Nota del editor: El columnista local, Brian Hicks, ha creado entregas para una serie de history of Charleston para conmemorar su 350 aniversario. Este artículo es un suplemento especial de la decimotercera entrega de esta semana.
Si no sabes nada más sobre Christopher Gadsden, esto te dará una idea rápida del hombre: Diseñó la bandera «No pises sobre mí».
La entrega del domingo de la serie de historia Charleston 350 presenta la primera aparición de Gadsden, quizás el patriota más importante de la era de la Revolución de la ciudad. No será el último.
Gadsden fue una voz prominente a nivel local y nacional para la independencia estadounidense, y algunos estudiosos incluso lo consideran un Padre fundador olvidado. Fue un personaje importante en la historia de la ciudad durante décadas a ambos lados de la Revolución. Así que aquí hay algunos antecedentes del hombre que vamos a narrar durante al menos los próximos capítulos de nuestra historia.
Parte de esta información proviene del Servicio de Parques Nacionales, y algunos detalles clave provienen de «Un fundador olvidado: La vida y el legado de Christopher Gadsden» de Kelcey M. Eldridge de 2018, una mirada en profundidad al hombre.
Retrato de Christopher Gadsden c. 1760-1770, del pintor suizo Jeremiah Theus. El original reside en la colección del Museo de Charleston.
Gadsden nació en Charles Town en febrero de 1724, hijo de Thomas y Elizabeth Gadsden. Thomas era el recaudador de aduanas de la ciudad y un rico propietario de tierras.
Los Gadsdens enviaron a Christopher a la escuela en Londres, lo que sin duda le dio una perspectiva de Gran Bretaña que muchos de sus compañeros colonos no tenían. Más tarde se desempeñó como sobrecargo en un hombre de guerra británico, hizo un aprendizaje en un negocio mercantil de Filadelfia y regresó a Londres brevemente antes de regresar finalmente a casa en Charles Town en 1748.
Sus dos padres habían muerto en 1741, dejando a Gadsden una hermosa herencia, aunque no era tanto como podría haber sido. Los Gadsdens tuvieron algunos problemas financieros, probablemente durante una de las recesiones de la colonia, y vendieron algunos de sus activos en la década de 1730.
Antes de que comenzara la Guerra Revolucionaria, Gadsden poseía dos plantaciones, al menos cuatro tiendas, el barrio Gadsdensboro en Charles Town y el muelle que todavía lleva su nombre. Es el muelle donde muchos de los africanos esclavizados llegaron a América.
Para 1750, Gadsden había construido Beneventum Plantation House en el condado de Georgetown, y hasta el día de hoy es una residencia privada.
Gadsden también poseía un gran número de esclavos, y eso complica su historia tanto como la de cualquiera de los otros fundadores. ¿Cómo puede un hombre que pasó su vida adulta luchando por la libertad cuadrar esa vista con su decisión de poseer a otros seres humanos?
Es una pregunta difícil de responder, sin duda moldeada por las convenciones de la época. Muchos estudiosos de hoy sostienen que los estadounidenses blancos en la era colonial simplemente no consideraban a los esclavos como seres humanos con los mismos derechos que tenían. Es revelador que durante esta era, algunos blancos argumentaron que la subyugación a Inglaterra era similar a la esclavitud.
Al final de la entrega del domingo, hay indicios de que Gadsden se unió a los mecánicos de Charleston, un brazo de la organización revolucionaria secreta de Samuel Adams, los Hijos de la Libertad. En las próximas entregas del serial, veremos a Gadsden elegido para el Primer Congreso Continental y sus hazañas durante la guerra.
Y, por supuesto, habrá alguna mención de esa bandera