Este capítulo define los lípidos como: 1) insolubles en agua; 2) solubles en disolventes orgánicos como cloroformo, éter o benceno; 3) contienen grupos de hidrocarburos de cadena larga en sus moléculas; y 4) están presentes en organismos vivos o proceden de ellos. Esta definición abarca una amplia gama de compuestos e incluye una larga cadena de hidrocarburos, alcoholes, aldehídos y ácidos grasos, y derivados como glicéridos, ésteres de cera, fosfolípidos, glicolípidos y sulfolípidos. También se incluyen sustancias, que generalmente se consideran pertenecientes a otras clases de compuestos, por ejemplo, las vitaminas liposolubles A, D, E y K, y sus derivados, y los carotenoides y esteroles y sus ésteres de ácidos grasos. El resto de este capítulo está dedicado a delinear las estructuras químicas de los diversos tipos de lípidos que generalmente se encuentran en estudios sobre lípidos celulares. La clasificación dada es exhaustiva. Las Reglas Provisionales de la IUPAC-IUB para la nomenclatura bioquímica se siguen a lo largo de este libro.