Carole Baskin

¿Quién Es Carole Baskin?

Carole Baskin se hizo un nombre dirigiendo Big Cat Rescue, un respetado santuario de animales para grandes felinos que también aboga por una mayor regulación de la propiedad privada de estos animales. Sin embargo, fue la popular serie de documentales Tiger King: Murder, Mayhem and Madness (2020) la que transformó a Baskin en una figura pública. El programa mostró tensiones entre Baskin y Joe Exotic, un propietario de zoológico privado que Baskin creía que estaba maltratando a sus animales. Tiger King también llamó la atención sobre la desaparición en 1997 del segundo marido de Baskin, que sigue siendo un caso abierto. Gracias a su celebridad post-Tiger King, Baskin se unió a la alineación de Dancing with the Stars en septiembre de 2020; sus actuaciones con temática de gatos no fueron un éxito y se convirtió en la segunda concursante en ser eliminada.

Primeros años

Baskin nació como Carole Stairs el 6 de junio de 1961, en la Base de la Fuerza Aérea de Lackland en Texas.

Introducción al Activismo Animal y Rescate de Grandes Felinos

Baskin entró en el mundo de los grandes felinos cuando su segundo marido, Don Lewis, le regaló un gato montés de 6 meses en 1992. Una visita a una granja de pieles resultó en que la pareja adquiriera más de cincuenta gatitos adicionales, a los que siguieron muchos otros animales. Con el tiempo, Baskin y Lewis cuidaban de doscientos grandes felinos en un santuario de 40 acres en Tampa, Florida, que tenía una cama y desayuno donde los visitantes podían interactuar con los gatos. Lo llamaron Vida silvestre en la calle Este.

Aunque Baskin y Lewis estaban rescatando animales, también vendieron y criaron grandes felinos. Pero cuando el interés de Baskin en los derechos de los animales la hizo objetar a esta práctica, se encontró en desacuerdo con Lewis. Después de la desaparición de Lewis, Baskin mantuvo el control del santuario y sus habitantes.

Tras el matrimonio de Baskin con Howard Baskin en 2004, su organización sin fines de lucro pasó a llamarse Big Cat Rescue. Hoy en día, Big Cat Rescue es un santuario de animales de 69 acres con recintos espaciosos (el más pequeño es de 1,200 pies cuadrados). Big Cat Rescue ha dado la bienvenida a los visitantes, aunque estas visitas estaban limitadas por la pandemia de coronavirus, pero no les permite interactuar con los gatos allí.

La organización también aboga por leyes para proteger a los grandes felinos. Baskin quiere que la Ley de Seguridad Pública de los Grandes Felinos entre en vigor; tomaría medidas enérgicas contra los criadores sin escrúpulos y eliminaría la propiedad privada de los grandes felinos, al tiempo que impediría que los zoológicos permitieran a los visitantes acariciar y tocar a estos animales. «Tenemos a Big Cat Rescue y a los Baskins en la más alta estima», dijo un representante de Humane Society al Tampa Bay Times en abril de 2020. «No muchos santuarios hacen rescate y defensa, y Big Cat Rescue hace ambas cosas y las hacen muy bien.»

Baskin y Joe Exotic

En 2009, Baskin se dio cuenta de que el propietario del zoológico privado Joe Exotic (que también ha utilizado los nombres Joseph Schreibvogel y Joseph Maldonado-Passage) estaba llevando cachorros de tigre jóvenes a centros comerciales para visitas de caricias, una práctica que requería que los cachorros se separaran prematuramente de sus madres. Ella y sus seguidores comenzaron a ponerse en contacto con estos lugares para presionar para que se detuvieran las visitas. Baskin también se opuso a la cría y venta de tigres exóticos, sintió que los animales a su cuidado eran maltratados y quería cerrar su zoológico.

Exotic se defendió contra Baskin, a veces de manera encubierta. Comenzó a usar el nombre de la organización de Baskin para promocionar su zoológico, lo que llevó a una demanda por infracción de marca registrada. Compartió extractos del diario robado de Baskin. También creó videos de acoso, incluido un video musical con un parecido a Baskin que sugería que Baskin había matado a su esposo desaparecido y alimentado sus restos a sus tigres.

Además de atacar públicamente a Baskin, en 2017 Exotic intentó contratar a un sicario para matar a su rival. Fue arrestado después de que las autoridades federales se enteraran del plan. En 2019, recibió una sentencia de 22 años por este y otros delitos. Exotic estaba tras las rejas cuando un juez dictaminó en junio de 2020 que el control de su zoológico privado había sido transferido indebidamente en un intento de ocultarlo a los acreedores. A Baskin se le dio el control del zoológico de Exotic para satisfacer la sentencia en su caso de infracción de marca registrada.

‘Tiger King’

La serie de documentales Tiger King: Murder, Mayhem and Madness, que se convirtió en un éxito cuando se lanzó durante los primeros días de la pandemia de coronavirus en marzo de 2020, se centró en la polémica relación entre Baskin y Exotic. El programa también profundizó en el misterio del segundo marido desaparecido de Baskin (Baskin ha negado consistentemente cualquier participación en su desaparición).

Después de la liberación de Tiger King, Baskin acusó a los directores de tácticas engañosas. Declaró en una declaración pública que había pensado que la serie «expondría la miseria causada por la cría desenfrenada de cachorros de gatos grandes para la explotación de mascotas y la horrible vida que llevan los gatos en los zoológicos y patios traseros de las carreteras si sobreviven. Estaba decepcionada porque, en su opinión, el programa tenía «el único objetivo de ser lo más salaz y sensacional posible para atraer a los espectadores».»Los directores respondieron que Baskin había hablado voluntariamente de su vida personal.

Algunos espectadores han señalado que Tiger King no favoreció a Baskin en sus elecciones de edición y narrativa. Las acusaciones e insinuaciones sobre su participación en la desaparición de su esposo se cubren en profundidad, mientras que se le concedió poca oportunidad para refutar las afirmaciones hechas sobre ella. En una entrevista con el Tampa Bay Times, Baskin declaró que había recibido muchas amenazas de muerte después de que Tiger King saliera del armario.

Maridos y Vida personal

Baskin dejó su hogar a los 15 años, se casó dos años después con Michael Murdock, y pronto tuvo una hija. Una carta que Baskin había escrito sobre Murdock, en la que compartió que «eventualmente habría matado» a su esposo para poner fin a su matrimonio, se hizo pública en 2020. Baskin explicó que escribió esas palabras porque su marido era abusivo.

En 1981, Baskin conoció a Lewis después de una pelea con Murdock. Este encuentro llevó a un romance que duró varios años. Baskin y Lewis se casaron en 1991, después de divorciarse de sus respectivos cónyuges.

Baskin conoció a Howard Baskin en un acuario local en 2002. La pareja se casó en 2004 y ahora trabajan juntos en Big Cat Rescue.

En 2020, Baskin salió como bisexual.

Esposo desaparecido

El segundo esposo de Baskin, Lewis, desapareció el 18 de agosto de 1997, cuando tenía 60 años. La camioneta de Lewis fue descubierta en un aeropuerto privado cercano. El esposo de Baskin supuestamente había planeado un viaje a Costa Rica, pero la investigación no encontró rastros de Lewis allí. Según Baskin, Lewis había estado viendo a otras mujeres y tenía vínculos con actividades ilegales en Costa Rica. Antes de desaparecer, Lewis había solicitado una orden de restricción contra Baskin, aunque había seguido viviendo en su casa después de que la orden le fuera denegada en junio de 1997.

Un artículo de la revista People de 1998 sobre la desaparición consideró la posibilidad de que los tigres del rescate de animales que la pareja corrió hubieran consumido el cuerpo de Lewis. «Es un escenario perfecto para deshacerse de alguien», dijo una de las hijas de Lewis en el artículo. «Nos molestó que la policía no analizara el ADN de la picadora de carne.»Sin embargo, en 2020, el sheriff actual declaró que la picadora de carne en cuestión no estaba en el lugar en el rescate de vida silvestre cuando Lewis desapareció.

Lewis fue declarada legalmente muerta cinco años después de su desaparición, y Baskin se convirtió en el principal beneficiario de la herencia de su marido millonario. En junio de 2020, el sheriff confirmó que los expertos habían determinado que el testamento de Lewis había sido falsificado, pero dijo que no era posible un caso penal por la falsificación ya que había pasado el estatuto de limitaciones.

A Baskin se le pidió que se sometiera a un polígrafo en 2011, pero se negó por consejo de sus abogados. Esto dejó la investigación en un punto muerto. Sin embargo, Tiger King trajo nueva atención al caso. El sheriff emitió una llamada para pistas en Twitter y le dijo a TMZ :»Hay alguien a quien le pagaron para hacerlo. Hay alguien que ayudó a hacerlo. Espero que esa persona quiera venir y sacarse esto del pecho y ayudar a las fuerzas del orden a hacer lo correcto.»La oficina del sheriff dijo en abril de 2020 que Baskin no era considerado sospechoso en el caso.

En septiembre de 2020, Anne McQueen, que era la asistente de Lewis, demandó a Baskin por difamación por sugerir que había estado involucrada en la desaparición. También en septiembre de 2020, 48 Horas de CBS tuvo una entrevista con Trish Farr-Payne, la ex esposa de un manitas que había trabajado para Lewis y Baskin. Farr-Payne dijo que en el momento de la desaparición su entonces esposo llegó a casa con la camioneta de Lewis y algunas armas. Supuestamente le dijo: «Escucha’m estoy colgando de estos ahora mismo para Carole Don Don se ha ido. Y no quiero que hables de él.»Farr-Payne dijo que habló por primera vez con las autoridades sobre estos eventos en el año 2000.

Baskin continúa proclamando su inocencia. Después de que Tiger King se emitió, creó una publicación en el blog que decía en parte: «No era fácil vivir con Don y, como la mayoría de las parejas, tuvimos nuestros momentos. Pero nunca lo amenacé y ciertamente no tuve nada que ver con su desaparición.»

‘Dancing With the Stars’

Baskin accedió a participar en Dancing with the Stars de ABC para impulsar su defensa de los grandes felinos, diciendo: «Porque cada semana, espero estar transmitiendo el mensaje a la gente: Estos gatos no pertenecen a jaulas, y tenemos que salvarlos en la naturaleza antes de que desaparezcan por completo. Los miembros de la familia del marido desaparecido de Baskin usaron su debut en Dancing With the Stars para lanzar un comercial pidiendo información sobre Lewis desaparecido y ofreciendo una recompensa.

Baskin ha firmado para hacer una nueva serie sobre grupos que violan los derechos de los animales. «Esta es una oportunidad para que usemos nuestra nueva plataforma para luchar contra los males cotidianos que enfrentan los grandes felinos y tantos otros animales», dijo a Variety después de que se anunciara el proyecto.