Casey Roderick
Esta es la primera de una historia de dos partes de nuestra entrevista con Casey Roderick. La segunda historia se publicará antes del Derby de Bolas de Nieve.
El 2 de noviembre de este año, Casey Roderick anotó una de las mayores victorias de su carrera de carreras cuando dirigió su máquina de modelo Súper Tardío bajo la bandera a cuadros en el All-American 400 en el histórico circuito de carreras de Nashville Fairgrounds. Pero fue más que otra victoria para el piloto de Lawrenceville, Georgia. La emotiva victoria sirvió como prueba de que el corredor de 28 años de edad no solo podía tener éxito en las carreras de pista corta al más alto nivel, algo que ya se conocía, sino que demostró que el ex campeón de la Southern Super Series podía abrirse camino en un deporte que anteriormente lo había obligado a depender en gran medida de otros para el éxito.
Después de separarse del propietario del automóvil Ronnie Sanders durante la temporada 2019, Roderick había realizado diferentes recorridos en un intento de seguir siendo competitivo y relevante en el deporte. El año pasado en esta misma carrera condujo un coche fuera del establo de Donnie Wilson a un séptimo puesto. Pero este año fue muy diferente, ya que la carrera número 25 que pilotó al frente del campo al final de la carrera de la joya de la corona fue suya.
Casey Roderick Motorsports fabrica un coche de fabricación ruidoso con el respaldo de Toby Hodge de Hodge Sawdust and Shavings, así como la construcción Phoenix de James Finch. Su carrera victoriosa en el All-American 400 fue solo la quinta vez de Roderick como propietario de un equipo.
La mentalidad de este conductor / propietario se vio impulsada por el rendimiento de su equipo en Nashville.
«Tengo mucha confianza en mi capacidad de ser propietario de un automóvil, jefe de tripulación, conductor y cualquier otra cosa», declaró Roderick en una entrevista telefónica con InsideCircleTrack.com » Esa combinación de cosas que se unieron como lo hizo, siento que hicimos lo mejor que pudimos y lo logramos. Estoy muy agradecido de tener a la gente que viene a la pista de carreras conmigo para ayudarme. Sin esos tipos, no sería capaz de hacer esto en absoluto.»
El modelo de equipo de tener ayuda a tiempo parcial parece estar desapareciendo en esta forma de carreras aquí en la era moderna.
«Hoy es un mundo diferente en las carreras de Último Modelo», explicó Roderick. «Tenemos equipos de tiempo completo que trabajan durante la semana en los coches, al menos algunos equipos lo hacen. Me gusta el estilo de la vieja escuela, reunir a un buen grupo de chicos que no hagan esto a tiempo completo y hagan lo mejor que puedan. Tengo que hacer mucho en cuanto a tomar las decisiones yo mismo y es una tarea completamente diferente a la que estoy acostumbrado en cuanto a ser propietario de un auto. Todavía me estoy acostumbrando a ese proceso, pero aprendí mucho en el All-American 400 en lo que necesitamos trabajar y en lo que hicimos bien. Tengo algunas notas en un papel y trataremos de mejorarlo para el Derby de Bolas de Nieve.»
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Aunque Roderick ha ganado grandes eventos como el Rattler 250 en el circuito de carreras de South Alabama en 2014 y la final World Crown 300 en Gresham Motorsports Park ese mismo año, se ha enfrentado a una gran incertidumbre durante el año pasado.
Entonces, ¿es preciso decir que cada vez que sale a la pista Roderick está luchando por su vida de carreras?
«Eso es muy preciso», estuvo de acuerdo. «He tenido muchos altibajos en mi carrera. Cuando Ronnie (Sanders) y yo nos separamos, realmente no sabía lo que iba a pasar. No sabía si iba a poder correr más. Durante los últimos dos años, había querido trabajar para organizar mi propio programa.»
Casey Roderick No. 25 Rowdy Manufacturing car
Incluso ha considerado tomar medidas drásticas para permanecer conectado a las carreras de Último Modelo.
«He tenido algunas ideas de tal vez alquilar mi coche y quedarme en las carreras de esa manera y tal vez ganar un poco de dinero si pudiera», dijo el ex conductor del programa de Desarrollo de Pilotos de Bill Elliott. «Hay muchos pensamientos que se me han pasado por la cabeza y creo que es por eso que estaba tan emocional después de esa carrera. He estado tratando de ganar estas carreras durante años y he liderado muchas vueltas y he estado en posición, pero muchas cosas me han sacado de la contienda. Pero finalmente lo logré en mi propio auto.»
La victoria All-American 400 fue la culminación de mucho esfuerzo por parte de Roderick y aquellos que lo han ayudado en el camino.
«Eso significó mucho para mí y significó mucho para todos los chicos que estaban allí ayudando», contó. «Saben por lo que he pasado y lo duro que he tenido que luchar para poder seguir corriendo. Creo que es lo más importante. Mi familia no tiene el dinero para salir aquí y correr como quiero y siempre he tenido que depender de otras personas una vez que llegué al nivel de Modelo Tardío y más allá de los Modelos Tardíos. Lograr una gran victoria como esa en mis propias cosas por las que he trabajado muy duro y he tratado de armar lo mejor que he podido significaba mucho.»
El éxito llegó temprano para Roderick. Y parecía como si se dirigiera directamente a la cima del deporte. Después de ganar un evento de la ARCA Menards Series en 2010 con solo 17 años de edad, este piloto parecía ser un prospecto imperdible. Pero, como suele ser el caso en los niveles superiores de las carreras, las finanzas se convirtieron en un factor.
¿Frustra a Roderick el hecho de que haya perdido la oportunidad de ascender por el dinero?
«Lo hace», admitió. «Pienso en ello todos los días para ser honesto contigo. No pasa un día en el que no piense en ello. Mi corazón está acelerado, lo he hecho toda mi vida. Podría estar ahí arriba haciéndolo el domingo si se presenta la oportunidad adecuada. Tengo plena confianza en mí mismo de que podría hacerlo y no es nada en contra de las personas que me están quitando esos viajes, pero las personas que pagaron su camino hasta la cima están ocupando todos los asientos. Ese no es necesariamente el talento que merece estar allí con ciertos sin mencionar ningún nombre. Creo que mucha gente estaría de acuerdo con eso.»
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Roderick, al igual que muchos involucrados en las carreras, lamenta el hecho de que aquellos que tienen acceso a las finanzas eludan a aquellos que pueden tener más talento.
«Hay un montón de buenos talentos que nunca tienen la oportunidad», señaló. «He podido correr algunas carreras de NASCAR, pero todo era de bajo presupuesto, así que no estaba con los mejores equipos que son capaces de ganar. Creo que eso también tuvo mucho que ver con parte de la emoción que tuve después de Nashville, sabiendo que puedo hacer esto. Probablemente yo era el único coche allí donde el conductor está haciendo la mayor parte. Hice mis propios disparos, hice mis propios ajustes, afiné el auto yo mismo en la práctica. No tengo a nadie allí a quien le pague que esté ahí para hacerlo por mí. Creo que ganar esa carrera, con todo lo dicho, sabía que tenía el talento para hacerlo y sabía lo que necesitaba en mi coche para que condujera mejor. Es frustrante que alguien así no pueda tener una oportunidad porque eso es lo que necesita estar en NASCAR, la gente que puede hacer eso. Pero hoy es un mundo completamente diferente. Solo tienes que tomar tus golpes y seguir rodando, mirar hacia adelante y mantener la cabeza en alto y eso es lo que he estado haciendo. Es por eso que siento que mucha de la emoción salió a la luz.»
Richard Allen es miembro de la National Motorsports Press Association