Cuando crecía como un fanático de los Dodgers en ciernes en Lunenburg, Nueva Escocia, en la costa este de Canadá, tuve la suerte de formar parte de la saga Boys of Summer. Mi conexión con los Dodgers comenzó en 1952 una noche cuando por pura casualidad giré el dial de mi radio y ahí estaba, la voz dorada de Vin Scully. Antes de que el juego terminara, Duke Snider, el Zorro Plateado, conectó un jonrón y selló el trato para mí. Mi esfera nunca más salió de esa estación durante el verano. Creo que fue WMGM.
Durante esos años seguí y aprendí mucho sobre muchos grandes jugadores de Dodgers. Como mencioné, Duke Snider se convirtió en mi jugador favorito de todos los tiempos. Jackie Robinson se convirtió en el jugador que más respetaba, aunque solo supe en 1954 que era negro cuando llegaron las tarjetas de béisbol a Lunenburg. Esperé a que Duke entrara al bate, pero cuando los Dodgers realmente necesitaban un golpe clave, estaba muy feliz de tener a otros dos miembros del equipo al frente: Roy Campanella y Carl Furillo. Campy fue tres veces MVP cuya carrera se vio truncada por ese fatídico accidente en enero de 1958. Furillo, por otro lado, era un Dodger casi desconocido cuando los fanáticos de nuestra área discutían sobre jugadores de los Dodgers y los Yankees. Sin embargo, para mí, era un bateador de embrague que recibía golpes cuando realmente los necesitaba.
Furillo nació el 8 de marzo de 1922 en Stony Creek Mills, un suburbio de Reading, Pensilvania. De ascendencia italiana, era hijo de los inmigrantes Michael y Filomena Furillo. No asistió a la escuela secundaria abandonando la escuela después de completar el octavo grado, una decisión que aparentemente lamentó cuando comenzó su carrera en el béisbol. Sin embargo, la vida no era fácil para su familia, una familia muy unida, y trabajó en varios trabajos, como recoger manzanas y trabajar en un molino de lana. Al mismo tiempo, hizo lo que más le gustaba hacer, jugar béisbol.
Su madre murió cuando Carl solo tenía 18 años y luego comenzó su carrera como jugador de béisbol. En 1940 jugó con la Clase D Pocomoke City Chicks en la Eastern Shore League. Jugó en el jardín central y también lanzó. Su carrera de lanzador llegó a un abrupto final debido a problemas de control y tal vez el peligro para los bateadores rivales que no usaban cascos de bateo. Con a .promedio de bateo de 319, se hizo evidente que su futuro era como jardinero. También jugó ocho partidos para los no afiliados Reading Brooks de la Liga Interestatal Clase B. Los Dodgers aparentemente quedaron impresionados con Furillo, ya que después de la temporada compraron todo el equipo de Reading más dos juegos de uniformes.
El ascenso de Carl Furillo a las grandes ligas de béisbol fue rápido. En 1941 volvió a jugar con los Reading Brooks bateando .313 a los 19 años. En 125 partidos mostró su brazo de campo registrando 25 asistencias. En 1942 fue llamado a los Montreal Royals, el club de los Dodgers Farm de la Liga Internacional. Los Royals no fueron clasificados como AAA hasta 1946, por lo que técnicamente no jugaba en un nivel Triple A, pero sin embargo era el segundo jugador más joven del equipo que bateó .281.
Al igual que muchos jugadores de béisbol de su época, Furillo respondió a the calland y pasó los siguientes tres años, 1943-45, en el ejército. Estuvo en servicio activo en el Teatro Pacífico, donde fue herido y recibió tres estrellas de batalla. Su servicio de guerra dio a los Dodgers una visión temprana de que Furillo parecía sentirse incómodo en situaciones sociales y tal vez casi un lobo solitario. PeterGolenbock en su libro «Bums» escribe que Carl Furillo rechazó una medalla de Corazón púrpura por sus heridas, diciendo que no había sido lo suficientemente valiente.
Furillo hizo su debut con los Dodgers el 16 de abril de 1946. El jugador de 24 años comenzó en el jardín central y se fue 2-4 en su primer partido como jugador de grandes ligas. En la temporada que bateó .284. Ponchó 20 veces y caminó 31 veces comenzando un patrón que duró toda su carrera. En sus 15 temporadas en las grandes ligas, ponchó 436 veces y caminó 514 veces. El mayor número de ponches que registró en una temporada fue de 43 en 1955.
Jugó en siete equipos ganadores del banderín de los Dodgers y en dos equipos del campeonato de la Serie Mundial: 1955 y 1959. Jugó durante 15 años, todos con los Dodgers. Su promedio de bateo de carrera fue .299 con 1910 hits y 1058 carreras. Con un golpe más, su promedio de bateo se habría redondeado.300.
Apodado» El Rifle de lectura » por su ciudad natal de Reading, Pensilvania, Furillo llegó a jugar. Su reclamo a la fama era su brazo lanzador increíblemente fuerte (de ahí la parte de «Rifle» de su apodo). Durante su carrera, registró 151 asistencias de campo con un máximo de 24 en 1951 y nueve temporadas con diez o más asistencias. Participó en 34 jugadas dobles mientras lanzaba a siete corredores en primera base que probablemente hicieron un giro demasiado ancho. Una vez conectó un hit de línea limpia de la lanzadora Mel Queen de los Piratas y lo arrojó en primera base en la octava entrada para preservar un no-hit en el que Ralph Branca estaba trabajando.
Roger Kahn en» The Boys of Summer «escribe que los fanáticos llegaron al Ebbets Field temprano para ver el calentamiento de Carl Furillo:» Otros salieron, miles de otros, mucho antes de que comenzara la competencia formal, para ver los lanzamientos de calentamiento. Se oían jadeos en Ebbets Field y, a veces, una hora antes de la hora de juego, ráfagas de aplausos.»
El receptor Roy Campanella, que le había pedido a Furillo que no saltara el balón cerca del plato de casa, ya que no podía manejarlo, describió su brazo: «Tenía el mejor brazo de lanzamiento de cualquier jardinero derecho con el que haya jugado o contra el que haya jugado.»
Aunque no era parte de ninguna de las camarillas de los Dodgers,Furillo se ganó el respeto de sus compañeros de equipo que sabían lo duro que jugaba. Hegave su todo, todo el tiempo. El legendario Vin Scully dijo de Furillo: «Era básicamente un jugador de cuello azul que jugaba duro y jugaba todos los días. Era muy fuerte y no puedo insistir lo suficiente en lo duro que jugó.»
Había otro lado de Furillo no siempre visto por el público, pero visto por los que lo rodeaban. Otro Carl-Carl Erskine-hablaba muy a menudo del «Rifle de lectura».
«Todo lo que se retrató de Carl fue su fuerza y robustez», dijo Erskine, lanzador y compañero de equipo que pronunció el elogio. «Todos los jugadores vimos su sensibilidad y ternura.
No era muy rápido, pero Furillo sabía exactamente cómo jugar la pared del jardín derecho en Ebbets Field. Roger Kahn: «Ese muro, un misterio de puntos muertos, rebotes, ángulos y aviones, era una maravilla del béisbol antes de que los destructores de sueños lo destruyeran. Furillo nunca asistió a la escuela secundaria. La geometría plana seguía siendo un misterio para él. Pero conocía cada ángulo, cada carambola. La forma en que Furillo tocaba la pared describe una forma de arte.»
Sabía si iba a regresar por una pelota que caería o entraría en una que golpearía la pared y se dirigiría hacia el interior. No confiaba en la velocidad, sino en el instinto y el trabajo duro para conquistar el muro. VinScully también comentó sobre la velocidad de carrera de Furillo o la falta de ella:» Supongo que lo llamarías un corredor de cautiousbase», dijo Scully. «Es por eso que su apodo entre sus compañeros de equipo wasSkoonj, que era la abreviatura de la palabra italiana que significa caracol.»
El año más memorable de Carl Furillo para mí fue 1953. Lo recuerdo tan vívidamente porque Duke Snider estaba teniendo un año monstruoso, quizás el mejor por un Dodger, y yo estaba tratando de que ganara el título de bateo de la Liga Nacional. Sin embargo, no lo hizo. Terminó tercero con a .promedio de bateo de 336 detrás de Red Schoendienst de los Cardenales con el suyo .promedio de bateo de 342 y Carl Furillo el campeón de bateo de la Liga Nacional de 1953 con un promedio de bateo de .344. Al comienzo de la temporada, ¿quién podría haber adivinado o habría apostado a que Furillo ganaría un campeonato de bateo?
Quizás Corey Seager ha tomado una página del libro de jugadas de Carl Furillo. A ambos les encanta el primer lanzamiento al bate. Carl Erskine dice que Furillo era un «bateador de la Biblia».»En el primer lanzamiento, en cualquier lugar, en la tierra o en los ojos, Furillo dio su poderoso golpe. ¿Por qué era, entonces, un bateador de la Biblia? Erskine dice, «no pasarás.»
Carl Furillo es casi un Dodger desconocido. Sin embargo, tan callado como estaba, dejó su huella en los Dodgers y en el béisbol. desafortunadamente, su carrera no tuvo un final feliz y podría notarse como un día oscuro en la historia de los Dodgers. El 12 de mayo en la temporada de béisbol de 1960, sufriendo de dolor persistente en las piernas, los Dodgers lo liberaron incondicionalmente. Para el momento en que fue liberado, solo había recibido 1 12,000 de su contrato de 3 33,000 para la temporada. Demandó a los Dodgers con el argumento de que fue liberado mientras estaba herido. La demanda se resolvió en mayo de 1961, y Furillo recibió los 21.000 dólares restantes de su salario de 1960.
Furillo contactó a todos los equipos de grandes ligas, algunos más de una vez, pero no recibió ofertas de trabajo como entrenador o explorador. Había sido incluido en la lista negra de la MLB, extraoficialmente, por supuesto, porque defendía lo que era suyo por derecho.
Después de dejar el juego, Furillo se convirtió en otra parte de la historia, no de la historia del béisbol, sino de la historia estadounidense. Trabajó para Otis Elevator Company y ayudó a instalar los ascensores en dos de los edificios más famosos de Estados Unidos: las torres norte y sur del World Trade Center.
Carl Anthony Furillo murió a los 66 años el 21 de enero de 1989.
¿Cómo debemos recordarlo? Roger Kahn, en su libro, «The Boys ofSummer», proporciona un epitafio perfecto.Kahn escribió: «No puedo imaginar a Carl Furillo en su mejor momento como otro jugador de béisbol. El jardín derecho en Brooklyn era su destino.»