Pierre-Jean Georges Cabanis fue, con el conde Antoine Louis Claude Destutt de Tracy, el líder de los Idéólogos. Estudiante precoz de filosofía y de los clásicos, eligió la medicina como carrera, pero nunca la ejerció. Como protegido de la viuda de Claude-Adrien Helvétius, frecuentaba la compañía de Étienne Bonnot de Condillac, el Barón d’Holbach, Benjamin Franklin y Thomas Jefferson. Cuando Voltaire menospreció su poesía en 1778, Cabanis recurrió a la fisiología y la filosofía. Durante la Revolución, colaboró con Mirabeau en la educación pública y fue íntimo del marqués de Condorcet. Más tarde, respaldó el Directorio y el golpe de Estado de Napoleón Bonaparte del 18 de Brumario. Aunque Napoleón lo nombró senador, Cabanis se opuso a sus políticas tiránicas. Amargado y desdeñoso, Napoleón llamó al grupo de Cabanis «Idéólogos». Cabanis escribió sobre la práctica médica y la enseñanza, pero su fama e influencia se derivan de un libro, Rapports du physique et du moral de l’homme (12 memorias escritas entre 1796 y 1802, publicadas en 1802).
Los Idéólogos (que también incluían a Constantin Volney, Condorcet, Antoine Lavoisier y Pierre de Laplace) fueron a menudo despreciados en su tiempo, y más tarde, como filósofos tardíos y proveedores de especulaciones visionarias. En la creciente marea del idealismo metafísico, su enfoque positivista fue desfavorecido. Sufrieron la influencia del renacimiento religioso y el hechizo ejercido por Le génie du Christianisme de François René de Chateaubriand, así como la popularidad de las modas «iluministas» derivadas de las prácticas masónicas. Su actividad política durante la Revolución también trabajó en su contra, y la supresión de Napoleón de su movimiento los dejó sin una salida para su publicación.
Cabanis, como los demás, buscó una explicación mecanicista del universo, la naturaleza y el comportamiento humano, un enfoque que más tarde continuaron Auguste Comte e Hippolyte—Adolphe Taine. La materia por sí sola es real y eterna en sus muchas formas transitorias. Como Lavoisier había aplicado el análisis a la química, así-declaró Cabanis-podría aplicarse a las ideas, que de ese modo podrían reducirse a las sensaciones originales de donde brotan. El interés propio, la búsqueda de la felicidad y el placer, y la autopreservación son los únicos motivos de la acción. Estas nociones, ya avanzadas por los materialistas del siglo XVIII, fueron desarrolladas sistemáticamente por Cabanis y Destutt de Tracy. El estudio del hombre, sostenían, debía reducirse a la física y la fisiología. El hombre debe ser observado y analizado como cualquier mineral o vegetal. El experto médico, dijo Cabanis, debería desempeñar el papel que antes desempeñaba el moralista (una idea que se remonta a René Descartes y Julien Offray de La Mettrie). «La fisiología, el análisis de las ideas y la moral son tres ramas de una ciencia que puede llamarse la ciencia del hombre.»En consecuencia, Cabanis y sus compañeros teóricos se negaron a reconocer nociones que no se basaban en fenómenos o sensaciones, es decir, que no eran susceptibles de conocimiento exacto y (en última instancia, al menos) de notación matemática. La comprensión del» mecanismo del lenguaje «se consideró esencial para la comprensión del» mecanismo del intelecto » y del significado de las ideas. El lenguaje mismo, sin embargo, tuvo que ser iluminado por el análisis de las sensaciones que constituyen una idea y por el funcionamiento del intelecto.
En su prefacio a los Informes físicos y morales del hombre, Cabanis insistió en que tanto el moralista como el médico están interesados en el hombre en su totalidad; es decir, en lo físico y lo moral, que son inseparables e incomprensibles tomados por separado. Las ciencias morales deben situarse sobre una base física. La unión de la mente y el cuerpo es el tema del primer » Mémoire.»La sensación es la causa necesaria de nuestras ideas, sentimientos, necesidades y voluntad. Dado que la sensibilidad es la conexión entre la vida biológica y la mente, lo mental es solo lo físico considerado desde un cierto punto de vista. Cabanis hace una famosa comparación entre el cerebro y el estómago: Como este último es una máquina para digerir alimentos, el primero es una máquina para digerir impresiones, por «la secreción del pensamiento».»Luego desarrolla un análisis genético de sensaciones e ideas. No hay causas excepto las que pueden actuar sobre nuestros sentidos, no hay verdades excepto en relación con «la forma general de sentir» de la naturaleza humana, que varía con factores positivos como la edad, el sexo, la disposición, la salud, el clima, etc. Por lo tanto, el estado de las vísceras abdominales puede influir en la formación de ideas.
El segundo » Mémoire «es una» historia fisiológica de sensaciones.»Cabanis define la vida como sentimiento y, siguiendo el trabajo de Albrecht von Haller y La Mettrie, discute la diferencia entre sensibilidad e irritabilidad. Este último, sostiene, es solo el resultado del primero, que es el fenómeno biológico básico; puesto que ambos dependen de los nervios, son esencialmente lo mismo. Los movimientos voluntarios provienen de las percepciones, que surgen de las sensaciones. Los movimientos involuntarios son causados por la sensibilidad de los órganos, que produce las impresiones inconscientes (autónomas) que determinan muchas de nuestras ideas y decisiones. La acción del sistema nervioso, además, es solo una aplicación especializada de las leyes del movimiento físico, que son la fuente de todos los fenómenos. El tercer «Mémoire» desarrolla una teoría del inconsciente. El sistema nervioso se ve afectado por los cambios internos, es decir, por la memoria y la imaginación; por lo tanto, dentro del hombre existe «otro hombre interno» en acción constante, cuyos efectos se notan en los sueños. El cuarto «Mémoire» explora la influencia de la edad en las ideas y los «afectos morales».»Los órganos, como todo lo demás en la naturaleza, están en constante movimiento, y por lo tanto están involucrados en la descomposición y recomposición. En consecuencia, las variaciones en el tejido celular producen cambios físicos y psíquicos debido a la acción química. El quinto «Mémoire» retoma las diferencias sexuales. Los órganos generativos son esencialmente glandulares, y sus secreciones influyen en el cerebro y en todo el cuerpo. Las «disposiciones» (estructuras) primitivas desconocidas, que hacen que el embrión sea masculino o femenino, también son la causa de las diferencias sexuales, tanto físicas como psíquicas. El hecho de que las mujeres puedan verse forzadas a la reproducción y los hombres solo se entusiasmen con ella produce grandes diferencias en hábitos y perspectivas mentales. Lo que los sexos tienen en común constituye la naturaleza humana.
El sexto » Mémoire «trata la influencia del» temperamento», es decir, los efectos determinantes de la constitución física heredada. Así, un corazón y pulmones grandes producen un carácter energético, los pequeños un carácter intelectual. Debido a la herencia, la raza humana podría mejorarse mediante métodos higiénicos. Creyendo en la herencia de las características adquiridas y en la mejora de las especies a través del cruzamiento, Cabanis aboga por un programa de eugenesia que haga por la especie humana lo que los seres humanos han hecho por los perros y los caballos. En el séptimo «Mémoire», Cabanis explora las perturbaciones emocionales y mentales causadas por enfermedades. Por ejemplo, la debilidad e irritabilidad del estómago producen enervación muscular y alternancias rápidas entre excitación y depresión. El octavo «Mémoire» analiza los efectos de la dieta, la presión del aire, la humedad y la temperatura, como la excitación y la sedación. Cabanis analiza los efectos de diferentes alimentos y bebidas, pero su información y conclusiones son bastante fantásticas.
El clima es el tema del noveno «Mémoire».»El hombre, el animal más modificable, responde al calor y al frío con diferencias en la actividad sexual y física, y consecuentemente en los hábitos mentales y morales. El décimo» Mémoire » es el más largo. Explora los fenómenos de la vida animal, incluyendo la sensibilidad, el instinto, la simpatía, el sueño, los sueños y el delirio. Las fuerzas que hacen que la materia se organice (una tendencia natural) son desconocidas, y siempre lo seguirán siendo. Sin embargo, estas fuerzas son solo físicas, y la vida es solo organización. Cabanis creía en la generación espontánea. Las especies han evolucionado a través de mutaciones casuales («cambios fortuitos») y mutaciones planificadas («intentos experimentales del hombre»), que cambian las estructuras de la herencia. Cabanis, sin embargo, no desarrolla una teoría general de la evolución. El undécimo » Mémoire «se refiere a la influencia de lo» moral » (mental) sobre lo físico, que es simplemente la acción del cerebro sobre el cuerpo. El último «Mémoire», sobre» disposiciones adquiridas», trata la influencia de la habituación y la experiencia en general.
Como positivista, Cabanis estaba dispuesto a renunciar a las explicaciones finales. Solo estaba interesado en la causa y el efecto en el nivel de los fenómenos. A diferencia de los otros Idéólogos, fue muy influenciado por La Mettrie y la escuela hombre-máquina. Se opuso al método psicológico de Condillac y los sensacionistas, que se limitaba a las sensaciones externas. Prefería el enfoque fisiológico, que enfatizaba las disposiciones hereditarias, el estado de los órganos, los sueños y los impulsos automáticos o inconscientes. Estos factores fueron más significativos para él que la experiencia (sensación) en la determinación del comportamiento del individuo; porque el concepto de tabula rasa ignoraba lo que el niño o adulto aporta a la experiencia. Por la misma razón, la estatua de Condillac es solo una abstracción irreal de la realidad del organismo unificado, total y activo. Cabanis estaba interesado en la mejora moral y social de la humanidad, que consideraba posible a través de una comprensión de la fisiología, una ciencia que pensaba que eventualmente influiría incluso en el derecho positivo.
Cabanis y los Idéólogos fueron un momento de una tradición que se extiende desde Epicuro hasta los positivistas lógicos contemporáneos (cuyo interés en el análisis lingüístico fue prefigurado por los idéólogos). Cabanis, como los demás, ha sido acusado con frecuencia de empobrecer la experiencia humana al reducirla al nivel físico y mecánico, y al negar la posibilidad de trascender las sensaciones internas y externas. Por otro lado, los idéólogos consideraban al hombre como su propia justificación y el dueño de su propio destino. Tenían fe en su capacidad de progresar indefinidamente por medio de sus propios recursos.
Bibliografía
obras de cabanis
Los Oeuvres complètes (París, 1823-1825) de Cabanis fueron editados por P. J. G. Thurot.
Cabanis, Pierre-Jean Georges. Sobre las Relaciones entre los Aspectos Físicos y Morales del Hombre, editado por George Mora. Traducido por Margaret Duggan Saidi. Baltimore: Johns Hopkins Press, 1981.
obras sobre cabanis
El mejor estudio de los Idéólogos (aunque ignora la conexión de Cabanis con La Mettrie y la perspectiva hombre-máquina) es Emile Cailliet, La tradition littéraire des Idéologues (Filadelfia: American Philosophical Society, 1943). Véase también Charles H. Van Duzer, The Contribution of the Idéologues to French Revolutionary Thought (Baltimore: Johns Hopkins Press, 1935), y el más apologético F. Picavet, Les idéologues (París: Alcan, 1891).
Moravia, Sergio. «De’ Homme Machine ‘ a ‘Homme Sensible’: Cambiando Modelos del Siglo XVIII de la Imagen del Hombre.»Journal of the History of Ideas 39 (1978): 45-60.
Otros títulos recomendados
Richards, Robert J. » Influence of Sensationalist Tradition on Early Theories of the Evolution of Behavior.»Journal of the History of Ideas 40 (1979): 85-105.
Staum, Martin S. Cabanis: Ilustración y Filosofía Médica en la Revolución Francesa. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1980.
Wright, John P., and Paul Potter, eds. Psique y Soma: Médicos y Metafísicos sobre el Problema de la Mente y el Cuerpo desde la Antigüedad hasta la Iluminación. Oxford: Clarendon Press, 2000.
L. G. Crocker (1967)
Bibliografía actualizada por Tamra Frei (2005)