La capacidad de cierre (CC) es el volumen en los pulmones al que colapsan sus vías respiratorias más pequeñas, los bronquiolos respiratorios. Se define matemáticamente como la suma del volumen de cierre y el volumen residual. Los alvéolos carecen de cartílago de soporte y, por lo tanto, dependen de otros factores para mantenerlos abiertos. La capacidad de cierre es menor que la Capacidad Residual Funcional, la cantidad de gas que normalmente permanece en los pulmones durante la respiración Esto significa que normalmente hay suficiente aire dentro de los pulmones para mantener estas vías respiratorias abiertas durante la inhalación y la exhalación. A medida que los pulmones envejecen, hay un aumento gradual en la capacidad de cierre (es decir, las vías respiratorias pequeñas comienzan a colapsar a un volumen más alto/antes de que se complete la espiración). Esto también ocurre con ciertos procesos de la enfermedad, como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el edema pulmonar. Cualquier proceso que aumente el CC al aumentar el volumen de cierre (CV) puede aumentar el riesgo de hipoxemia de un individuo, ya que las vías respiratorias pequeñas pueden colapsar durante la exhalación, lo que lleva a atrapamiento de aire y atelectasia.
Un mnemotécnico para los factores que aumentan la capacidad de cierre es ACLS-S: Edad, bronquitis crónica, fallo del VI, Tabaquismo, Cirugía. Alternativamente, CIERRE: Cigarrillos, insuficiencia ventricular izquierda, Vejez, Cirugía, Enfisema (& asma). A menudo, el posicionamiento supino disminuirá la capacidad residual funcional (FRC), pero no tiene efecto en la capacidad de cierre.