En la Reunión de Asesoramiento para Ciudadanos del miércoles, el personal de Caltrain describió un proceso de planificación de dos años que ha dado como resultado un programa de cinco años para agregar wifi en algunos de sus trenes, con un presupuesto de capital de 4 42 millones. En esa reunión, un representante de una organización tecnológica local en la audiencia respondió con una oferta para entregar un piloto, comenzando de inmediato y de forma gratuita.
Los usuarios de Caltrain llevan años pidiendo wifi; en 2013, Caltrain asignó 8 800,000 para poner wifi en los trenes. En 2014, Caltrain contrató a la firma de relaciones públicas Singer para buscar patrocinio corporativo y soporte técnico para diseñar un sistema. El enfoque técnico propuesto por Caltrain es utilizar la red troncal de fibra óptica que se ha instalado para el sistema de control de trenes CBOSS, y luego agregar 100 antenas de radio en el camino, durante/después de la electrificación. El razonamiento dado para este diseño es que es necesario proporcionar un servicio lo suficientemente confiable para satisfacer las expectativas de los clientes de Caltrain, incluida la cobertura en los túneles.
El costo del sistema, basado en el diseño del 30%, se estima en 4 42 millones, con un costo adicional de operating 700,000 por año en costos operativos y de mantenimiento. En lugar de instalar equipos en los trenes actuales de Caltrain, la propuesta es agregar equipos a los trenes eléctricos que entrarían en servicio en 2020/21. Sin embargo, dado que el plan de financiación para la electrificación no incluye suficiente dinero para reemplazar toda la flota, esta propuesta de wifi proporcionaría servicio inalámbrico solo en la parte de la flota que es eléctrica, y no en los diesel restantes.
Resumen: un proyecto de 4 42 millones, sin wifi hasta 2020/2021, y luego no en todos los trenes.
Al escuchar esta propuesta, varios miembros de Caltrain CAC alentaron a Caltrain a adoptar un enfoque más rápido con el sector privado, pidiendo a los proveedores que presentaran ofertas con los costos y niveles de servicio propuestos.
En el comentario público de la reunión, Aron Hall de Hobnob, una startup con sede en Palo Alto que proporciona sistemas móviles inalámbricos para transporte y otros usos, describió los 4 42 millones como una cantidad de dinero enorme. €   Se ofreció a proporcionar un piloto de forma gratuita, y en correspondencia de seguimiento, indicó que debería ser posible proporcionar equipo a bordo en todos los automóviles por 7 700,000 (el costo de un año del presupuesto operativo propuesto de Caltrain), para comenzar a funcionar de inmediato, proporcionando más de 50 Mbps de servicio.
Hobnob argumenta que agregar antenas resuelve el problema equivocado, ya que la causa del mal servicio de red en Caltrain no es la baja señal, ya que hay un amplio servicio de red pública proporcionado por los operadores. El enfoque de este vendedor utiliza enrutadores integrados que combinan wifi y servicio de operador existente, que podría proporcionarse con un costo operativo similar y un costo de capitolio mucho menor. Además, según Hobnob, si Caltrain construyera su propia infraestructura de red, el costo de mantenimiento operativo continuo debería ser casi nulo.
Mientras que un par de comentarios públicos en la reunión expresaron su preocupación de que el wifi ya no sea necesario debido a la mayor disponibilidad del servicio de hotspot para teléfonos celulares, una solicitud reciente a la lista de Amigos de Caltrain encontró que una gran mayoría de respuestas aún apoyaban la necesidad de wifi, y la encuesta reciente de clientes de Caltrain encontró que el wifi seguía siendo una solicitud común de los clientes.
Dado el continuo interés de los clientes, un piloto gratuito parece una oferta atractiva, y un proceso de solicitud de propuestas abierto podría generar ofertas de servicio más rápidas y baratas.