La erudita, escritora y feminista del Renacimiento Laura Cereta (1469-1499) escribió cartas a lo largo de su corta vida adulta, cuyo contenido formó la base del feminismo que surgió durante la Ilustración del siglo XVIII.
La educación comenzó en el Convento, Continuó en el Hogar
Cereta nació de padres nobles en Brescia, Italia, en 1469. Era la mayor de los seis hijos de Veronica di Leno y Silvestro Cereta y, por su propia cuenta, la hija favorita, incluso en comparación con sus tres hermanos menores (un acontecimiento notable en una sociedad orientada a los hombres). Afirmó haber sido nombrada por un árbol de laurel en el jardín de su familia que había resistido los golpes severos de una tormenta violenta. Era una niña enferma y sufría de insomnio. Su padre, un miembro de la élite gobernante de Brescia y humanista, apoyó firmemente la beca de su hija durante una época en que era raro que una mujer fuera educada y el estatus de la mujer era un tema muy disputado.
A la edad de siete años, Cereta se fue a vivir entre monjas en un convento, donde aprendió a leer, escribir y bordar, además de aprender los conceptos básicos del latín. Se dedicó cada vez más a una vida contemplativa caracterizada por la humildad y la obediencia humilde a Dios. Después de dos años, Cereta fue llevada a casa, donde, según una carta que escribió más tarde en la vida, se sintió constreñida por el modelo de feminidad de su madre (y, típico para la época, la falta de educación). Su padre aparentemente sintió su aburrimiento e infelicidad, y en pocos meses la devolvió al convento para continuar su instrucción en latín (y, presumiblemente, griego). Fue convocada de nuevo a casa a los 11 años para ayudar a cuidar a sus hermanos menores, y a los 12 años asumió la tarea de dirigir el hogar. Su sed de conocimiento perduró durante toda su vida, y estudió religión, matemáticas, ciencias físicas y astrología bajo la capaz tutela de su padre. Asistía a conferencias cuando era posible y, por lo general, trabajaba hasta altas horas de la noche leyendo a los autores antiguos después de que los miembros de su familia se habían ido a la cama.
Beca Sin obstáculos por el matrimonio, Fortalecida en la Viudez
Desde una edad temprana, Cereta participó en debates públicos, discursos y argumentaciones. Esto no era inusual para las mujeres doctas de la época. El enfoque de esta filosofía era principalmente la ética, en lugar de la epistemología (el estudio de la naturaleza del conocimiento) o la metafísica (el estudio de la naturaleza fundamental del ser y la realidad), como también era estándar para su época. Ella exaltó el aprendizaje como característicamente humano y deseó buscar la verdad. Sus búsquedas intelectuales también fueron impulsadas por un anhelo de inmortalidad que la circulación de su trabajo eventualmente le traería.
Cuando tenía 15 años, Cereta se casó con Pietro Serina, un comerciante que poseía una tienda en Venecia y compartía su amor por el aprendizaje. Aunque no está ausente de conflicto, el matrimonio parece haber sido feliz. Cereta comenzó a encontrarse y a mantener correspondencia con estudiosos humanistas locales que también estudiaban, imitaban y adaptaban fuentes clásicas. Quedó viuda después de solo 18 meses de matrimonio cuando Serina murió de una forma de peste. La pérdida de su marido la hirió profundamente. Sus contactos con eruditos aumentaron después de la muerte de su marido, particularmente a través de su correspondencia, y se presume que la mayor parte de los escritos de Cereta—cartas, discursos y ensayos escritos en latín—fueron escritos en algún momento durante este período.
En lugar de volver a casarse o entrar en un convento, Cereta superó su profundo dolor convirtiéndose en una erudita más devota. Sin hijos y viudas en su juventud dejó su amplia oportunidad para perseguir un intelectual supuesto, sin el peso de la crianza de los hijos y llevar una casa. Tuvo la suerte de tener la respetabilidad y la posición social de una persona que se había casado, sin las responsabilidades de la unión. Su correspondencia sugiere que tenía reuniones regulares con grupos de eruditos en Chiari y Brescia y conducía lecturas de sus «disputas», una forma popular de ensayo en ese momento. Fue reconocida temporalmente como una intelectual destacada, pero fue duramente criticada cuando trató de mantenerse publicando sus composiciones. Un manuscrito de las cartas de Cereta (incluyendo una parodia de una oración fúnebre, sobre la muerte de un asno, escrito en un estilo clásico), Epistolae Familiares, circuló en Verona, Venecia y Brescia en 1488 bajo el patrocinio del cardenal Maria Ascanius Sforza. Su padre, que era su más firme defensor, murió seis meses después de que su volumen se difundiera. La combinación de su fallecimiento y los ataques a su trabajo por parte de mujeres y hombres conspiró para evitar que Cereta volviera a publicar.
Cartas Sentadas para el Feminismo de la Ilustración
Una feminista apasionada, las cartas de Cereta (principalmente a familiares y profesionales locales) son generalmente seculares y exploran muchos temas feministas perdurables, incluida la opresión conyugal, el derecho de la mujer a la educación superior y las contribuciones hechas por las mujeres a la historia, la política, la cultura y la vida intelectual. Defiende firmemente la feminidad y suplica a las mujeres que mejoren sus vidas mejorando ellas mismas. Ella exhorta rutinariamente a las mujeres a abandonar el materialismo y buscar la alegría en el desarrollo de su carácter, su virtud, su honor y sus mentes.
En una epístola titulada «Maldición contra la Ornamentación de las mujeres», denuncia a las mujeres que encuentran más interés en la joyería, los cosméticos y el atuendo que en enriquecer sus mentes. Muchos de los temas que aparecen en la obra de Cereta están asociados con las primeras críticas feministas de la Ilustración, como Ann Finch (1661-1720), Anna Barbauld (1743-1825), Mary Wollstonecraft (1759-1797), Joanna Baillie (1762-1851) y Germaine de Stael (1766-1817). Estos incluyen el intento de reconstruir y redefinir la idea de género; el establecimiento de la escritura de mujeres en los géneros y lugares principales que una vez estuvieron abiertos solo a los hombres; el apoyo mutuo de las mujeres a las mujeres y la noción de una comunidad de mujeres; las tareas domésticas como un obstáculo para las ambiciones literarias de las mujeres; y el empleo de la cultura del salón (o el convento, en la época de Cereta) para abarcar las esferas pública y privada, tan a menudo prohibido a las mujeres. El trabajo de Cereta ayudó a sentar las bases para el llamado del siglo XVI a un cambio institucional sustancial en la condición económica, social y legal de la mujer.
Las cartas de Cereta también discuten la guerra, la muerte, el destino, el azar, la malicia, la importancia de vivir una vida activa, la felicidad traída por el autocontrol y los problemas políticos contemporáneos. Ella proporciona una imagen detallada de la experiencia privada de una mujer moderna temprana, delineando preocupaciones personales como sus relaciones desafiantes con su esposo y su madre. Algunas de las epístolas sirvieron como un foro para su luto tras la muerte de su esposo, y Cereta afirmó que a través del proceso de luto (y, presumiblemente, el acto de escribir sobre él) llegó a conocerse mejor a sí misma.
A pesar de sus ideas originales, las cartas de Cereta, especialmente las centradas en temas clásicos, se basan completamente en el humanismo de su tiempo y de sus predecesores. Estaba familiarizada con los antiguos autores romanos en el centro del plan de estudios de la escuela humanista, como Cicerón, el mayor orador de Roma, el poeta Virgilio, y los autores del siglo ii Apuleo y Plinio, pero también fue influenciada por los primeros estudiosos de los clásicos humanistas Petrarca, Salutati y Valla.
Utilizó un Formato Dominado por hombres para Expresar Sentimientos Feministas
Es significativo que Cereta eligiera demostrar su intelecto y presentar cuestiones feministas participando en la tradición predominantemente masculina de la epistología (escritura de cartas). La carta no era solo un medio de intercambio de información, sino una forma vital de establecer una posición intelectual y social. A diferencia de la mayoría de las mujeres de su época, Cereta tenía los contactos sociales para participar. De hecho, incluso intentó desarrollar una amistad con la erudita más famosa de Italia en ese momento, Cassandra Fedele, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito. Sin embargo, parece haber mantenido numerosas amistades intelectuales con otras mujeres, incluida suora Veneranda, la abadesa de Chiari( un prestigioso internado al que asisten sus hermanos); la monja Nazaria Olímpica; y la hermana de Cereta, suora Deodata de Leno.
Se cree que Cereta fue profesor de filosofía en la Universidad de Padua durante siete años. She is said to have felt isolated as a woman scholar. Consideraba que sus estudios habían sufrido tanto la falta de tiempo como el acoso de aquellos que envidiaban su intelecto. Cerca del final de su vida fue presionada para abandonar la beca y unirse a una orden religiosa. No está claro si lo hizo. Murió prematuramente en 1499, a la edad de 30 años en Brescia, Italia. Fue enterrada en la Iglesia de San Domenico de Brescia. En una historia de Brescia de 1505 llamada Chronica de rebus Brixianorum, M. Helio Capriolo describe una gran multitud de dolientes que estuvieron presentes en su funeral. Sus cartas completas se publicaron por primera vez en inglés en 1997. No sobreviven escritos de los últimos años de su vida (1489-1499).
Libros
Cereta, Laura, Collected Letters of a Renaissance Feminist, Diana Robin, ed., 1997.
Commire, Anne, ed. Women in World History, Yorkin Publishers, 2001.
En línea
» Laura Cereta,» www.pinn.net/sunshine/march99/cereta3.html (20 de diciembre de 2003).