Carcharodontosáuridos (del griego «lagartos dientes de tiburón») fueron un grupo de dinosaurios terópodos carnívoros. En 1931 Ernst Stromer nombró a Carcharodontosauridae como una familia, en la paleontología moderna este nombre indica un clado dentro de Carnosauria. Los carcharodontosáuridos incluían algunos de los depredadores terrestres más grandes jamás conocidos: Giganotosaurus, Mapusaurus, Carcharodontosaurus y Tyrannotitan, todos rivalizaban o superaban ligeramente a Tyrannosaurus en longitud. Un artículo de 2015 publicado en PalArch por el paleontólogo Christophe Hendrickx y sus colegas que se centra en la historia de la investigación de dinosaurios terópodos da una estimación de longitud máxima de 14 metros (46 pies) para los carcarodontosáuridos más grandes, mientras que los carcarodontosáuridos más pequeños se estimaron en al menos 6 metros (20 pies) de largo.
Junto con los espinosáuridos, los cararodontosáuridos fueron los depredadores más grandes en el Cretácico inferior y medio a lo largo de Gondwana, con especies también presentes en América del Norte (Acrocanthosaurus) y Asia (Shaochilong). Sus edades van desde el Barremiano (hace 127-121 millones de años) hasta el Turoniano (hace 93-89 millones de años). Más allá del Turoniano, podrían haber sido reemplazados por los abelisáuridos más pequeños en Gondwana y por tiranosáuridos en América del Norte y Asia. Según Fernando Novas y sus colegas, la desaparición no solo de los carcarodontosáuridos, sino también de los espinosáuridos y de otra fauna tanto en Gondwana como en América del Norte parece indicar que este reemplazo de fauna ocurrió a escala global. Sin embargo, algunos dientes de terópodos descubiertos en la Formación Marília del Maastrichtiense tardío en Brasil, así como un fragmento del maxilar derecho descubierto en el límite Campaniano-maastrichtiense de la Formación Presidente Prudente en Brasil, parecen pertenecer a los carcharodontosáuridos, lo que indica la supervivencia de este grupo hasta el último Cretácico, de 70 a 66 millones de años. En diciembre de 2011, Oliver W. M. Rauhut describió un nuevo género y especie de carcarodontosáurido desde finales del Jurásico (finales del Kimmeridgiano hasta la etapa faunística más temprana del Titoniano, hace unos 154-150 millones de años) de la Formación Tendaguru, al sureste de Tanzania. Veterupristisaurus representa el carcarodontosáurido más antiguo conocido.
Características comunes
Aunque algunos géneros de carcharodontosáuridos son conocidos por su gran tamaño, no todos los carcharodontosáuridos eran gigantes. Sin embargo, parecen haber tenido cráneos que eran proporcionalmente grandes en relación con su tamaño corporal. Los cráneos de los géneros carcharodontosáuridos más grandes se encuentran entre los cráneos de dinosaurio más grandes conocidos, con el cráneo de Acrocanthosaurus de aproximadamente 1,3 metros de largo, el cráneo de Carcharodontosaurus de aproximadamente 1,6 metros de largo, y la estimación más grande del cráneo de Giganotosaurus de 1,95 metros de largo. Estos tamaños grandes eran posibles porque los carcarodontosáuridos tenían una fenestra (aberturas) muy grande, lo que significaba que los cráneos no eran tan sólidos, y por lo tanto bastante ligeros dado el tamaño. La fenestra antorbital (la abertura entre la cavidad ocular y la abertura nasal) es a menudo particularmente grande en comparación con los cráneos de otros terópodos. Cuando se ve de perfil, el extremo anterior (frontal) de las mandíbulas inferiores de los cararodontosáuridos también tienden a aparecer en forma cuadrada.
Algunos carcarodontosáuridos muy conocidos
Acrocanthosaurus
Carcharodontosaurus
Concavenator
Eocarcharia
Giganotosaurus
Kelmayisaurus
Mapusaurus
Sauroniops
Shaochilong
Tyrannotitan
Veterupristisaurus
Clasificación
La familia Carcharodontosauridae fue nombrada originalmente por Ernst Stromer en 1931 para incluir la única especie recién descubierta Carcharodontosaurus saharicus. Un pariente cercano de C. saharicus, Giganotosaurus, fue añadido a la familia cuando fue descrito en 1995. Además, muchos paleontólogos han incluido al Acrocantosaurio en esta familia (Sereno et al. 1996, Harris 1998, Holtz 2000, Rauhut 2003, Eddy & Clarke, 2011, Rauhut 2011), aunque otros lo sitúan en la familia relacionada Allosauridae (Currie & Carpenter, 2000; Coria & Currie, 2002). Los carcarodontosáuridos se caracterizan por los siguientes caracteres morfológicos : Profundidad dorsoventral de las placas interdentales maxilares anteriores de más del doble de ancho anteroposterior, porción anterior cuadrada, sub-rectangular del dentario, dientes con superficies de esmalte arrugadas, presencia de cuatro alvéolos premaxilares y un cuerpo premaxilar más alto que largo en el aspecto lateral, vértebras cervicales opistocelosas con espinas neurales más de 1,9 veces la altura del centro, rugosidades grandes y texturizadas en el lagrimal y postorbital formadas por techos y formando amplios estantes orbitales, y una cabeza femoral inclinada proximomedialmente. Con el descubrimiento de Mapusaurus En 2006, Rodolfo Coria y Phil Currie erigieron una subfamilia de Carcharodontosauridae, los Giganotosaurinae, para contener las especies sudamericanas más avanzadas, que encontraron más estrechamente relacionadas entre sí que con las formas africana y europea. Coria y Currie no se refirieron formalmente a Tyrannotitan a esta subfamilia, a la espera de una descripción más detallada de ese género, pero señalaron que en base a las características del fémur, también puede ser un gigantosaurino.
En 1998 Paul Sereno definió a Carcharodontosauridae como un clado, que consiste en Carcharodontosaurus y todas las especies más cercanas a él que a Allosaurus, Sinraptor, Monolophosaurus o Cryolophosaurus. Por lo tanto, este clado está por definición fuera del clado Allosauridae.