Carl Ludwig (1816-1895) fue la fuerza impulsora en la fundación y el desarrollo de una fisiología basada en la ciencia y orientada experimentalmente contra la filosofía natural y el vitalismo que prevaleció durante el primer cuarto del siglo XIX en Alemania. Fue el representante de un pequeño grupo de fisiólogos jóvenes, altamente talentosos y dinámicos, con el objetivo de implementar las leyes de la física y la química como las únicas fuerzas activas en los procesos fisiológicos. Estos» físicos orgánicos » incluyeron a Emil du Bois-Reymond (1818-1896), Ernst Brücke (1819-1892) y Hermann Helmholz (1821-1894). Carl Ludwig escribió el programa de este grupo en forma de un libro de fisiología que se consideraba revolucionario, provocador y prematuro. Su vida académica, sus inventos y descubrimientos, sus logros científicos, su influencia y su personalidad son revisados. Dado que cada persona solo se puede ver en el contexto de su tiempo, se describen en cierta medida los antecedentes políticos, la situación económica y social, las condiciones para la ciencia y la investigación, así como el clima cultural que fueron característicos de los años decisivos de Carl Ludwig. Se muestra que Carl Ludwig y sus físicos orgánicos contemporáneos vivieron y crecieron hasta convertirse en un período orientado a la ciencia y la investigación que había sido preparado y pavimentado por hombres como Johannes Evangelista Purkinje (1787-1869), Ernst Heinrich Weber (1795-1878), Alfred Wilhelm Volkmann (1800-1877), Johannes Müller (1801-1858) y Gustav Theodor Fechner (1801-1887). Se beneficiaron de este enorme desarrollo científico y contribuyeron a él en gran medida, de manera que finalmente resultó ser el período más productivo e influyente en la historia de la fisiología alemana. Algunos de los numerosos estudiosos que habían estudiado con Carl Ludwig llevaron su enfoque de la fisiología al siglo XX: Adolf Fick (1829-1901), Otto Frank (1865-1944), Iwan Petrowitsch Pawlow (1849-1936) y Henry Pickering Browditch (1840-1911).