Nacido en 1934 en Niza, Francia, ha vivido en los Estados Unidos desde 1941. Estudió piano con Grete Sultan y brevemente composición con John Cage. Asociado con Cage, Morton Feldman, David Tudor y Earle Brown, luego con Frederic Rzewski y Cornelius Cardew. Desde 1952 asociado con Merce Cunningham y su compañía de danza. Enseñó Clásicos en Harvard (1962-70) y Clásicos, Música y Literatura Comparada en el Dartmouth College (1971-1999). Publicó artículos sobre la tragedia griega, en particular, Eurípides. Escritos sobre música (hasta 1998) recogidos en libros Cues (publicado por MusikTexte) y en Piezas ocasionales (Oxford University Press, en preparación). Activo como intérprete, también improvisó con, entre otros, Takehisa Kosugi, Keith Rowe, Steve Lacy, Christian Marclay, Larry Polansky, Kui Dong y AMM. Toda la música publicada por C. F. Peters, Nueva York. Gran parte de ella está grabada (Mode, New World, Neos, Capriccio, Wandelweiser, Wergo, Matchless, Tzadik, HatArt, etc.). Los honores incluyen la beca DAAD Berlin, subvenciones del Consejo Asiático, la Fundación Mellon, la Fundación Fromm, Meet the Composer, la Fundación para las Artes Escénicas Contemporáneas (el premio John Cage); títulos honoríficos del Instituto de Artes de California y de la Universidad Huddersfield (Reino Unido); membresía en la Akademie der Künste (Berlín), la Academia Americana de Artes y Ciencias y la Academia Széchenyi de Letras y Artes (Budapest); premio a la trayectoria del estado de Vermont.
Libros sobre CW
Cambiar el sistema: the music of Christian Wolff, editado por Steven Chase y Philip Thomas (Ashgate, 2010); Christian Wolff, Michael Hicks y Christian Asplund (University of Illinois Press, 2012).
Libros de CW
Cues: Writings & Conversations (MusikTexte, 1998); Occasional Pieces (Oxford University Press, 2017).
Composiciones seleccionadas
- Para Piano Preparado (1951)
- Trío I, flauta, trompeta, violonchelo (1951)
- Para Piano I
- Dúo para Pianistas II (1958)
- Verano, cuarteto de cuerda (1961)
- Para 1, 2 o 3 Personas (1964)
- Colección de prosa, incluye «Piedras», «Juego», «Mirando al Norte», «Palos» (1968-1971)
- Bardana, para 1 o más grupos de 5 o más jugadores (1970-1)
- Cambiar el sistema, para 8 o más jugadores (1973-4)
- Ejercicios 1-14, número variable de jugadores (1973-4)
- Cuarteto de cuerdas Ejercicios de canciones (1974-5)
- Ejercicios 15-18, número variable de instrumentistas (1975)
- Música Tambaleante, coro mixto & instrumentos (1975-6)
- Música Braverman, 4 o más instrumentistas, o 2 pianos (1978)
- Preludios 1-11, piano (1978) 1980-1)
- Trío de piano (1985)
- Jasper, violín y contrabajo (1991)
- Canciones de percusionista, percusión solista (1995)
- Guijarros, violín y piano (1999)
- Materia ordinaria, 3 orquestas (2001)
- Marcha de la Paz 8, orquesta de cámara (2002)
- Orquesta: Piezas, gran orquesta (2005)
- Trío V para James Tenney, percusión, piano a 4 manos (2006)
- Rapsodia, 3 orquestas de cámara (2009)
- Quinteto, el. guitarra, 2 percusión, piano, contrabajo (2009)
- Primavera Dos, orquesta de cámara (2011)
- individuales, colectivos, orquesta (2012)
- Dijon, 4 – 10 instrumentistas, instrumentación abierta (2012)
- Ejercicio de invierno, percusión, piano (2013)
- Concierto, percusión solo con clarinete, fagot, trompeta, trombón, percusión, viola, violonchelo, bajo (2013-14)
- Pete, flauta, clarinete, fagot, trompa, trompeta, percusión, violín (2014)
- Estímulo, orquesta de cuerdas, solo de percusión (2014)
- Brooklyn, 6 o más instrumentistas, abierto instrumentación (2015)
- Wade in the Water, violín y piano (2015)
- Cinco canciones, voz solista con conjunto de cámara (2017)
- Resistencia, 10 o más instrumentistas con piano solo (2018)