Arizona
Por Jay W. Sharp
Pude escuchar el llamado de un whippoorwill desde algún lugar en la oscuridad, el único sonido que no era un suspiro ocasional de viento que se movía lentamente por el cañón en la noche como espíritus inquietos, agitando las hojas de los árboles de álamo de Arizona y álamo de Freemont. En lo alto, podía ver las constelaciones de las estrellas y seguir los caminos de arco de los planetas, puntos brillantes de luz establecidos contra un cielo de oscuridad aterciopelada. En esos momentos, puedo entender el misticismo y las búsquedas de visión de los chamanes prehistóricos y los curanderos.
Mi esposa, Martha, y yo, con nuestro hijo menor, Mike, nuestra nuera, Terry, nuestro nieto, Adam, y nuestro cocker spaniel, Pokey, habíamos venido a Cave Creek Canyon, en los flancos orientales de las Montañas Chiricahua del sureste de Arizona para aprender sobre un área nueva para nosotros. En años anteriores, habíamos acampado en el desierto de Gila, al noreste, y en la Sierra Madre de México, al sur. Habíamos pasado por las Montañas Chiricahua, una parte del Bosque Nacional Coronado, en varias ocasiones. Incluso habíamos visitado el histórico Fort Bowie, en el extremo norte de la cordillera, pero nunca nos habíamos detenido a explorar ninguna parte de la zona.
A través de una Tierra Histórica
Para llegar a Cave Creek Canyon, habíamos conducido hacia el oeste, a lo largo del borde norte de bootheel country de Nuevo México, una región de cuencas desérticas y cadenas montañosas tan remotas y extrañas para la mayoría de la gente como la superficie de Marte. Siguiendo la Carretera Estatal No. El 9 de marzo, nos detuvimos brevemente en Colón, donde Pancho Villa y sus guerrillas atacaron la aldea fronteriza y un campamento militar estadounidense el 9 de marzo de 1916, durante la Revolución Mexicana. Cruzamos el Valle de Playas, a través del cual el Teniente Coronel Philip St.George Cooke dirigió su Batallón Mormón de 397 hombres en 1846 en una marcha de 2000 millas a California, con la intención de luchar en la Guerra entre México y Estados Unidos. Cruzamos el Valle de Animas, que los Apaches Chiricahua usaron durante la década de 1880 como ruta de escape hacia Chihuahua y la Sierra Madre cuando atornillaron la odiada Reserva de San Carlos en el centro este de Arizona. Al acercarnos a la frontera estatal, pasamos unos pocos kilómetros al norte de Skull Canyon, no muy lejos de Skeleton Canyon, donde Gerónimo y sus indigentes y desanimados seguidores chiricahuas se rindieron al insufriblemente arrogante General del Ejército de los Estados Unidos Nelson A. Miles el 4 de septiembre de 1886, poniendo fin a siglos de conflicto entre los pueblos indios de la tierra y los descendientes europeos de los Estados Unidos. Cruzamos la autopista 80 de los Estados Unidos cerca de la frontera de Arizona y Nuevo México, giramos hacia el sur durante cuatro millas, luego hacia el oeste en la carretera a la aldea de Portal, en el Cañón de la cueva de la boca y las Montañas Chiricahua. Esta es la entrada a lo que una vez fue la patria del gran jefe chiricahua, Cochise, y su banda Chonoken.
Mientras nos adentrábamos en el cañón en forma de Y, con su Bifurcación Sur y Bifurcación Norte, pasamos entre imponentes edificios de piedra esculpidos y cubiertos de líquenes que recordaban la época de una tierra más violenta. Pudimos ver las numerosas cuevas que dieron nombre al cañón. Veríamos que las comunidades de plantas y animales de las arenas secas del desierto chihuahuense cedieron rápidamente a la vegetación y la vida silvestre de las elevaciones más altas y un arroyo de montaña.
Orígenes violentos
La cordillera Chiricahua, la más grande del sur de Arizona, surgió del suelo de la cuenca hace unos 27 millones de años, el producto de una convulsión volcánica que arrojó 100 millas cúbicas de roca fundida y ceniza al cielo, según Jonathan Hanson en la revista en línea Outside Online. El volumen de material eclipsó el expulsado por el Monte Santa Helena en su erupción en 1980 en 1000 veces, según el Servicio de Parques Nacionales. La erupción, dijo el NPS ,» finalmente dejó dos mil pies de ceniza altamente silícea y piedra pómez. Esta mezcla se fusionó en una roca llamada toba riolítica…»La tierra inquieta fracturó, levantó y reorganizó la masa de roca en bloques inclinados o verticales»…y, finalmente, se erosionó en las agujas y las inusuales formaciones rocosas de hoy en día.»Ahora, la cordillera Chiricahua cubre unas 1000 millas cuadradas. Se eleva más de una milla sobre el suelo de la cuenca del desierto y casi dos millas sobre el nivel del mar. Al igual que otras cordilleras del suroeste que están aisladas por los «mares» de las cuencas desérticas circundantes, los Chiricahuas han sido llamados una «isla del cielo» por los biólogos.
La vida en la Encrucijada
Al final de la Edad de Hielo, hace unos 10.000 años, la Cordillera Chiricahua dio lugar a un rico guiso biológico de comunidades de plantas y vida silvestre, mezclando ingredientes del Desierto Chihuahuense al este, el Desierto de Sonora al oeste, las Montañas Rocosas al norte y la Sierra Madre al sur.
Sus flancos inferiores soportan matorrales y pastizales desérticos, con una mezcla de mezquites, creosota, acacia, yucas, agaves, cactus barrell, nopal, cactus erizo, varias hierbas y otras plantas que se extraen de los desiertos chihuahuenses y sonoros. Sus elevaciones más altas albergan encinas, enebros, sicómoros, nueces, arces, sauces, pinos, abetos, abetos, álamos y otros que tienen parientes botánicos en las Montañas Rocosas y la Sierra Madre. Las paredes y columnas de piedra desnudas están cubiertas de líquenes amarillo verdosos (algas y hongos interdependientes), con el aspecto de que la pintura se había derramado por sus superficies.
La gama sirve como hogar de una de las poblaciones de vida silvestre más variadas de los Estados Unidos, un reflejo de los diferentes entornos entre las estribaciones del desierto y las tierras boscosas altas. Su comunidad de mamíferos, por ejemplo, comprende unas 80 especies diferentes, incluyendo criaturas tan pequeñas como la musaraña del desierto (tres pulgadas de largo), tan grandes como el oso negro (seis pies de largo), tan históricas como los murciélagos (unas dos docenas de especies en total), tan comunes como el conejo de cola de algodón (una fuente de alimento gourmet para los depredadores más grandes), y tan inusuales como el jaguar, el jaguarundí o el ocelote (visitantes raramente vistos de la Sierra Madre de México). La comunidad de aves de la cordillera consta de casi 400 especies, un tesoro nacional. Incluye aquellos tan enjoyados y pequeños como los colibríes, tan majestuosos y grandes como las águilas calvas y reales, tan monótonos como el vaquero de cabeza marrón, tan brillantes como la tangara de verano, tan comunes como los arrendajos mexicanos y tan raros como el trogón orejudo.
La cordillera, en su diversidad y riqueza biológica, también ha tenido una larga atracción para el hombre, incluidas las primeras bandas nómadas, que llevaban lanzas con punta de piedra y cazaban la caza mayor de la Edad de Hielo; cazadores y recolectores de gran alcance, que recurrían cada vez más a las plantas como alimento a medida que terminaban las Edades de Hielo y las especies de caza mayor se extinguían; agricultores de la aldea, que criaban maíz, hacían cerámica y adaptaban el arco y la flecha; y, finalmente, los apaches chiricahua, que se convirtieron en el más feroz de los asaltantes guerrilleros en la frontera estadounidense.
Mientras que toda la cordillera se clasifica como un país de las maravillas naturales, es Cave Creek Canyon el que se destaca como la joya de la corona, principalmente debido a su corriente, una característica excepcional en el árido suroeste. Cave Creek nutre una abundancia de vegetación como sicómoro, álamo, roble, enebro, ciprés, pino y uva. (También soporta finos rodales de hiedra venenosa, que pueden arruinar todo el día si eres alérgico a la planta y no tienes cuidado de evitar el contacto con ella. El entorno ribereño, a su vez, atrae a una gran cantidad de vida silvestre. Cave Creek Canyon ofrece tanto, de hecho, que el Centro para la Biodiversidad y la Conservación del Museo Americano de Historia Natural ha operado un centro de investigación para estudiantes, geólogos, biólogos y antropólogos en North Fork durante medio siglo.
Pájaros, Pájaros, Pájaros
Las piedras, las plantas, la vida silvestre y los restos arqueológicos atraen a estudiantes y científicos a Cave Creek Canyon para estudiar en campos con nombres que suenan exóticos como aracnología, entomología, herpetología, ornitología, mamalogía, botánica, geología, antropología y ecología, pero es la población de aves, en particular, eso se erige como un atractivo irresistible para un cuadro internacional de entusiastas conocedores.
According to Richard Cachor Taylor’s Location Checklist to the Birds of the Chiricahua Mountains, «…la lista de verificación de Chiricahua actualmente se encuentra en 375 especies, sin incluir 13 especies que todavía se consideran hipotéticas, aproximadamente la mitad de todas las aves que ocurren regularmente en este continente al norte de México.»Los matorrales y pastizales del desierto proporcionan hogares para aves como la codorniz de Gambel, el chochín cactus, el verdín y el thrasher de pico curvo, residentes de los desiertos de Chihuahua y Sonora. Las laderas boscosas sirven de alojamiento para especies tan diversas como el búho chillón occidental, la curruca de Virginia, la oropéndola de Scott, el pájaro carpintero peludo, el papamoscas de vientre negro, el halcón de cola zonal, el trepador pigmeo y el pewee mayor. Las crestas de las montañas llaman al monarca coronado de oro, al cáliz rojo y al águila real.
La Bifurcación sur de Cave Creek Canyon sirve como el hogar de verano principal de Chiricahua para las especies que muchos consideran el Santo Grial de la observación de aves: el elegante trogón, llamado «sorprendentemente hermoso» por el Sitio de Internet GORP. «Es, después de todo, un pariente del quetzal, el ave venerada por los sacerdotes mayas.»El elegante trogón masculino, de unas 12 pulgadas de largo, luce una espalda y garganta de color verde esmeralda, un pecho rojo brillante y un pico amarillo. La hembra tiene un cuerpo marrón, una parte inferior del vientre rosa y un anillo ocular blanco. Los trogones anidan en cavidades de árboles, generalmente en sicómoros muertos o moribundos. Se alimentan de insectos y frutas en el dosel del bosque, especialmente entre los sicómoros. El elegante trogon emite un grito inconfundiblemente poco elegante, que el sitio GORP describe como una combinación de la » llamada de un pavo de gallina con el gruñido de un cerdo y el ladrido de un perro…»
Dado que solo unas dos docenas de aves aparecen en el cañón cada verano, el elegante trogon puede hacer que el pulso del entusiasta lata más rápido. Christina Nealson dijo en su sitio web, México Notes, que escuchó el ronco llamado del pájaro durante un viaje de campamento a Cave Creek Canyon: Uno & Dos, » Agarro mis binoculares y salgo corriendo hacia la voz crujiente, cruzando un arroyo seco hacia una arboleda de…sicómoros de ladridos blancos. Acercar. Acercar. Vuelve a llamar. Me inclino y agacho el cuello para ver a través de las ramas. ¡Ahí está! Escarlata y verde iridiscente… Llama y llama. Estoy de pie, hipnotizado… Somos una pareja.»
Nos perdimos de ver el elegante trogon durante nuestra primera visita a Cave Creek Canyon, pero regresaremos, escuchando una llamada que suena como algo emitido por una cruz biológica sorprendentemente hermosa de un pavo, un cerdo y un perro.
Yendo allí
Puede visitar Cave Creek Canyon en cualquier época del año, aunque puede toparse con nieve en las elevaciones más altas durante el invierno. Encontrará que los meses finales de primavera y principios de verano tienen las poblaciones más altas de aves. El verano llama a las flores silvestres a florecer. El otoño convoca a los árboles a cambiar de color.
Para llegar a Cave Creek Canyon, puede girar hacia el sur por la U. S. Highway 80, junto a la Carretera Interestatal 10, en el pueblo de Roadforks, a pocos kilómetros al este de la frontera de Nuevo México y Arizona. Después de un viaje de aproximadamente 27 millas, llegará a la intersección con Portal Road, o State Road 533, que seguirá hacia el oeste durante unas siete millas hasta Portal y otra milla más o menos hasta el Centro de Visitantes de Cave Creek Canyon, un buen lugar para orientarse. También tiene una exhibición de serpientes, incluida una serpiente de cascabel Mohave particularmente hosca.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos mantiene varios campamentos dentro del cañón, incluidos algunos con espacios para remolques, baños, mesas y agua potable. Llame al Distrito de Guardabosques de Douglas, Arizona (1-520-364-3468) para obtener información adicional. El Centro para la Biodiversidad y la Conservación (1-520-558-2396), ubicado en la Bifurcación Norte del cañón, pone algunas de sus habitaciones a disposición del público en ciertos momentos del año.
Alojamiento comercial cerca de la entrada al cañón incluye:
Cave Creek Ranch (1-520-558-2334)
Portal Peak Lodge and Store (1-520-558-2223)
Arizona Sky Village (1-520-558-1128)
Alojamiento para autocaravanas, ubicado en Rodeo, a solo millas desde la entrada al cañón incluyen:
Parque de rv Green Acres(1-505-557-2235)
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