Elevándose como un espejismo en el borde de las vastas dunas de arena Erg Warane de Mauritania, la antigua ciudad de Chinguetti ha acogido a viajeros que buscan refugio del calor abrasador del Sahara durante más de 1.200 años. Fundado en el siglo VIII como una parada de caravanas para peregrinos en camino a La Meca, este oasis de piedra roja en el desierto finalmente floreció en uno de los mayores centros de ciencia, religión y matemáticas en África Occidental.
A medida que los peregrinos y eruditos iban y venían, muchos dejaron textos religiosos, estudios científicos y manuscritos históricos. De hecho, tantos de estos documentos históricos se acumularon a lo largo de los años que durante el pico de Chinguetti entre los siglos XIII y XVII, esta próspera ciudad contaba con 30 bibliotecas.
Hoy en día, cinco de estas bibliotecas originales permanecen y un equipo de fieles custodios protege humildemente más de 1.000 invaluables manuscritos coránicos medievales de la arena, el viento y el calor. Pero a medida que el Sahara continúa expandiéndose hacia el sur a un ritmo alarmantemente rápido e invadiendo los edificios de techo plano de Chinguetti, y con el cambio climático causando recientemente inundaciones repentinas estacionales que rasgan la ciudad, el futuro de estos tesoros islámicos sigue en peligro.
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