El día de Navidad de 1904, Carl Emil Pettersson se encontraba en una encrucijada: o iba a ser comido por caníbales hambrientos o se convertiría en miembro del pueblo Tabar. Felizmente, esto último ocurrió, después de lo cual llevó una vida bastante notable.
Nacido en octubre de 1875 en Suecia, a la edad de 17 años, Pettersson se hizo a la mar. Trabajando a través del Pacífico, en 1898 fue empleado por la Neuguinea-Compagnie, una compañía comercial alemana.
Mientras reclutaba entre las islas de Papúa Nueva Guinea a bordo del Herzog Johan Albrecht en diciembre de 1904, el barco se hundió. Pettersson sobrevivió y llegó a la costa en la isla de Tabar, una de las cientos de islas que hoy conforman la nación insular.
Encontrándose bajo un arbusto de hibisco y rodeado por un buen número de la población local, Pettersson sabía que estaba en problemas ya que los Tabar eran conocidos por participar en el canibalismo. Sin embargo, en lugar de comérselo, los nativos decidieron llevarlo ante su rey, Lamy, con informes contemporáneos que afirmaban que era porque los nativos nunca habían visto a alguien con ojos azules: Pettersson tenía ojos azules brillantes.
También impresionado con el joven sueco, Lamy le permitió vivir y residir en la isla. En algún momento Pettersson llamó la atención de la hija del rey Lamy, la princesa Singdo, y los dos se casaron en 1907, tres años después de su llegada a la isla.
Trabajador, se dedicó al comercio de cocos secos, llamados copra, e incluso construyó una plantación de coco exitosa, Teripax. Respetuoso con sus vecinos y un empleador concienzudo, el hombre al que finalmente llamaron Charley Fuerte era un favorito de la gente que cuando murió el viejo rey Lamy, Pettersson se convirtió en el nuevo rey de los Tabar.
Junto con Singdo, tuvieron nueve hijos, uno de los cuales murió en la infancia; también adquirieron dos plantaciones más, Maragon en la isla Simberi y Londolovit en las islas del Grupo Lihir.
Desafortunadamente, la princesa Singdo sucumbió a la fiebre puerperal, una infección del tracto reproductivo relacionada con el parto y el aborto espontáneo, en 1921.
Con un montón de niños y nadie que los cuidara, Pettersson regresó a Suecia para encontrar una esposa y se encontró con Jessie Louisa Simpson. Los dos se casaron en 1923 y regresaron a la isla Tabar, pero durante la estancia de Pettersson, las plantaciones habían languidecido.
Casi en bancarrota y ambos enfermos de malaria, Pettersson y Jessie intentaron revitalizar las plantaciones, pero entre un mercado en quiebra y malas inversiones, no pudieron.
No todo se perdió, sin embargo, porque Pettersson descubrió un depósito de oro en la isla Simberi. Más tarde, Jessie y Pettersson se fueron por separado a Australia, y Jessie continuó a Suecia, donde murió de malaria y cáncer en mayo de 1935.
Pettersson nunca pasó por Australia y murió en Sídney de un ataque al corazón el 12 de mayo de 1937.
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- Hablando de canibalismo y naufragios, en 1820 un enorme cachalote destruyó el barco ballenero Essex a unas 2.000 millas al oeste de Sudamérica, con la tripulación de 21 hombres refugiándose en tres pequeñas embarcaciones casi sin suministros. Su elección en este punto fue dirigirse a islas habitables conocidas que temían que estuvieran habitadas por caníbales, a 1.200 millas de distancia, o dirigirse a Sudamérica a 2.000 millas de distancia, pero a unas 4.000 millas por la ruta de navegación más rápida debido a los vientos de esa época del año. A pesar de esta distancia, eligieron Sudamérica. Durante su viaje, en un momento se encontraron con una isla que más o menos despojaron de sus recursos para ayudarse a sí mismos. También dejaron a tres hombres allí, en ese momento pensando que podrían ser condenados, para ayudar a conservar los suministros y aumentar las posibilidades de que los otros regresaran. Lo que siguió fue una cola increíblemente espantosa. A medida que viajaban, perdían tripulación debido a la falta de alimento. En cierto momento, se vieron obligados a dejar de enterrar a sus hombres en el mar y, en cambio, comenzaron a comerlos y beber su sangre. Con el tiempo, incluso tuvieron que recurrir a no esperar a que alguien muriera, sino que, más bien, echaron suertes para ver quién iba a morir y nutrir a los demás con su cuerpo. Al final, 95 días después de que su barco fuera destruido, fueron rescatados con solo cinco vivos a bordo de los dos barcos pequeños restantes (uno se perdió en el camino con la tripulación nunca más se supo de él). Milagrosamente, los tres que quedaron en la isla agotada, aunque cerca de la muerte cuando finalmente se encontraron, sobrevivieron al evento.
- Pettersson es ampliamente considerado como la inspiración para el padre de Pippi, un capitán bucanero ausente.
- El hombre más probable de ser la inspiración para el Robinson Crusoe de Daniel Defoe (1719) fue Alexander Selkirk, un corsario británico que se quedó en una isla frente a la costa chilena porque no confiaba en la navegabilidad del barco de su capitán. Durante su tiempo en la isla, Selkirk se entretenía leyendo la Biblia y persiguiendo cabras, y en un momento dado, tuvo que esconderse del contacto humano cuando un grupo de marineros enemigos (españoles) llegó a la costa. Atrapado solo durante más de cuatro años, cuando el corsario Capitán Woodes Rogers lo encontró, Selkirk al principio tuvo dificultades para hablar, ya que no lo había hecho en años. Sin embargo, varios miembros de la tripulación bajo el mando de Rogers sufrían de escorbuto y Selkirk se dispuso a suministrarles la comida necesaria. Se hizo tan bueno en las gracias del capitán que fue nombrado primer oficial antes de que partieran, y se le dio uno de los dos barcos al capitán durante el resto del viaje. Un libro fue escrito posteriormente por el capitán Woodes Rogers, que incluía la historia de Selkirk: Rogers’ A Cruising Voyage Round the World: First to the South-Sea, thence to the East-Indies, and Homewards by the Cape of Good Hope (en inglés). El propio Selkirk también fue entrevistado varias veces sobre su aventura y ganó cierta notoriedad por ella en toda Inglaterra.
- Si se está preguntando qué le pasó al barco Selkirk se negó a volver a subir en primer lugar porque ya no creía que estuviera en condiciones de navegar, se hundió frente a la costa de Perú poco después, llevándose a la mayoría de los 41 miembros de la tripulación restantes con él. Sólo ocho de la tripulación sobrevivieron, incluido el capitán. Lograron nadar a una isla cercana desde donde se hundió el barco, pero posteriormente fueron tomados cautivos por los españoles y fueron encarcelados donde «los españoles los pusieron en una mazmorra cercana y los usaron de manera muy bárbara.»Solo el capitán logró salir de allí con vida, logrando finalmente regresar a Gran Bretaña.
- Otro náufrago fascinante fue una noble francesa Marguerite de La Rocque de Roberval. Fue acusada de tener una aventura con alguien a bordo del barco en el que se encontraba (era invitada de su pariente, el recién nombrado Teniente General de Nueva Francia). El individuo con el que tuvo una aventura fue representado como un individuo de nacimiento bajo, pero se cree que esto fue una mentira para proteger a la familia aristocrática del hombre de la vergüenza. Su nombre nunca fue dado. En cualquier caso, Marguerite fue abandonada en la» Isla de los Demonios » en el Golfo de San Lorenzo, cerca de la actual Quebec en 1542. Con ella estaba el joven con el que supuestamente tenía una aventura y una criada (hay relatos contradictorios sobre si ella se quedó en la isla con su sirviente y su amante saltó del barco y nadó hasta la orilla para unirse a ella o si él se quedó en la isla y ella eligió unirse voluntariamente a él). En cualquier caso, tanto el hombre como el sirviente murieron en la isla, junto con un bebé que Marguerite tuvo mientras ellos (el bebé murió de desnutrición). Marguerite, por otro lado, logró sobrevivir a la prueba, que duró unos pocos años. Finalmente fue rescatada por un pescador y logró regresar a Francia, donde se convirtió en maestra de escuela. Su historia se hizo famosa en toda Francia y fue incluida en la obra de la reina Margarita de Navarra: Heptaméron.
- La mujer detrás del libro para niños, la Isla de los Delfines Azules de Scott O’Dell (1960) era Juana Maria. Nacida y criada en la isla de San Nicolás, frente a la costa de California, Juana María se quedó atrás después de que los misioneros evacuaran la isla en 1835 (estaba buscando a su bebé, a quien nunca encontró). Abandonada completamente sola durante los siguientes 18 años, Juana vivió en una cueva, pescó con conchas marinas, capturó focas y pájaros (e hizo de sus plumas y pieles ropa) y tejió cuencos y cestas de hierba. Fue «rescatada» en 1853 por el capitán George Nidever y llevada a Santa Bárbara, donde usó gestos con las manos para transmitir su notable historia. Murió a los dos meses de llegar a la civilización, sin embargo, de disentería.