Canales sanitarios de Chicago, cualquier cosa menos sanitarios
Una historia de Dan Egan en el Milwaukee Journal Sentinel el 6 de julio de 2010 reúne hilos de aguas residuales, agua potable, comercio, deterioro del ecosistema, política, salud, geografía y carpa asiática para crear una imagen de cuán grande es el desorden que los humanos somos capaces de hacer por nosotros mismos.
Fuente: Wikimedia
Decir que un desorden puede ser un eufemismo. Comienza con la decisión de Chicago en 1900 de invertir el flujo del río Chicago para que no fluyera hacia el lago Míchigan, sino hacia el interior hacia la cuenca del río Misisipi. Para lograr esto, crearon un sistema de canales y esclusas. ¿Por qué lo hicieron? Para que sus alcantarillas abiertas no fluyeran directamente a su suministro de agua potable. Hay una razón por la que se llaman los Canales Sanitarios y de Barcos de Chicago.
El artículo explica, que no sabía a pesar de pasar mucho tiempo en la Ciudad del Viento, que el sistema de tratamiento de aguas residuales de Chicago solo descarga materia fecal tratada ligeramente en los canales y el río. La ciudad sacó agua del lago Michigan para crear suficiente flujo en los canales para mantener el lodo repugnante alejándose de la ciudad, como un gran tanque de inodoro con descarga de agua.
Egan dice: «Chicago tiene una rara distinción entre las principales ciudades estadounidenses: no emplea una etapa de desinfección en sus tres plantas principales de tratamiento de aguas residuales. El resultado es un sistema de ríos y canales que corre tan espeso con coliformes fecales que los signos a lo largo de las orillas advierten que los contenidos a continuación no son adecuados para ningún contacto con el cuerpo humano.»
Canal Sanitario y de barcos de Chicago, Mirando hacia el este desde Pulaski Road, Chicago, IL:
Fuente: muledriver en Flickr Como si eso no fuera un desastre lo suficientemente grande como para contemplarlo, esos son los canales que están permitiendo que la Carpa asiática emigre desde el Mississippi hacia los Grandes Lagos, como comenté en una entrada de blog anterior. La terrible contaminación solía ser una barrera efectiva para las especies invasoras, pero a medida que Chicago ha comenzado a hacer un esfuerzo para tratar sus aguas residuales más a fondo (aunque aún no las desinfectó), los peces, nativos y extranjeros, han estado regresando a las aguas del canal. Para reemplazar la barrera de aguas residuales, en los últimos meses han estado vertiendo desesperadamente veneno en el agua, matando todo en un intento de mantener a la Carpa asiática fuera.
Egan dice :» El envenenamiento es parte de un plan federal de emergencia de 7 78 millones para comprar más tiempo a los Grandes Lagos. Incluye tres barreras eléctricas para peces en el canal e investigación para derrotar a los invasores con burbujas, luces e incluso ruido.»
El Mississippi y los Grandes Lagos son dos sistemas hidrológicos separados, que han evolucionado de forma aislada entre sí, por lo que los canales pueden permitir no solo a los peces invasores asiáticos en los lagos, sino también a los nativos que simplemente no estaban destinados a cohabitar en ese ecosistema.
Los Estados que bordean los Grandes Lagos están clamando, y demandando, para que Illinois cierre los canales y esclusas de forma permanente, cortando la conexión artificial entre estas dos grandes cuencas. Pero, ¿cómo se desharía Chicago de sus efluentes? Y otra pregunta, ¿qué significaría para la industria naviera que depende de navegar a través de los Grandes Lagos y en el corazón de los Estados Unidos a través de esos canales?
Bloqueo de puerto de bloqueo:
Fuente: wikimedia
Y si Chicago no encuentra otra forma de deshacerse de sus aguas residuales, ¿qué beberá la ciudad? La Corte Suprema los ha limitado a tomar 2.1 mil millones de galones de agua por día del lago – que deben dividirse entre el consumo y la Gran Descarga.
Egan cita a Josh Ellis, de la organización sin fines de lucro Metropolitan Planning Council, «En los próximos 100 años Chicago estará en desventaja en términos de suministro de agua», dice Ellis. «Y creo que esa es la verdadera razón para construir una separación: se trata del agua.»
Un desastre muy grande, y que requerirá mucho ingenio y dinero para arreglarlo.