De las muchas ciudades fantasmas en el condado de Sierra, Chloride, Nuevo México es mi favorita. Quedan más edificios históricos en pie de los que quedan residentes. Mi segundo favorito es Monticello, pero eso tiene más que ver con el amor por las ensaladas caprese y el balsámico de clase mundial que se hace allí. Más sobre eso en un post separado.
Aunque los pueblos fantasmas de Colorado y California son bien conocidos, los pueblos fantasmas de Nuevo México son explorados con menos frecuencia, aunque abundantes, con muchas comunidades todavía escasamente ocupadas, congeladas en el tiempo de muchas maneras. Debido a la intensa minería de oro y plata en varias cordilleras a lo largo de Nuevo México, hay regiones con varias paradas que valen la pena en rápida sucesión. Explorar estas comunidades es un viaje de un día ideal para cualquier persona que ame las ciudades fantasmas.
Pueblos fantasmas del Condado de Sierra
El Condado de Sierra tiene muchos pueblos mineros antiguos, con un grupo cercano a la Verdad o las Consecuencias (también conocido como T o C). La mayoría de ellos están convenientemente ubicados en el Sendero Panorámico Nacional Geronimo Trail. También hay tres ciudades que se inundaron cuando se creó el lago Elephant Butte, pero, por supuesto, son inaccesibles a menos que sea buceador.
El auge de la minería en la Cordillera Negra y el Gila a finales de 1800 generó docenas de campamentos mineros. En áreas con minas rentables, las ciudades de tiendas de campaña evolucionaron rápidamente en comunidades, y las más prósperas experimentaron un rápido crecimiento de la población hasta que el mercado de plata colapsó en 1896.
Estas comunidades variaban en carácter. Algunos sentaron el precedente para los obscenos mitos del viejo oeste de burdeles, jugadores, bares y tiroteos. Algunos eran comunidades tranquilas y tranquilas de gente que respetaba la ley y temía a Dios. Por ejemplo, Kingston y Chloride eran ciudades de fiesta, con una proporción impresionante de salones a ciudadanos, y una escasez de capillas. Winston fue establecido por personas que pensaban que el cloruro era incivilizado. Establecieron un pueblo separado a unos kilómetros por el cañón.
Los 11 residentes restantes de Chloride viven en una antigua ciudad en auge congelada en el tiempo. Aunque hoy en día las calles son tranquilas, esta era una comunidad ruidosa de mineros, jugadores y rancheros durante la década de 1880.Los residentes no estaban al margen de la ley, sino que eran conocidos por las fiestas excesivas y los errores de juicio asociados que acompañan eso. Veintisiete de los edificios originales permanecen. Varios han sido restaurados.
Forjar una Comunidad en el país Apache
Esta área no era un lugar seguro para pasear a finales de 1800. Bandas de apaches cazaban las montañas y cañones de esta región. El allanamiento de sus tierras estaba entre peligroso y fatal. Cualquiera que crea que los nativos americanos no son propietarios de sus tierras nunca ha vivido cerca de los apaches ni ha prestado atención a la historia del suroeste.
Victorio, el jefe de los Chihenne, una de las cuatro bandas de la tribu Chiricahua Apache en el suroeste de Nuevo México, patrullaba la región con sus guerreros. Los ataques contra los colonos, los mineros, el transporte de mercancías y las ciudades eran comunes.
La historia del origen de Chloride
El inicio de Chloride sería una gran película. A finales de la década de 1870, un inglés llamado Harry Pye tenía un contrato con el Ejército de los Estados Unidos para transportar carga a la Reserva India de Warm Springs.
En 1878 estaba entregando carga a la reserva cuando se vio obligado a esconderse en un cañón en la ladera este de la Cordillera Negra durante un par de días para evitar a los exploradores apache. Acampó en la maleza cerca de un arroyo. Mientras esperaba su momento, encontró un «flotador» en el lecho del arroyo que parecía prometedor. ‘Flotador’ se refiere a las rocas arrastradas desde elevaciones más altas durante las inundaciones.
Harry se embolsó las rocas. Se las arregló para eludir a los apaches y completó su entrega. Cuando hizo analizar las rocas, descubrió que eran ricas en cloruro de plata. Aunque estaba ansioso por encontrar la fuente de la plata, no se dirigió inmediatamente a las colinas. En su lugar, completó su contrato de dos años con el ejército y mantuvo su descubrimiento en secreto hasta que su período se completó. En ese momento buscó socios, porque la minería en solitario era una misión suicida.
Debido a la certeza del ataque apache, la mayoría de los lugareños no estaban entusiasmados con acompañarlo. Finalmente, encontró a dos recién llegados de Kansas que estaban ansiosos por hacerse ricos. Pye los tentó con historias de una cornisa plateada que había encontrado en el cañón. No era exactamente cierto, pero funcionó. Estos caballeros no eran conscientes de los peligros asociados con el agravamiento de los apaches.
De Ciudad de tiendas de campaña a Pueblo
Los intrépidos buscadores llegaron al cañón en 1879. Construyeron un refugio de cabaña de troncos que aún permanece en pie. Hoy se alquila como alquiler de vacaciones. El trío encontró una costura prometedora en los acantilados y comenzó a cavar. No llegaron muy lejos antes de atraer la atención, y la ira, de una banda apache dirigida por Victorio. Estaban a unos 10 pies de su aventura minera cuando la banda de guerreros apache los emboscó. Pye sacó su arma para defenderse, pero el arma se atascó. Su carrera minera terminó antes de que comenzara. Los otros dos hombres escaparon, esperando hasta que oscureciera para huir a un campamento minero cerca de Hillsboro. Les contaron a todos sobre su encuentro con los Apaches y el acantilado plateado de Pye.
Las noticias viajan rápido en el país minero. Se produjo una carrera, con buscadores enjambrando el cañón, apostando reclamos y lanzando tiendas de campaña. Una ciudad de tiendas de campaña llenó el cañón en un año. Inicialmente el campamento se llamaba Pyetown, pero cambiaron el nombre a Bromuro en cuestión de meses, finalmente se asentaron oficialmente en el nombre de Cloruro.
Con varias minas altamente productivas en la zona, la ciudad creció. En un año había 7 negocios y 20 casas permanentes. La tierra se segmentaba en extensiones, con lotes asignados en función de un dibujo. Había tan pocas mujeres en Cloruro que los padres fundadores ofrecieron un lote gratis a la primera mujer dispuesta a mudarse a la comunidad.
Boom Town
La ciudad alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1890, con una población de aproximadamente 3000 habitantes. En su apogeo había nueve salones, una tienda general, una tienda de productos secos, una sombrerería, un restaurante, una carnicería, una tienda de dulces, una farmacia, una lavandería china, un estudio de fotografía, una escuela, dos hoteles y al menos un burdel. El periódico local, The Black Range, estuvo activo entre 1882 y 1896.
hubo una notable falta de iglesias. El cloruro no era exactamente familiar. Los predicadores ambulantes proporcionaban el ministerio en residencias privadas, pero la oración no era una prioridad para la mayoría de los residentes de la ciudad. Los salones eran el sitio preferido para la congregación. Hubo que trabajan duro, duro potable, dura vida de la gente. Los abstemios de Cloruro, más templados y temerosos de Dios, decidieron en los primeros años que la ciudad era demasiado ruidosa. Formaron una ciudad separada, Winston, más abajo del cañón.
Sorprendentemente, no había cárcel. El «Árbol Colgante», un roble vivo que se estima tiene más de 200 años, todavía está al frente y en el centro de la calle Principal. Sin embargo, nadie fue colgado del árbol. Se usó para modificar el comportamiento. Cuando los hombres se emborrachaban y desordenaban demasiado, la gente del pueblo lo metía en el tanque de almacenamiento y lo encadenaba al árbol hasta que estaba sobrio.
El crecimiento de cloruro intensificó el conflicto con los apaches. Una milicia de la ciudad se formó en 1884 para defender a la comunidad. 51 voluntarios, de 7 países extranjeros, con edades comprendidas entre los 18 y los 59 años, hicieron guardia a lo largo de las paredes del cañón, proporcionando un flanco defensivo para los viajeros y la carga. La armería de adobe y los barracones siguen en pie en el extremo oeste de la ciudad.
Una Comunidad en declive
A pesar de la productividad minera de Cloruro, extrayendo alrededor de 5 500,000 en plata y otros minerales, el ferrocarril nunca estableció un depósito en la comunidad. La ciudad dependía de vagones y coches de teatro. El depósito de ferrocarril más cercano estaba en Engle.
El Pánico de la plata de 1893 anunció el colapso del mercado de la plata. En 1896, la administración entrante cumplió una promesa de campaña de desmonetizar la plata. Los precios se desplomaron de $1.80 / onza a 18 centavos. Minas cerradas. La fábrica de sellos y la fundición se cerraron. Los mineros se vieron obligados a buscar trabajo en otro lugar. Las únicas industrias que quedaban eran la madera y la ganadería. Las prósperas comunidades mineras se marchitaron tan rápido como habían florecido. A principios de siglo, la población de Cloruro había disminuido a unos 125.
Recomendaciones en la carretera
Hoy en día, la ciudad cuenta con 11 almas abundantes. Han restaurado muchas de las estructuras, lo que permite a los visitantes experimentar la historia minera de Nuevo México en una ciudad que no ha cambiado mucho a lo largo de las décadas.
Pioneer Store Museum
Los propietarios originales abrieron la tienda para atender a los mineros durante la década de 1880.La vendieron después de la caída del mercado. En 1908 fue vendido a la Treasury Mining Company y, unos años más tarde, fue comprado por la familia James. Lo usaron como economato para el personal de sus operaciones mineras, madereras y ganaderas hasta 1923. En ese momento solo quedaba un puñado de personas en Cloruro.
Cuando la tienda fue cerrada, el propietario tenía la intención de preservar todo para su hijo, que estaba estudiando en la universidad en ese momento. En cambio, su hijo se convirtió en un científico exitoso en Los Alamos Labs. Aparte de los viajes infrecuentes a casa, no tenía tiempo para la tienda y no tenía deseos de ser comerciante.
La propiedad permaneció intacta durante décadas. Los actuales propietarios compraron la propiedad a finales de la década de 1980. Todo en el interior estaba exactamente como se había dejado en 1923; completamente abastecido de alimentos, ropa, suministros, etc. Desalojaron a los murciélagos y roedores y restauraron la propiedad, abriéndose al público a finales de la década de 1990. La tienda Pioneer ofrece folletos e información para recorridos a pie autoguiados.
El Monte Cristo, uno de los nueve salones, también ha sido restaurado. Alberga una tienda y una galería con el trabajo de una docena de artistas locales. Ambos están abiertos de 10 am-4 pm todos los días. También hay un restaurante. Abre a las 11 am de jueves a domingo.
Alojamiento
El parque de rv Apache Kid está en Cloruro. La cabaña de Harry Pye está disponible como alquiler de vacaciones.
Cómo llegar
Para llegar a Cloruro desde Truth or Consequences, viaje hacia el norte por la I-25 hasta la salida 83. Gire a la izquierda en NM-181 y otra a la izquierda en NM-52. Siga las señales de tráfico hacia Winston. En Winston, gire a la izquierda en Chloride Road y diríjase hacia el suroeste. La recepción del teléfono celular está bien en cloruro, pero irregular en el viaje entre ciudades.