Última actualización el 10 de mayo de 2015, por eNotes Editorial. Recuento de palabras: 786
La historia comienza con un narrador sin nombre, un joven revolucionario haitiano, pensando en su novia. Está en un pequeño barco que ha zarpado hacia Miami, Florida. Se va al exilio porque es buscado por el gobierno haitiano. Estos detalles son revelados por la joven, que es la segunda narradora de la historia. Mientras su amante ha abandonado el país, ella se queda con su madre y su padre. El hombre y la mujer cuentan sus historias a través de una serie de cartas. Aunque no pueden enviar estas cartas, están escribiendo para apaciguar su soledad mientras están lejos el uno del otro. Cuando se reúnan, se sentirán como si no hubieran estado separados.
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En Haití, el joven, un estudiante universitario, era miembro de una federación de jóvenes que protestaba contra el dictador y pedía un nuevo gobierno. Huyó del país cuando la policía secreta, conocida como los Tonton Macoutes, reprimió a su grupo. Los otros miembros han sido asesinados por el ejército, e incluso más estudiantes fueron baleados mientras se manifestaban por la devolución de los cuerpos de sus amigos. Una mujer, Madame Roger, vecina de la familia de la joven, regresó con la cabeza de su hijo.
El joven habla de las dificultades de la vida a bordo del barco: los vómitos, los cambios de temperatura, la falta de privacidad, la escasez de alimentos. Sueña que ha muerto y se ha ido al cielo, solo el cielo está en el fondo del mar. La joven también está en el cielo, pero su padre continúa manteniéndolos separados. El padre de la joven no aprueba su relación, pensando que el joven no era lo suficientemente bueno. Ahora que el joven se ha ido, el padre todavía teme que la conexión de su hija con los revolucionarios ponga en peligro sus vidas. Una noche, los soldados golpearon a la señora Roger para obligarla a nombrar a los socios de su hijo. La joven y su madre creen que el padre debería ir en ayuda de la señora Roger. Pero el padre sabe que no puede hacer nada por su prójimo, y que es imposible incluso proteger a su propia familia. El padre solo quiere mudarse a Ville Rose, que cree que será una «civilización» en comparación con Puerto Príncipe, una ciudad llena de gente y empobrecida.
A bordo del barco, una joven adolescente llamada Celianne da a luz a un bebé muerto. Los pasajeros cotillean sobre ella, diciendo que sus padres la echaron por tener una aventura, pero la verdad es mucho peor. Una noche, la policía secreta llegó a su casa y obligó a su hermano, un revolucionario, a tener relaciones sexuales con su madre. Los soldados violaron a Celianne y arrestaron a su hermano. Se cortó la cara con una navaja para que nadie supiera quién era, y luego escapó en un barco muerto. Debido a que el barco tiene fugas, los pasajeros se ven obligados a tirar sus pertenencias por la borda, pero Celianne no tirará a su bebé al agua
En Ville Rose, la familia de la joven…