Querido Cecil:
» Y Avimelekh peleó contra la ciudad todo aquel día, y tomó la ciudad, y mató a la gente que estaba en ella, y derribó la ciudad, y la sembró de sal.»Este Avimelekh claramente no era un tipo con el que jugar, pero mi pregunta es sobre la parte de la siembra. ¿Alguien realmente cogió bolsas de sal y las aró en el suelo solo para probar qué conquistadores totales eran? La sal fue un producto raro y valioso durante la mayor parte de la historia, por lo que esta habría sido una forma costosa de hacer un punto simbólico, ¿no?
— Sam, Singapur
Querido Cecil:
Aprendí en la escuela primaria que cuando los romanos saquearon Cartago durante la última guerra Púnica, «salaron la tierra», para que nada pudiera volver a crecer allí. Sin embargo, aquí en Vermont arrojamos literalmente toneladas de sal por todas las carreteras cada invierno en nombre del control del hielo. Esta sal va a algún lugar, lavada por las lluvias de primavera en el suelo al borde de la carretera, eventualmente en ríos, lagos y estanques y en la capa freática. Sin embargo, cada primavera, Vermont explota en una exuberante vegetación, incluso justo al lado de la carretera. Entonces, ¿qué tan efectiva es la sal como herbicida?
Mark Z, por correo electrónico
Ilustración de Slug Signorino Cecil responde:
Comenzaremos con la pregunta fácil. ¿Qué tan eficaz es la sal como herbicida? Si usas lo suficiente, muy efectivo. Les remito a un libro que he mencionado antes, El colapso de Jared Diamond: Cómo las sociedades eligen Fallar o Tener éxito (2005). Un problema ambiental importante en Australia, nos informa Diamond, es la salinización del suelo debido en parte a la sal marina transportada tierra adentro por los vientos y las inundaciones y luego traída a la superficie por la limpieza de tierras y el riego. Resultado inminente: en 20 años, un tercio del cinturón de trigo de Australia puede esterilizarse con sal. Algunos suelos australianos contienen más de 200 libras de sal por yarda cuadrada de superficie, que seguramente es más de lo que encontrará al borde de la carretera en Vermont, pero conociendo el nivel de conciencia ecológica en el departamento de carreteras promedio, mi sensación es: dale tiempo.
¿La gente sembraba campos con sal en la antigüedad? Es difícil de decir. El relato no bíblico más antiguo de la siembra de sal data del siglo VIII a. C., y varias fuentes hablan de ciudades judías, hititas y asirias sembradas con sal u otros minerales. En Deuteronomio, Moisés advierte al pueblo judío que si se apartan del Señor, su tierra será destruida, » toda su tierra devastada por el azufre y la sal, más allá de la siembra y la producción, sin que crezca hierba en ella, al igual que la agitación de Sodoma y Gomorra.»En Jueces leemos sobre el mencionado Avimelej, que estaba molesto con la ciudad de Siquem. Pero no tenemos pruebas de que ninguno de estos salazones haya ocurrido realmente.
En cuanto a Cartago, necesitamos tomar esa historia con una pizca de sal también. Cuando Escipión saqueó Cartago al final de la Tercera Guerra Púnica en 146 a.C., no está fuera de discusión que salara el suelo. La sal estaba fácilmente disponible en las salinas y manantiales de salmuera en toda Italia, y los romanos habían conquistado las salinas cartaginesas en el norte de África. Sin embargo, ningún relato antiguo dice nada sobre salar el suelo, ese giro puede haberse originado en el historiador alemán del siglo XIX Ferdinand Gregorovius, quien lo menciona en su Historia de la Ciudad de Roma en la Edad Media. El contemporáneo de Gregorovio, Theodor Mommsen, dice que el senado romano ordenó arar el sitio de Cartago, pero incluso eso es discutible. Cualesquiera que fueran las medidas temibles que se hubieran adoptado, no se tomaron; el sitio se reinhabitó en un siglo y se convirtió en una próspera ciudad romana.
Uno afirmó que la salazón, de la que hay al menos alguna evidencia, tuvo lugar después del caso Tavora a mediados del siglo XVIII en Portugal, cuando varios nobles de la casa de Tavora fueron acusados de intentar asesinar al rey José I. La mayoría de los Tavora fueron torturados y asesinados como castigo; el palacio de la familia en Lisboa fue arrasado y el suelo supuestamente salado. El lugar en el que se encontraba el palacio, ahora un patio de Lisboa marcado con un monumento de piedra, se llama Beco do Chao Salgado, que se traduce vagamente como «callejón del suelo salado».»
Por muy caro que haya sido en la antigüedad, salar la tierra hoy en día es sorprendentemente asequible. Haciendo ciertas suposiciones (75 por ciento de reducción del rendimiento = fracaso de la cosecha, sal sembrada a una profundidad de un pie, etc.), necesitaría 31 toneladas de sal por acre. La sal de roca se puede conseguir por menos de 5 50 la tonelada, así que calcula materials 1,500 por acre para materiales, bastante barato para la satisfacción de eliminar todo rastro de tus enemigos de la faz de la tierra. Sin embargo, tenga en cuenta que la lluvia filtra fácilmente la sal del suelo, lo que significa que en un clima bien regado, el suelo salado podría recuperarse en unos pocos años. Además, seamos sinceros: el exterminio bíblico de aquellos que te cruzan tiene una forma de asegurar que sus nombres sean recordados al menos tanto como el tuyo.
Cecil Adams
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