Una de las narrativas más duraderas sobre los chinos en África es que la República Popular China es ahora el país extranjero más reciente en colonizar el continente. Mientras que los europeos pueden haber utilizado la fuerza bruta, de acuerdo con esta percepción generalizada, los chinos en cambio usan dinero para comprar la tierra de África, corromper a sus líderes y exportar sus materias primas. Claro que los métodos pueden ser diferentes, pero el resultado es efectivamente el mismo: África está siendo victimizada de nuevo por otra potencia imperial.
no Es de extrañar que mucha gente piense de esta manera. En Occidente, los medios de comunicación europeos y estadounidenses continúan enmarcando la cobertura de noticias de los chinos en África en un contexto colonial.»Is China the World’s New Colonial Power?», dice un titular de mayo de 2017 del Sunday New York Times y CNBC.com » Recolonizing Africa: A Modern Chinese Story?»resalta la omnipresencia de este lenguaje.
Solo hay un pequeño problema. China NO está colonizando África.
Cuando un país coloniza a otro, como hicieron los europeos en África, es una forma de dominación que lo abarca todo. Los franceses, belgas y británicos, entre otros, utilizaron una violencia horrenda para imponer su idioma, cultura, religión, sistemas administrativos y luego robaron los recursos de sus tierras conquistadas sin siquiera considerar una compensación para sus habitantes.
Etiquetar a China como «colonizadora» o «benefactora» hace poco para ayudarnos a comprender la verdadera naturaleza de su relación con el continente africano-Hannah Ryder, CEO de Development Reimagined
Por cualquier medida, los chinos en África no se ajustan a este perfil. De hecho, cuando se trata de inversión, los chinos ni siquiera son la principal fuente de IED en África, situándose por debajo de los franceses y los estadounidenses, según Ernst & Young. Algunos podrían argumentar que la nueva base militar de China en Yibuti es un signo de las ambiciones imperiales de Pekín en el continente. Eso tampoco equivale al colonialismo, ya que los chinos están pagando generosamente al gobierno de Yibuti por el privilegio de arrendar sus tierras junto a los militares estadounidenses, franceses y japoneses que también están allí. ¿Y qué hay de los recursos? También se les paga en efectivo o en infraestructura, pero no están siendo saqueados como lo fueron hace un siglo por otros extranjeros.
El hecho de que los chinos no colonicen África no significa que sean inocentes de crear todo tipo de problemas nuevos en todo el continente. La preferencia de China por tratar con las élites, en particular las de los países menos democráticos, donde la corrupción es generalizada y la transparencia es mínima, merece un escrutinio. La falta de voluntad de China de hacer más para reprimir a sus propias empresas que se dedican a la destrucción desenfrenada del medio ambiente y la vida silvestre en todo el continente debe despreciarse apasionadamente. Esos y muchos otros problemas provocados por la creciente presencia de China en África deben investigarse y criticarse cuando se determine que tienen la culpa. Pero eso no es colonialismo.
Nativa de Kenia y fundadora de la consultora de desarrollo sostenible con sede en Beijing, Development Reimagined, argumenta que no solo es incorrecto de hecho etiquetar a China como una especie de potencia neocolonial en África, sino que también es irrespetuoso con sus antepasados y las decenas de millones de otros africanos que sufrieron bajo la brutalidad del dominio colonial real. «Llamar a China una potencia colonial es disminuir los verdaderos horrores a los que se enfrentaron las comunidades colonizadas, incluidos mis propios familiares, que fueron detenidos por las autoridades coloniales británicas», escribió en un provocador artículo para Project Syndicate titulado «¿La República Popular de África?»
Hannah se une a Eric para discutir por qué cree que la percepción de China como una nueva potencia colonial en África es tan duradera.