El liderazgo de China
China en 1900 fue gobernada por la familia Qing, mejor conocida como Manchú. Durante este tiempo, China sufrió mucho, ya que estaba fuertemente controlada por naciones extranjeras que dictaban cómo se manejaban las cosas.
El siglo XIX se vio empañado por las llamadas «Guerras del Opio», que involucraron a Gran Bretaña y Francia. China perdió ambas guerras, lo que puso en tela de juicio al imperio chino. La derrota de los chinos por Gran Bretaña fue una gran humillación, ya que el ejército británico era pequeño en comparación con el ejército chino. El rencor contra los extranjeros se acentuó luego por el conflicto chino-japonés que arrebató la Península Coreana al control chino. China también entregó el importante puerto estratégico de Hong Kong a Gran Bretaña. Más miseria se impuso a China en 1894-95 cuando Japón atacó a China, que luego entregó a China Corea, Formosa (actual Taiwán) y Port Arthur. A finales del siglo XIX, China había sido ocupada por la mayoría de las naciones occidentales. Hubo numerosas invasiones territoriales en suelo chino, y China estaba bajo el control de la mayoría de las naciones europeas, Japón, Rusia y América.
Una consecuencia importante de estas guerras fue que China perdió el control total de sus codiciados puertos marítimos. Cincuenta de estos puertos eran parte de tratados, lo que significaba que eran aperturas a tierras chinas ocupadas y para el comercio exterior. China está dividida en esferas de influencia, que serán gobernadas efectivamente por la nación que ocupe esa esfera. Los deseos del pueblo chino cayeron en oídos sordos.
Los ocupantes, haciendo caso omiso de las tradiciones locales, causaron un resentimiento que creció a diario. Las escuelas de Kung-Fu eran un lugar donde las personas que resentían a los ocupantes alimentaban su odio. Los luchadores de kung-fu representaban a personas de regiones humildes. La mayoría de ellos eran trabajadores en los puertos y temían perder sus empleos debido a los barcos de vapor que traían a China los occidentales. Creían que la disciplina ofrecida por el kung-fu los hacía poderosos y que las balas del enemigo no tendrían ningún efecto sobre ellos.
La rebelión
La familia imperial asumió la culpa de la situación actual en China. Su posición no cambió por la invasión de China por Occidente. También hubo levantamientos contra los Manchúes, el más profundo de los cuales fue la Rebelión Taiping que duró de 1850 a 1864. Seiscientas ciudades fueron destruidas y hasta 20 millones de personas murieron. Se destruyeron extensiones de tierra fértil que China no podía permitirse perder. Los manchúes lograron restaurar su poder con la ayuda de los europeos, pero el odio entre los chinos creció aún más cuando los manchúes volvieron al poder.
En un intento de frenar el descontento en China, la familia manchú introdujo un lote de reformas en 1898 conocidas como los Cien Días de la Reforma. Estas reformas estaban destinadas a ayudar al país a adaptarse a la civilización occidental. En este programa, nuevas escuelas y colegios para mejorar el sistema educativo en China. También ayudarían a abordar la brecha tecnológica que había causado las dos derrotas a Francia y Gran Bretaña. Se eliminaría a los funcionarios corruptos presentes en los tribunales y se modernizaría y reformaría la estructura financiera del gobierno. Las reformas tuvieron que cambiar prácticamente todo debido al atraso general de los sistemas anteriores. Esta misma modernización había ocurrido en Japón.
Sin embargo, estas reformas para modernizar China nunca se introdujeron. Una rebelión liderada por Cixi, una ex emperatriz, impidió que se introdujeran estas reformas. Por lo tanto, China todavía tenía su estatus de ser una nación bajo el control de las naciones europeas y de estar dirigida por una corte muy conservadora, que saboteó las reformas que creían que debilitarían el poder de la dinastía manchú. Pronto, se formó un movimiento para luchar contra los que gobernaban China y fue conocido como el movimiento Yi-Ho Tuan, que significa «Los Boxeadores».
The Boxer Rebellion
La élite entre el pueblo chino culpó a los europeos por las pérdidas que habían experimentado en las Guerras del Opio, y muchos chinos comenzaron a compartir esta opinión. Se percibió que los Europeos estaban ejecutando China a través de sus políticas interiores y exteriores y que la situación se estaba saliendo de las manos. Un fuerte sentimiento de nacionalismo se extendió por China hacia finales del siglo XIX, y muchos querían recuperar la gloria perdida de los chinos. En 1898, estos sentimientos llevaron a una rebelión.
La rebelión comenzó en el norte de China en la provincia de Shantung. Esta provincia era una esfera de influencia alemana, y dominaban las líneas ferroviarias, las fábricas y las minas de carbón. Los alemanes obtenían ganancias a expensas de los chinos, que recibían salarios muy bajos y vivían en la pobreza.
Los alemanes que vivían en Shantung fueron asesinados al igual que otros misioneros europeos. Los chinos que se habían convertido al cristianismo también fueron asesinados. Sin embargo, algunos chinos que se habían convertido al cristianismo estuvieron involucrados en las masacres. Más de 30.000 cristianos chinos fueron asesinados o torturados, entre ellos mujeres y niños. Se les dio la oportunidad de salvarse a sí mismos al rechazar el cristianismo, pero pocos optaron por renunciar a su fe.
Los que instigaron la rebelión Shantung pertenecían a una sociedad secreta llamada Yi Ho Tuan, que significa «Puños de Armonía Justos». La rebelión comenzó a extenderse por toda China, llegando incluso a la capital Pekín en 1900.
El gobierno manchú fue uno de los objetivos de la rebelión. El gobierno manchú estaba bajo una Emperatriz Viuda. Había estado casada con un ex emperador y era muy astuta. China es una sociedad en la que no existe la igualdad entre los géneros. Ella era un caso independiente en una sociedad dominada por hombres y al darse cuenta de lo que estaba pasando, se puso en contacto con los Boxeadores para ofrecerles apoyo. Aceptaron y dirigieron toda su atención a los europeos.
Muchos europeos vivían en la capital, Pekín, y su estilo de vida difería del de los chinos que vivían en la ciudad. Los chinos eran tratados allí como esclavos, por lo tanto, los boxeadores encontraron un apoyo listo allí.
En junio, quedó claro para los europeos que sus vidas estaban en peligro y que estaban listos para abandonar la ciudad. Después de intentar quejarse, el embajador alemán fue capturado y ejecutado, enviando un mensaje muy claro. El resto de los europeos se amontonaron en la Legación Británica por seguridad, donde fueron defendidos por un surtido de 400 soldados europeos, sin embargo, carecían de armas adecuadas, pero lucharon contra los Boxeadores con gran valentía.
Este asedio de la Legación duró 55 días cuando una fuerza internacional que marchaba desde Tientsín en la costa logró ayudar a los europeos varados. Decenas de heridos y algunos muertos.
En represalia, la cohorte internacional se desbocó en Pekín, causando graves daños a la ciudad. Se ordenó al gobierno chino que pagara 450 millones de dólares en compensación por los daños que habían causado.
Después de la rebelión
Los líderes revolucionarios pronto emergieron de los escombros que era China. A continuación se examinan algunas de ellas.
- Sun Yat
Yat fue un revolucionario nacionalista que creía que China solo podía avanzar a principios de la década de 1900 si el país se convertía en una república y seguía los caminos occidentales en la industria y la agricultura. A menos que lo hicieran, estaba convencido de que seguirían atrasados para los estándares occidentales. Creía en tres principios: nacionalismo, democracia y socialismo. Estas creencias fueron la columna vertebral de la Liga de Alianza Común que Sun Yat fundó en 1898, que más tarde se convirtió en Guomindang.
Cuando ocurrió la Revolución China en 1911, Sun estaba en América, y la dinastía manchú fue derrocada. Regresó rápidamente a China y fue elegido Presidente de las Provincias Unidas de China en enero de 1913 por una asamblea en Nankín. Renunció en un intento de hacer que las facciones rivales se unieran por el bien de la nación, pero esto fracasó ya que China estaba siendo gobernada por señores de la guerra.
En 1922, Sun Yat aceptó las creencias del Guomindang para que fueran aceptadas por el Partido Comunista Chino fundado en 1921. Como resultado, obtuvo ayuda de Rusia y ayudó a establecer una estructura efectiva para el Guomindang en Cantón. Creó un sistema de células locales de Guomindang en todo el sur de China para que el partido fuera más disciplinado.
- Chiang Kai
Sucesor natural de Yat y políticamente central, fue un líder del Guomindang, y esto le ayudó a ser considerado como el sucesor de Yat. En 1926 consolidó su lugar cuando fue en busca de los señores de la guerra de China.
En septiembre de 1928, se aprobó una ley que otorgaba a Chiang poderes dictatoriales sobre China. Chiang fue nombrado presidente, pero no tenía control sobre toda la nación debido a su vasto tamaño y al hecho de que su ejército no podía estar en todas partes de la nación en todo momento. En 1931 hubo una invasión japonesa de Manchuria y el eventual ataque a China en 1937.
- Mao Zedong
Mao Zedong nació en 1893 y murió en 1976. Es considerado el padre de la China comunista y, junto con Sun Yat y Chiang Ka, jugó un papel fundamental en China.
La Larga Marcha
Esta fue una marcha que ocurrió en el otoño de 1933 y terminó salvando a Mao Zedong y al partido comunista Guomindang. La Larga Marcha se produjo cuando los comunistas chinos tuvieron que huir de un ataque ordenado por Chiang Kai. El Ejército Rojo fue una entidad que Mao creó, y resultó ser su salvavidas durante la Larga Marcha. Sin ella, el Partido Comunista Chino se habría derrumbado a finales de los años 1920 y 1930.
La Guerra entre Japón y China
Esta guerra comenzó en julio de 1937 cuando Japón afirmó que habían sido atacados por tropas chinas en el Puente Marco Polo, cerca de Pekín. Lanzaron una invasión a gran escala de China y utilizaron la ya conquistada Manchuria como base de lanzamiento para su ejército. Los chinos organizaron la resistencia, pero se enfrentaron a un enemigo formidable y el puerto más importante de China, Shanghai y Chiang Kai, la capital, Nankín, cayó en diciembre de 1937.