Dramaturga y autora finlandesa, importante representante de la escuela realista, que fue una elocuente defensora de los derechos de la mujer. Variaciones de nombre: Ulrika Wilhelmina Canth. Nacida Ulrika Vilhelmina Johansson el 19 de marzo de 1844, en Tampere, Finlandia; fallecida el 12 de mayo de 1897, en Kuopio, Finlandia; hija de Gustaf Wilhelm Johannson o Johnson (inspector en una fábrica de algodón, luego comerciante) y Ulrika Johannson o Johnson; asistió a un colegio de maestros en Jyväskylä; se casó con Johan Ferdinand Canth (un instructor de ciencias naturales y editor de periódicos), alrededor de 1864 (murió alrededor de 1877); hijos: siete.
Nacida Ulrika Vilhelmina Johansson en el seno de una familia de tenderos en Tampere, Finlandia, la futura dramaturga y feminista asistió a un colegio de profesores en Jyväskylä, donde conoció y se casó con uno de sus profesores, Johan Ferdinand Canth. El matrimonio y la maternidad—iba a tener siete hijos—interrumpieron sus estudios, pero nunca renunció a su ambición juvenil de convertirse en una escritora destacada. Después de la muerte de su marido la dejó a ella y a sus hijos en un estado económico precario (estaba embarazada de su último hijo cuando murió), Ulrika Canth mantuvo a su familia administrando la tienda que había heredado de su padre. Ocupada como estaba, usó su apodo de Minna, y comenzó a enviar artículos a los periódicos locales; algunas de estas piezas eran ensayos literarios cortos, mientras que otras trataban temas tan controvertidos de la época como la templanza y el sufragio femenino. La naturaleza aguda e incisiva de sus artículos le dio a Minna Canth la confianza para abordar formas artísticas más grandes, particularmente el drama.
En 1879, había completado una obra de teatro popular titulada The Burglary. Los difíciles años de viudez y lucha económica habían madurado a Canth, y en esta y otras obras su combinación de personajes poderosamente representados y un fuerte sentido de indignación social atrajo a una generación de finlandeses listos para cambiar la sociedad y ayudar a crear un nuevo mundo basado en la justicia y la libertad. La fundación de un teatro profesional en finlandés en Helsinki en 1872 marcó el comienzo de una nueva era en la vida cultural de la nación, libre de la dominación sueca sobre un pueblo tradicionalmente considerado poco más que campesinos y pescadores ignorantes. En la década de 1880, Minna Canth se convirtió en un miembro destacado de los Jóvenes finlandeses, un movimiento organizado para promover las reformas sociales y el aumento de la conciencia cultural nacional. Sus obras de teatro The Workman’s Wife (1885) e Children of Misfortune (1888) fueron a menudo impactantes en su representación de la brutal explotación y degradación humana. Estas tragedias, aunque didácticas en su intención, fueron reconocidas como obras de arte significativas. Gracias a Canth, en la década de 1890 el escenario finlandés podría reclamar la igualdad con el de Suecia.
Animada por el éxito de sus obras, Canth recurrió a otras formas literarias. Sus novelas Poor Folk (1886) y The Sunken Rock (1887) fueron generalmente bien recibidas por la crítica y el público lector. Igualmente exitosos fueron sus cuentos «Hanna» y «Poor People» (ambos en 1886) y «Lopo the Peddler» (1889). Las últimas obras de Canth revelaron una profundidad y sabiduría filosófica que a menudo carecía en sus primeros esfuerzos. En estas obras finales, La Familia del Vicario (1891), Sylvi (1893) y Anna-Liisa (1895), se convirtió en la voz del pueblo finlandés oprimido durante mucho tiempo, en particular de sus mujeres, que durante siglos habían sufrido no solo la opresión extranjera, sino también las injusticias a manos de un régimen patriarcal. Con estas obras, la tradición del realismo literario finlandés alcanzó su apogeo. Mientras exponía sin piedad las hipocresías de la sociedad burguesa en estas obras, Canth también esperaba una nueva era de la razón llamando a la paz social y la reconciliación basadas en un espíritu de armonía nacional. Minna Canth murió en Kuopio el 12 de mayo de 1897, profundamente afligida por su nación. Fue honrada en el centenario de su nacimiento en 1944 con un sello postal conmemorativo, y sus obras continúan siendo leídas y puestas en escena en Finlandia.
fuentes:
Frenckell-Thesleff, Greta von. Minna Canth och » det unga Finland.»Helsinki: H. Schildt, 1942.
——. Minna Canth: El viento tranquilo de Finlandia. Helsinki: Otava, 1944.
Kannila, Helle. Las cartas de Minna Canth. Helsinki: Suomalainen Kirjallisuuden Seuran Editoria, 1973.
Korhonen, Hilkka. «Sonrisas y risas en el cuento de Canth ‘Salakari'», en el anuario de la Sociedad de eruditos literarios. Vol. 22, 1967, pp 24-34.
Lehtonen, Soila. «Jouko Turkka’s the burger», en the Drama Review. Vol. 26, no. 2. Otoño de 1982, páginas 51-56.
Ravila, Paavo. Lector Literario Inglés con Notas. La Haya: Mouton, 1965.
Tuovinen, Elia, ed. Lucha contra Minna: Minna Canth revistas y discursos 1874-1896. Helsinki: Suomalainen Kirjallisuuden Seura, 1994.
John Haag, Profesor Asociado, Universidad de Georgia, Athens, Georgia