Carlos el Audaz era un hombre que podría haber cambiado la cara de Europa. Heredando el ducado de Borgoña de Valois en 1467, fue uno de los nobles más poderosos de Europa, efectivamente un gobernante por derecho propio. Bajo su liderazgo, que incluyó la modernización militar, Borgoña podría haberse convertido en un reino independiente. En cambio, sobrepasó, una serie de triunfos que terminaron en una derrota ignominiosa.
El Ducado de Borgoña
Fundado en 1363, el Ducado de Borgoña se convirtió rápidamente en un importante bloque de poder entre Francia y los territorios alemanes del Sacro Imperio Romano Germánico. Durante gran parte de este tiempo, la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia estaba debilitando la autoridad de la monarquía francesa. Esto dio a los Duques de Borgoña espacio para salir de la sombra de la corona francesa y convertirse en un poder por derecho propio.
El ducado era comparable con Inglaterra en tamaño, pero mucho más fracturado, consistente en dos bloques separados de territorio acumulado, divididos por el Ducado de Lorena. Aunque la política de la época daba a los duques grandes oportunidades de poder, su posición era geográficamente vulnerable.
Las reformas militares de Carlos el Valiente
Carlos el Valiente se hizo cargo del ducado en 1464 y se convirtió oficialmente en duque en 1467. Capaz militarmente y ambicioso, se hizo cargo justo cuando los ejércitos profesionales permanentes comenzaban a convertirse en una opción en Europa.
Hasta la época de Carlos, Borgoña solo tenía un pequeño ejército propio, que dependía de mercenarios para reforzar su número. Incluso bajo Carlos, los mercenarios eran importantes. Sus fuerzas incluían 400 arqueros ingleses montados en 1476. Empleó condottiere, las famosas compañías mercenarias de la península italiana, como Cola de Montforte. Montforte trajo 400 ballesteros, 1600 jinetes y 300 soldados de infantería para servir a Carlos de 1473 a 1477.
Para reducir la dependencia borgoñona de los mercenarios, Carlos se dedicó a crear un ejército permanente. Como la mayoría de los ejércitos medievales, este fue construido alrededor de la guardia real de la casa de su gobernante. Carlos añadió compañías mixtas de caballería, tropas de misiles y a pie. Empleó la artillería más moderna disponible, en un momento en que esta tecnología estaba dando grandes pasos hacia adelante.
Estas tropas no solo se reunían en tiempos de guerra, sino que se perforaban en tiempos de paz. La caballería practicaba la carga, la retirada y el reagrupamiento. Piqueros entrenados para avanzar, arrodillarse y mantener una línea defensiva mientras los arqueros disparaban sobre sus cabezas. Las ordenanzas militares establecen la jerarquía, el equipo y los uniformes del ejército. Para los estándares de la época, era notable en su disciplina, consistencia y entrenamiento.
Una Década de Triunfo, 1465-75
Una década de gloria para Carlos comenzó con lo que en muchos sentidos parece un desastre. Tomando parte en una revuelta contra el rey Luis XI de Francia, fue herido en una pelea desordenada en Montlhéry el 14 de julio de 1465, en la que perdió el control de sus tropas. Sin embargo, sus logros en el campo de batalla en esa ocasión aún le daban una reputación como un sólido soldado.
De 1465 a 1468, Carlos conquistó Lieja y sus territorios, arrasando finalmente la ciudad después de que se rebelara contra él. Obtuvo un tratado beneficioso de Luis XI después de capturar al rey francés en 1468, pero luego perdió terreno ante él en 1471-2.
Después de invadir Renania y hacer una fuerte demostración en la cara del emperador Federico III, Carlos ganó el apoyo del Sacro Imperio Romano Germánico, colocándolo en una posición más fuerte en el trato con los franceses.
El 30 de noviembre de 1475, Carlos completó una conquista de Lorena con la rendición de su capital, Nancy. Su territorio estaba ahora más cerca que nunca de un solo bloque unido. Dos años antes había considerado parar y formar un reino independiente. Si lo hubiera hecho ahora, Borgoña podría ser un país europeo independiente hasta el día de hoy.
En su lugar, Charles se estiró demasiado.
Enfrentarse a los suizos
Asustado por el crecimiento territorial de Borgoña, un grupo de ciudades del Rin lideradas por Estrasburgo forjaron una alianza con los Cantones suizos, creando la Liga de Constanza. Temiendo que Carlos intentara apoderarse de ellos, le declararon la guerra en 1474.
Habiendo derrotado a Lorena, Carlos estaba en posición de asumir la alianza formada contra él. Centrándose en tomar la ciudad de Berna, marchó a la Federación Suiza en 1476, tomando a Grandson y Vaumarcus a orillas del lago Neuchâtel. El 2 de marzo, sus fuerzas fueron emboscadas por los suizos mientras avanzaban a lo largo de la orilla norte del lago. Después de tres horas de lucha desordenada e indecisa, la llegada de más tropas suizas convirtió una retirada borgoñona en un vuelo de pánico, en el que se perdieron el tren de equipaje y 400 armas.
Reagrupándose, Carlos envió refuerzos desde Flandes antes de avanzar hacia Berna una vez más, esta vez tomando una ruta al sur del lago Neuchâtel. Al llegar a Murten el 11 de junio, sitió la ciudad.
Charles Laid Low
El siguiente paso hacia el desastre llegó 11 días después. Mientras el ejército borgoñón almorzaba en su campamento de asedio, una fuerza de socorro suiza salió del bosque hacia ellos. La cubierta de los árboles significaba que los borgoñones eran tomados por sorpresa. Tenían veinte minutos para reunir y formar para la batalla, y no fue suficiente. Superados en número de dos a uno, fueron atropellados y luego atrapados por una salida de Murten mientras trataban de huir. Un tercio del ejército borgoñón se perdió, junto con cientos de armas más.
Con las fuerzas de Carlos en desorden, el duque de Lorena sitió su capital perdida de Nancy. Carlos se reagrupó y regresó, pero era demasiado tarde para detener la caída de la ciudad. Él lo sitió a su vez, pero los loreneros y los suizos vinieron a relevar a la ciudad. El 5 de enero de 1477, los borgoñones, superados en número y rodeados, fueron derrotados de nuevo. Esta vez, Charles murió en los combates.
¿Carlos el Sarpullido?
Carlos el Negrito a veces se conoce como Carlos el Sarpullido. Sus campañas finales apoyan esta evaluación de su carácter. Se enfrentó a los suizos, la mejor infantería de Europa, en el terreno de su elección y sin una estrategia sólida. El ejército reformado y el territorio unido que había construido durante más de una década se perdieron en el transcurso de doce meses.
Carlos el Audaz fue un reformador militar inteligente, pero como estratega, sus fallas lo llevaron a la ruina y la muerte.