Nacida hacia 1364
Fallecida hacia 1430
Poeta y ensayista francesa
C hristine de Pisan fue la primera mujer conocida en Europa en ganarse la vida escribiendo. Como poeta, ganó mucho reconocimiento entre la nobleza de Francia y las tierras vecinas. Sus extensos ensayos y trabajos académicos, sobre todo La Ciudad de las Damas, proporcionan una valiosa contribución a la comprensión no solo de sus propias ideas, sino también de la sociedad europea durante la Edad Media.
Christine fue una verdadera feminista que usó su pluma para argumentar que las mujeres deberían disfrutar de los mismos derechos ante Dios que los hombres. No emprendió su trabajo poético u otros escritos por ideales elevados, o como un pasatiempo; más bien, escribió porque tenía que mantener a su familia.
En la corte de Carlos V
Cristina de Pisan (pee-ZAHN, a veces traducida como Pizan) nació en la ciudad italiana de Venecia en 1364. Su padre, Tommaso di Benvenuto da Pizzano, era profesor de astrología en la universidad de Bolonia (buh-LOHN-yuh), otra ciudad italiana. La astrología es un sistema que intenta mostrar que el destino de una persona está influenciado por la posición de las estrellas y los planetas en el momento de su nacimiento, y aunque desde hace mucho tiempo ha sido desacreditado como una ciencia, la gente medieval lo tenía en alta estima. En consecuencia, Tommaso recibió dos invitaciones muy atractivas poco después del nacimiento de Cristina: podía servir en la corte del rey húngaro o en la del rey francés, Carlos V. Optó por ir a París, la capital francesa, que era conocida por su excelente universidad.
Después de un año en Francia sin su familia, Thomas de Pisan, como ahora se le llamaba en el estilo francés, accedió a permanecer como astrólogo de la corte, alquimista (practicante de otra no ciencia medieval basada en la creencia de que los metales simples como el hierro se podían convertir en oro) y médico. Por lo tanto, mandó llamar a su familia, y su esposa y su hija de cuatro años se le unieron. Por lo tanto, Christine tuvo la oportunidad de crecer en medio de la animada atmósfera de la corte presidida por Charles, que fue apodado «el Sabio».»Su padre se ocupó de su educación, y ella aprendió a leer y escribir, algo que generalmente se enseña solo a las niñas en los niveles más altos de la sociedad medieval.
Matrimonio, hijos y tragedia
Cuando tenía quince años, Christine se casó con Étienne (ey-TYAn) du Castel, un erudito nueve años mayor que ella. El suyo fue un matrimonio feliz que produjo tres hijos. El segundo hijo, un hijo, murió en la infancia; el primer hijo, una hija, más tarde se convirtió en monja. El último hijo, un hijo llamado Jean (ZHAWn), nacido cuando Cristina tenía veintiún años, creció para servir en la corte del duque de Borgoña.
A partir de 1380, cuando tenía dieciséis años, una serie de tragedias golpearon la vida de Christine. El primer Carlos V murió, y el padre de Cristina fue despedido de su puesto en la corte. Unos años más tarde, su padre enfermó y murió en la pobreza. En 1389, Étienne sucumbió a la peste, una enfermedad epidémica que azotó periódicamente Europa durante toda la Edad Media. Christine se quedó sin padre ni marido—y con dos hijos que mantener.
Reina Margarita de Dinamarca
Es interesante observar que las fechas de nacimiento y muerte de la primera escritora profesional de Europa occidental, Christine de Pisan (c. 1364–c. 1430) corresponden estrechamente con las de su primera monarca gobernante, la Reina Margarita de Dinamarca (1353-1412). A lo largo de su carrera, Margaret unió su tierra natal con Noruega y Suecia, las otras dos naciones principales de Escandinavia, para formar la entidad política más grande de Europa en ese momento.
Escandinavia había dejado de ser la patria de los tan temidos vikingos, y en su lugar había varios reinos divididos por la política y el idioma. A mediados de la década de 1300 vio una serie de maniobras increíblemente complejas para determinar qué casa real controlaría el área, y una alianza de ciudades alemanas conocida como la Liga Hanseática trató de ejercer su influencia. Cuando tenía diez años, el padre de Margarita, Valdemar IV, arregló su matrimonio con el rey Haakon (HAH-kohn) VI de Noruega.
Valdemar murió sin heredero varón en 1375, y el único hijo de Margarita, Olaf, se convirtió en rey. Cinco años más tarde, Haakon también murió, y Margarita hizo los arreglos para que Olaf sucediera al trono noruego. Luego, en
1387, Olaf murió, y después de una lucha de poder con otra pretendiente al trono sueco, Margarita se convirtió en reina de las tres tierras en 1389. En 1400 designó a un heredero, su sobrino nieto Erik, pero continuó controlando los asuntos hasta su muerte doce años después. Aunque a menudo fue criticada por sus duras políticas, Margarita fue capaz de forjar una alianza de las tres tierras escandinavas. La unión con Suecia duraría más de un siglo, y la unión con Noruega hasta 1814.
Forzada a escribir
Al igual que Murasaki Shikibu (ver entrada), la primera novelista del mundo (y también una mujer), Christine se vio obligada a su carrera a través de la tragedia personal. A diferencia de Murasaki, sin embargo, no escribió simplemente para consolarse en su pérdida, aunque eso fue ciertamente un factor. Principalmente, sin embargo, recurrió a la vocación de escribir, en la que anteriormente había mostrado un talento, para alimentar a su familia.
Más tarde Christine relataría cómo, a la edad de veinticinco años, se vio obligada a asumir «el papel de un hombre».»En la Europa medieval, se suponía que las mujeres no debían ser el sostén de la familia, pero tenía pocas opciones: aunque su marido había dejado una pequeña herencia, se enredó en batallas legales, y no vio dinero de ella durante una década. Sin embargo, estaba decidida a mantenerse a sí misma, en lugar de buscar un matrimonio con alguien a quien no amaba simplemente como un medio para pagar las cuentas: de ahí una famosa línea de un poema escrito después de la muerte de su esposo: «Seulete suy et seulete vueil estre» (Estoy solo y quiero estar solo).
Primeros escritos maduros
En ese momento, el tipo de literatura más popular en Europa occidental era la poesía de amor cortés, que trataba temas de romance idealizado. Christine no estaba de acuerdo con muchos de los principios detrás de tal poesía, como revelaría más tarde, pero tuvo que escribir material para una audiencia compradora. En los tiempos modernos, un escritor vende su obra a un editor, que la distribuye a un público amplio; pero en el mundo medieval, simplemente no había un público de lectura amplio. Una escritora como Christine compuso sus versos para la nobleza y la realeza, que actuaron como sus mecenas, apoyando financieramente su trabajo.
Christine pronto amplió su producción para incluir narrativas o historias cortas, y obras didácticas o escritos destinados a instruir. Este último fue otro formato popular en la época medieval, una época que vio los inicios de lo que la gente moderna llamaría literatura de «autoayuda». Un tipo de escritura didáctica, por ejemplo, era el libro de cortesía, una especie de manual de instrucciones para las personas que querían aprender a comportarse con las clases superiores de la sociedad. Aumentó su escritura con un extenso programa de estudio, y a principios del siglo XIV, cuando tenía unos treinta y cinco años, comenzó a escribir la primera de sus obras más maduras.
Entre estas obras se encontraban El Libro de los cambios en la Fortuna (1400-3), en el que cuestionaba el poder del destino para alterar los asuntos humanos, ya que tenía el suyo propio. Usando una práctica común a muchos escritores medievales, representó a la Fortuna como una diosa romana, y examinó el efecto de la Fortuna en los eventos a lo largo de la historia. Otra obra de este período fue El Libro del Camino de Largo Estudio (1402-3), que era una pieza alegórica en la línea de la Divina Comedia de Dante (ver entrada), en otras palabras, utilizó personajes y acciones para ilustrar ideas. Ambos libros obtuvieron una amplia aclamación, por lo que el rey Carlos VI le encargó escribir una biografía de su predecesor, que se convirtió en El Libro de las Obras y Virtudes del Sabio rey Carlos V (1404).
Feminismo de Christine
Otra obra alegórica de la Edad Media que atrajo la atención generalizada fue el Romance de la Rosa del siglo XIII, que retrató el amor de un hombre por una mujer como una búsqueda difícil y casi no gratificante. Christine, que no estaba de acuerdo con la representación de las mujeres en el Romance, se sintió conmovida por escribir varias piezas como respuesta. Entre ellas estaba La Epístola al Dios del Amor (1399), en la que Cupido se disgusta tanto con el maltrato de los hombres a las mujeres que prohíbe a todos los hombres en su corte decir cosas malas sobre ellas.
Durante algún tiempo, Christine había estado sintiendo los movimientos de lo que podría llamarse feminismo, un deseo de defender los derechos de las mujeres. Por supuesto, el «feminismo» es una idea moderna, y Christine no tenía ningún concepto de los problemas que preocupan a las feministas de hoy en día, por ejemplo, las mujeres que reciben menos salario por hacer el mismo trabajo que un hombre. Sus apelaciones con respecto al tratamiento de las mujeres comenzaron con una crítica de cómo se las retrataba en la literatura. Había dejado de escribir poesía de amor cortés, dijo, porque llegó a verla como poesía escrita para hacer que los hombres se sintieran mejor al maltratar a las mujeres. El ideal del amor cortesano, reducido a lo esencial, involucraba a un hombre y una mujer que no estaban casados entre sí, sino que compartían una relación romántica y generalmente sexual: así el hombre obtuvo lo que quería sin tener que comprometerse.
El Libro de la Ciudad de las Damas
Aunque Christine también escribió El Cuento de la Rosa (1401) y Epístolas sobre el Romance de la Rosa (1401-2), su respuesta más celebrada al Romance, y de hecho su trabajo más conocido, fue El Libro de la Ciudad de las Damas (1404-5). Este último pregunta por qué la misoginia (mi-SAHJ-uh-nee; odio a las mujeres) ha sido un tema tan popular a lo largo de la historia. En la narración, la autora sugiere que se debe a que los hombres han controlado la escritura de obras sobre mujeres, y en un cuento alegórico describe cómo se deprimió al darse cuenta de ello.
En ese momento, explica, la Razón, la Justicia y la Rectitud se le aparecieron en la forma de tres damas coronadas y le encargaron establecer una «ciudad de damas».»La idea de esta «ciudad» es una clara referencia a la Ciudad de Dios de Agustín (ver entrada), indicando que ella vio su ciudad dentro del contexto de la fe cristiana. Señaló varios pasajes de la Biblia que indicaban que Dios había dado a hombres y mujeres las mismas habilidades y responsabilidades espirituales.
Christine también fue influenciada por la obra de Giovanni Boccaccio Concerning Famous Women (ver recuadro en la entrada de Murasaki Shikibu), y al igual que Boccaccio, examinó a varias mujeres de la historia. La medida en que imitaba el enfoque de Boccaccio ha sido debatida por los críticos desde entonces, pero está claro que la actitud de Christine hacia su tema era bastante diferente de la de Boccaccio. Dejó a las mujeres contemporáneas fuera de su narrativa, dijo, porque había muy pocas mujeres vivas notables para mencionar.
Un modelo para mujeres
En 1405, Christine siguió City of Ladies con un volumen complementario titulado The Treasure of the City of Ladies, o El Libro de las Tres Virtudes. En él, ofreció un modelo de cómo las mujeres de diferentes clases deben comportarse en la sociedad. Su propósito no era poner a nadie en su lugar; más bien, era ayudar a las mujeres a tener dignidad en un mundo que a menudo trataba de quitársela.
A lo largo de los años siguientes, mientras Francia se veía envuelta en las catástrofes provocadas por la Guerra de los Cien Años (1337-1453) y otras formas de disturbios, Christine continuó escribiendo. Su última obra, en 1429, celebraba al héroe más grande de ambos lados de esa guerra, Juana de Arco (ver entrada). Al año siguiente, Christine murió a la edad de sesenta y cinco años.
Durante el siglo siguiente, la escritura de Christine ejercería una fuerte influencia en un número de escritoras menos conocidas. Luego, en la década de 1700, el recuerdo de ella prácticamente desapareció, solo para resucitar de nuevo a finales del siglo XIX. Desde entonces, el interés por esta mujer independiente y talentosa ha seguido creciendo.
Para más información
Libros
Dahmus, Joseph Henry. Siete Reinas Medievales. Garden City, NY: Doubleday, 1972.
Encyclopedia of World Biography, segunda edición. Detroit: Gale, 1998.
La Biblioteca Grolier de Biografías de Mujeres. Danbury, CT: Grolier Educational, 1998.
Sitios Web
» Christine de Pisan (ca. 1363-ca. 1431).»Available http://mala.bc.ca/~mcneil/pisan.htm (last accessed July 26, 2000).
«Christine de Pizan.»A Celebration of Women Writers. Disponible http://www.cs.cmu.edu/~mmbt/women/pisan/Christine.html (última consulta el 26 de julio de 2000).
«Christine de Pisan.»Available http://www.netsrq.com/~dbois/pisan.html (last accessed July 26, 2000).