo el título, «Christophori Clavii e Scoietate Jesu opera mathematica, quinque tomis distributa». El primero contiene la geometría euclidiana y la «esfera» de Teodosio (Sphaericorum Libri III); el segundo, la geometría práctica y el álgebra; el tercero está compuesto por un comentario completo sobre la «Sphaera» de Joannes de Sacro Bosco (John Holywood), y una disertación sobre el astrolabio; el cuarto contiene lo que hasta ese momento era la discusión más detallada y copiosa de la gnomónica, es decir, el arte de construir todos los diales solares posibles; finalmente, el quinto contiene la mejor y más fundamental exposición de la reforma del calendario realizada bajo Gregorio XIII.

Muchos de estos escritos ya habían aparecido en numerosas ediciones anteriores, especialmente el «Commentarius in Sphaeram Joannis de Sacro Bosco» (Roma, 1570, 1575, 1581, 1585, 1606; Venecia, 1596, 1601, 1602, 1603, 1607, Lyon, 1600, 1608, etc.); del mismo modo el «Euclidis Elementorum Libri XV» (Roma 1574, 1589, 1591, 1603, 1605; Frankfort 1612). Después de su muerte también se publicaron en 1617, 1627, 1654, 1663, 1717, en Colonia, Frankfort y Ámsterdam, e incluso fueron traducidos al chino. En su» Geometria Practica » (1604) Clavius establece, entre otras cosas, un método para dividir una escala de medición en subdivisiones de cualquier tamaño pequeño deseado, que es mucho más completo que el dado por Nonius y debe considerarse como el precursor del instrumento de medición llamado Vernier, al que quizás el nombre de Clavius debería darse en consecuencia. El mérito principal de Clavio, sin embargo, radica en la exposición profunda y la defensa magistral de la reforma del calendario gregoriano, cuya ejecución y victoria final se deben principalmente a él. Cf. «Romani calendarii a Gregorio XIII restituti explicatio» (Roma, 1603);» Novi calendarii Romani apologia (adversus M. Maestlinum in Tübingensi Academiâ mathematicum) » (Roma, 1588). Los alumnos distinguidos de Clavio fueron Grienberger y Blancanus, ambos sacerdotes de la Compañía de Jesús.