Sus padres pueden no hablar inglés y las tradiciones culturales pueden chocar con el estilo de vida estadounidense.
A menudo no encajan en casa con sus padres de habla hispana porque están demasiado americanizados, o entre sus compañeros de escuela, porque son demasiado extranjeros, 
y sujetos a intolerancia, algunos jóvenes hispanos son susceptibles a las drogas, las pandillas, el acoso escolar, las desventajas educativas y la paternidad temprana.
Pero, gracias a la intervención del Centro de Renovación Casa Romero, los jóvenes hispanos del área de Milwaukee reciben herramientas para ayudarlos a conseguir trabajo, ir a la escuela y criar familias.
Según el fundador del programa, el padre jesuita. Dave Shields, el centro forma y renueva a las personas y fortalece a las familias, construyendo comunidad en la tradición ignaciana.
Jesuita regresa a casa con goal
El nativo de Milwaukee regresó a casa en 1996 después de enseñar y ministrar en la Reserva Pine Ridge en Dakota del Sur durante 22 años. Su objetivo era encontrar un refugio asequible para la comunidad latina; encontró un edificio vacío y en ruinas por 1 100 y dependió de donaciones para renovar el espacio.
Ubicado en la calle Bruce en un convento construido en 1888 por la Escuela de habla alemana Sisters of Notre Dame para servir a los inmigrantes alemanes de la ciudad, el centro llega a la población de habla hispana de la zona de Puerto Rico, México, América Latina y Sudamérica.
Para obtener más información sobre el Centro de Renovación Casa Romero, visite www.casaromerocenter.org o: 423 W. Bruce St., Milwaukee (414) 224-7564
Nombrado en honor a Oscar Romero, arzobispo mártir de San Salvador, el centro sirve como un refugio para que adultos y jóvenes reflexionen y oren, aprendan, compartan y cenen juntos.
«Cuando comenzamos este lugar, pensé que sería para adultos, y luego comenzamos a hacer los retiros de madre e hija para la quinceañera, basados en los sueños y deseos emergentes de las niñas, el recuerdo y la transmisión de la tradición. En medio de todo eso, probablemente hace unos seis años, hicimos un entrenamiento para jóvenes que estaban en un programa de verano y al final de él, una niña de 16 años fue tan atraída por Casa Romero que quería hacer algo aquí para ayudar», dijo el P. Escudo. «Le encantó y comenzó a ser la cofacilitadora del retiro madre-hija.»
Los adolescentes aprovechan la oportunidad de ayudar
Algunos otros adolescentes apoyaron la idea de la niña de 16 años y juntos comenzaron un programa de formación para guiar a los estudiantes de secundaria. A medida que los estudiantes de secundaria se mudaron a la escuela secundaria, aprovecharon la oportunidad de guiar a los estudiantes más jóvenes a través de programas de retiro que se ocupan del acoso escolar, la autoestima, el descubrimiento de sus dones, talentos, relaciones y sus roles como estudiantes emergentes de secundaria.
«El año pasado tuvimos 32 facilitadores de escuelas secundarias y universitarias y este año, más de 50 quieren ser parte de ello», dijo el P. Escudo. «No estoy seguro de por qué estas cifras están aumentando, aparte de que creo que les gusta mucho ver crecer a los jóvenes y recibir una carga de ser modelos a seguir para los jóvenes y tener un papel real que desempeñar en las vidas de los jóvenes. Encuentran que los retiros son significativos y trabajan duro para que tengan éxito. Creo que es empoderador ya que son mentores y saben que están comprometidos en hacer algo valioso.»
Los jóvenes crean ‘escudo de armas personal’
La coordinadora del programa Colleen Rooney supervisa la formación de los líderes de retiros voluntarios a través del Programa Ignite, así como el bienestar holístico y la Serie Knight’s Quest para niños de secundaria y charlas de testigos.
La Búsqueda del Caballero llama a los jóvenes a realizar sus dones y crear un «escudo de armas» personal para ayudar a articular las virtudes que guían sus vidas. Los niños exploran los roles de género, discuten los desafíos que enfrentan los hombres jóvenes y enfrentan estos problemas para convertirse en modelos positivos en sus comunidades.
Los retiros dan voz a los que no la tienen
«Todos nuestros retiros para jóvenes ayudan a dar voz a aquellos a quienes se les dice que no tienen voz», dijo Rooney. «Por ejemplo, el éxito se ve diferente aquí que en México para sus padres y los ayudamos a aprender a vivir en una cultura diferente con un camino diferente hacia el éxito, para ayudarlos a encontrar su voz a través de historias de testigos, relaciones personales y encontrar formas de hacer realidad sus esperanzas y sueños y empoderarlos para cambiar sus vidas.»
Mientras que algunos retiros se llevan a cabo en Casa Romero, los retiros de un día de escuela secundaria se llevan a cabo generalmente en el Centro de Primos o en la Basílica de San Josafat. Los retiros incluyen estudiantes de nueve escuelas públicas y privadas durante el año, como Pío XI, Santo Tomás Moro, Santos Ángeles del Divino Salvador, Marquette, Dominicano, Messmer, Greenfield, Franklin y South Milwaukee high schools.
» Trabajamos los retiros alrededor de descansos universitarios o días libres para los estudiantes de secundaria», dijo Rooney, quien agregó que los facilitadores deben tener una buena reputación académica para participar. «Por lo general, tenemos retiros para unos 20 a 40 niños, y los retiros mixtos, de intimidación y de amistad son todos de al menos 40 estudiantes.»
Un estudiante de pre-derecho organiza un programa de retiros
Con un año de liderazgo a sus espaldas, el facilitador Carlos Beltrán, miembro de Príncipe de la Paz y estudiante de segundo año de la UWM, comenzó a ayudar como hablante de testigos como parte de una inmersión urbana donde los estudiantes que no son del centro de la ciudad vienen y experimentan problemas del centro de la ciudad.
«Mi charla fue sobre inmigración y creo que fue extremadamente efectiva porque le dio a la gente la fe y la realidad de que historias como esa estaban más cerca de lo que pensaban de sus vidas, tenemos muchos puntos en común», dijo. «Ahora facilito casi cualquiera de los retiros, excepto los de las niñas.»
En la primera hora más o menos de los retiros, Beltrán admitió que los estudiantes no siempre se toman en serio los retiros, pero a medida que avanza el día, las lecciones, las historias y el intercambio llegan a casa y los jóvenes se comprometen más.
«Todos los retiros tienen un propósito, la Búsqueda del Caballero o los niños les enseñarán cómo convertirse en hombres reales, no en lo que los medios de comunicación dicen que deberíamos ser, y los retiros de intimidación son extremadamente importantes, especialmente con el acoso cibernético», dijo. «Emaús les permite pensar en qué hacer después de la escuela secundaria e ir a la universidad porque muchos de sus padres no fueron a la universidad. Los retiros les dan cosas en las que pensar.»
Debido a que cree que los retiros basados en la religión católica son tan importantes, Beltrán, un estudiante de pre-derecho, organiza su horario universitario y de trabajo en torno a las fechas de los retiros.
» Pongo unos dos días a la semana en Casa Romero y asisto a la universidad a tiempo completo y trabajo a tiempo completo», dijo. «Esto es muy importante para mí y miro el horario de Casa Romero y escojo mi trabajo y mi escuela en consecuencia.»
Son la oportunidad de retribuir
Para Daniela Cortes, especialista en producción de video digital en Carroll College y miembro de la Congregación del Gran Espíritu, la oportunidad de facilitar retiros le ofrece la oportunidad de retribuir.
Conmovido por los retiros de Corazón a Corazón y de quinceañera a los que asistió, Cortés creó el Retiro de Amistad «Más allá de una Etiqueta.»Es un seguimiento del retiro de intimidación, ya que quería ayudar a jóvenes adolescentes con problemas de autoestima.
«Hubo muchas cosas cuando pasé por los retiros que deseaba haber conocido antes, o algunas cosas que sucedieron cuando estaba creciendo hasta la escuela secundaria que habrían ayudado con mis problemas de intimidación o autoestima», dijo. «Así que pensé que sería bueno para mí retribuir a otros niños para que tal vez no tuvieran que lidiar con los mismos problemas.»
Una chica antes tímida y tranquila, Cortés le da crédito a Casa Romero por ayudarla a encontrar su voz en el mundo y aprender a convertirse en líder.
«No me di cuenta hasta que conté mi historia de que tengo cosas importantes que decir que podrían ayudar a otros», dijo. «Es muy gratificante porque vemos a los niños con los que empezamos en quinto grado y seguimos regresando para hacer un retiro diferente hasta que están en octavo grado. Puedo verlos cambiar y usar las habilidades que se les enseñaron en el último retiro para construir sobre el nuevo y seguir adelante.»
Teen tiene como objetivo cambiar vidas
Cortés cree que al trabajar con los jóvenes, ellos, a su vez, ayudarán a mejorar las vidas de los demás.
«Pueden enseñar estas habilidades no solo a sus compañeros, sino a sus hermanos y hermanas», dijo. «Y con nuestros retiros de intimidación, tal vez no estén siendo intimidados en la escuela, pero pueden ser intimidados en casa o pueden compartirlo con sus hermanos y hermanas más pequeños para que no tengan que pasar por eso. Inspiramos a estos niños a ir y difundir el mensaje y hacer una diferencia en el mundo.»
El trabajo en Casa Romero es importante para desarrollar a los jóvenes en cristianos adultos y ciudadanos adultos productivos, dijo el P. Escudo.
«El principio de que se necesita toda una aldea para criar a un niño es cierto», dijo. «Los maestros pueden enseñar, y los padres pueden ser padres, pero también necesita haber un lugar para experiencias que saquen a los estudiantes de la situación ordinaria del aula para permitir que las mentes crezcan en un ambiente seguro. Necesitan ser capaces de ser curiosos, y sentirse libres de desafiar lo que escuchan, las voces que siguen, y nosotros jugamos un papel muy importante en su desarrollo a través de los retiros. La única manera de desarrollar líderes es darles a los jóvenes la formación que necesitan y las alas para convertirse en líderes so así que lo hacemos, y creo que es genial.»Karen Mahoney, Especial para su Heraldo Católico