Durante los dos episodios del domingo de The Last Dance, la miniserie documental de ESPN sobre Michael Jordan y los Chicago Bulls de 1997-98, se exploró la rivalidad entre los Bulls y los New York Knicks, a saber, su enfrentamiento final de Conferencia Este altamente competitivo en la campaña 1992-93.
En esa serie, los Knicks tomaron una ventaja de 2-0 antes de que Chicago ganara los siguientes cuatro juegos. Y el ex estrella de los Knicks, Charles Oakley, echó gran parte de la culpa de esas pérdidas al centro del Salón de la Fama, Patrick Ewing.
«Patrick, al final del juego, conseguiría un doble equipo», dijo Oakley a Marc Berman de The New York Post. «Disparaba caprichos en equipos dobles y eso nos lastimaba como equipo.»
«Lo mío es,’ No es como si nos ganaras por 20′», agregó. «La mayoría de los juegos se redujeron a dos, tres posesiones. Hicieron disparos. El mejor jugador ganó. Michael era mejor jugador que Patrick.»
Como dijo Oakley, Jordan fue el cabeza de cartel y Ewing fue más un acto de apertura.
«Los Bulls tenían a Michael y nosotros a Patrick», dijo. «Es como ver a Beyonce e ir a ver a alguien tratando de ser Beyonce. Si Beyonce está en la ciudad, todos van a ver a Beyonce. Si Michael y Patrick están en la ciudad, todos van a ver a Michael. Tenían El Espectáculo. Tratamos de detenerlos y no pudimos detenerlos.»
Para ser justo con Ewing, promedió 25.8 puntos y 11.2 rebotes en la Final de la Conferencia Este de 1992-93 y anotó 33 puntos con nueve rebotes en el partido decisivo 6. No fue como si no jugara bien en la serie.
Jordan también tenía a Scottie Pippen, mientras que Ewing tenía a John Starks como compañero de fórmula. Starks jugó en un Juego de Estrellas en su carrera, mientras que Pippen es un miembro del Salón de la Fama y uno de los mejores delanteros pequeños de la historia.
Así que, si bien Oakley es un favorito de los fans en Nueva York, es difícil imaginar que sus comentarios anti-Ewing se adapten bien a los fieles de los Knicks.
Pero Ewing no fue el único a quien Oakley puso en la mira. También creía que Phil Jackson superó a Pat Riley en el enfrentamiento.
‘Pat Riley nunca se adaptó a la situación. En el medio tiempo hicimos lo mismo. Nos atraparon en toda la cancha. Nunca hicimos nada como eso para atraparlos y hacerlos pensar en el juego. No hicimos disparos y jugamos en sus manos. Con la defensa, jugaron una zona y construyeron un muro. Sabían que Patrick no se iba a desmayar del equipo doble. Phil vio muchas películas. Vimos muchas películas, pero jugábamos a las damas y ellos jugaban al ajedrez.»
La rivalidad fue feroz, aunque unilateral. Entre las temporadas 1988-89 y 1995-96, los Bulls y los Knicks jugaron entre sí en los playoffs seis veces, con los Bulls ganando cinco de esas series. La única serie que ganaron los Knicks fue en la temporada 1993-94, cuando Jordan se retiró por primera vez para seguir una carrera en el béisbol.
Los Knicks estuvieron más cerca en la temporada 1991-92, llevando a los Bulls a siete juegos en las Semifinales de la Conferencia Este. Pero esos años pertenecían a Jordan y a los Toros.