Esta semana, nuestra serie coffee origins in focus nos lleva a Burundi, que se encuentra en el este de África. Es una nación pequeña con una gran personalidad en términos de cafés especiales, famosa por producir frijoles afrutados y deliciosos. ¡Aprendamos más sobre esto juntos!
África Oriental es un área conocida por sus granjas y cooperativas especiales de lotes pequeños. Pero hay más en esta extensa área que los grandes bateadores en Etiopía y Kenia, como estamos a punto de descubrir. Los países más pequeños como Ruanda y Burundi son marcadores importantes en la hoja de ruta de los compradores de café, aún más, ahora que nunca.
Comencemos por aclarar una cosa sobre la producción de café en África Oriental. Cuando hablamos de producción de lotes pequeños, lo decimos en serio. Podría combinar la producción de todos los principales productores de la región (desde Tanzania hasta Etiopía) y aún así solo hacer alrededor de la mitad de la producción anual de Brasil, incluso con dos de las maravillas del café del mundo, Kenia y Etiopía. Lo que puede carecer en cantidad casi siempre se complementa con una excelente calidad, y Burundi no es diferente.
Burundi es el 31º productor de café más prolífico del mundo, según Afrika News. Alrededor de 600.000 familias de agricultores contribuyen a las 260.000 bolsas (60 kg) que se producen cada año en el país, y muchas de ellas comercian como parte de una cooperativa que es común en la mayoría de los países africanos. El café representa más de un tercio de sus exportaciones con un 34%, mientras que el oro ocupa un segundo lugar distante (25%).
La vida puede ser difícil en Burundi, en parte gracias a la densa superpoblación, hay más de 11 millones de personas dentro de sus fronteras sin litoral que se extienden alrededor de un área de solo 27,834 km2. ¡Esta es la misma cantidad de espacio que la tierra dedicada solo al cultivo de café en Brasil! La proporción de burundianos que trabajan en la agricultura es muy alta en comparación con otras industrias, en torno al 90%, lo que hace que el café sea aún más importante para la riqueza y la movilidad social del país.
El clima en Burundi
Burundi es pequeño, tan pequeño que es posible que tenga dificultades para ver en un mapa de África a primera vista. Se encuentra en la costa este, entre Tanzania y la República Democrática del Congo. Su vecino del norte, Ruanda, también es muy pequeño y produce cafés especiales igualmente excelentes. ¿Podría la pista de esto estar en su geografía? Casi con seguridad.
En primer lugar, es ecuatorial, lo que significa mucha luz solar durante todo el año y a las plantas de café les encanta, especialmente a las variedades cultivadas en Burundi (más sobre eso más adelante). El país se encuentra en una meseta ondulada en el centro de África con una elevación promedio de alrededor de 1,700 msnm, esto es clave. Echa un vistazo a nuestro artículo sobre por qué la elevación es importante para la producción de café especializado y entenderás por qué. Si bien las masas de tierra más vastas de Tanzania y la RDC son capaces de producir productos más altos, es poco probable que produzcan café que esté a la par con Burundi o Ruanda en términos de calidad.
Al igual que otros países ecuatoriales con buena elevación, Burundi tiene un clima tropical. Las tierras bajas alrededor de la frontera pueden ser muy calurosas, mientras que las temperaturas en las sabanas elevadas son más frías (alrededor de 23℃). A diferencia de la mayoría de las demás regiones tropicales, Burundi experimenta dos períodos de lluvias prolongadas a lo largo del año, uno corto de septiembre a noviembre y de febrero a mayo. Las regiones más altas donde se cultiva predominantemente café también experimentan más precipitaciones que otras partes del país, donde la sequía es una amenaza inherente a la agricultura.
Así que, con mucho sol y dos estaciones húmedas, ¡Burundi parece ser el sueño de un granjero de Arábica! Veamos más de cerca la producción de café en esta región…
Producción de café de Burundi
La mayor parte de la producción de café tiene lugar en el norte de Burundi, especialmente alrededor de la frontera con Rwanda. Las altitudes en las regiones principales pueden oscilar entre los 1.700 y los 2.200 msnm. Esto es propicio para climas estables y favorables, y también suelos volcánicos ricos en nutrientes que están llenos de nitrógeno: a las plantas de arábica les encanta esto.
La mayoría de los agricultores producen pequeños lotes cultivados en áreas de tierra que pueden cubrir menos de 1 hectárea. Estos micro lotes se llevan a estaciones de procesamiento más grandes, donde a menudo se lavan y se comercializan en una cooperativa. Por lo tanto, cuando vea una región como ‘Ngozi’ en la etiqueta de la bolsa, lo más probable es que sea la denominación donde se encuentra la estación principal de lavado, y las judías verdes procederán de una colección de pequeñas explotaciones de la región.
Con la falta de tierra disponible para el cultivo, es importante que los agricultores obtengan el mayor valor de sus rendimientos. La clasificación meticulosa es vital para la salud de la producción de café en Burundi para ayudar a garantizar que los mejores granos se vendan al precio que merecen. El mismo nivel de amor y cuidado se da al procesamiento, que a menudo es similar al estilo keniano de lavado (a veces dos veces) y secado en camas elevadas.
Burundi es famoso por cultivar dos variedades principales; Bourbon y Jackson. Este último es un híbrido de bourbon que se encuentra principalmente en esta región de Ruanda y Burundi. Los compradores de café e incluso los amantes del café de todos los días sabrán que las variedades de bourbon tienden a tener una dulzura y un brillo naturales excelentes, que solo se verán realzados por el clima tropical favorable de Burundi y las lluvias constantes.
Otra similitud entre Burundi y su vecina Ruanda es lo que se conoce como el «defecto de la patata», que todavía afecta a algunos de sus cafés. Si ha tenido la mala suerte de haberlo probado, sabrá que puede arruinar una cerveza. Este artículo de Intelligentsia coffee ayuda a explicar exactamente qué es esto. Lo importante a tener en cuenta es que solo afecta a los cafés de África Central y es perfectamente seguro, ¡simplemente no sabe nada bien!
El café generalmente se cosecha alrededor de la época de primavera para nosotros en el hemisferio norte entre marzo y agosto, y la mayor parte del café se exporta a Europa y los Estados Unidos.
¿A qué Sabe el café de Burundi?
El café de especialidad burundés sigue el mismo perfil que su vecino más cercano, Ruanda, en ser naturalmente brillante y afrutado. Mientras que los cafés ruandeses tienden a ofrecer notas de frutas negras con alta acidez, los burundis pueden tener un sabor un poco más tropical y refrescante, con un poco más de cuerpo. Si tienes la suerte de encontrar un café de Burundi que ha sido procesado de forma natural, obtendrás un poco más de tierra que puede convertirte en una taza realmente funky (¡es un manjar que amas o detestas)!
Lo más probable es que vea cafés especiales de Burundi en el tablero de especialidades o como opción de filtro para invitados en su café local debido a la naturaleza de que son micro lotes. Con eso en mente, cualquier método de filtro de gota o incluso un Aeropress entregará una cerveza de Burundi en su mejor forma.
También suelen tener un sabor demasiado refinado para tostarse como espresso de un solo origen, pero pueden agregar profundidad y complejidad a una mezcla: la alta acidez puede complementar los frijoles brasileños de buena calidad, por ejemplo.
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Datos clave
País: Burundi
Regiones famosas: Ngozi, Karuzi, Muyinga
Varietales comunes: Bourbon, Jackson
Métodos de procesamiento comunes: Casi siempre completamente lavados en estaciones compartidas
Altitud de crecimiento: 1700-2300 msnm
Notas de sabor: Acidez cítrica brillante con frutas deshuesadas