Cómo funcionan los Tsunamis

Los científicos están constantemente tratando de aprender nuevas formas de predecir el comportamiento de los tsunamis. Sin embargo, dada la tecnología actual, la mayoría de los datos de tsunamis llegan a nosotros después de que el daño ya haya ocurrido.

En un estudio posterior al tsunami, los geólogos miden una serie de factores. Los científicos están particularmente interesados en las características de inundación y corridas después de que las olas golpeen la tierra. Inundación es la distancia horizontal máxima penetrada tierra adentro. El run-up se refiere a la distancia vertical máxima sobre el nivel del mar que alcanzaron las olas. Las inundaciones y el desbordamiento se determinan a menudo midiendo la distancia de la vegetación muerta, los escombros dispersos a lo largo de la tierra y los relatos de testigos oculares del incidente.

Los científicos han hecho grandes avances en el monitoreo y la predicción de la amenaza continua de tsunamis. Un centro de monitoreo continuo de eventos sísmicos y cambios en el nivel de marea es el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC). El centro está ubicado en Ewa Beach, Hawái, y presta servicios a las Islas Hawaianas y los territorios circundantes de los Estados Unidos trabajando en conjunto con otros centros regionales. El Centro de Alerta de Tsunamis de Alaska (ATWC) de la Costa Oeste & en Palmer, Alaska, sirve al área de las Islas Aleutianas junto con Columbia Británica, el estado de Washington, Oregón y California. Este centro es de particular importancia porque los terremotos submarinos en esta región han creado olas que se movieron a lo largo del Océano Pacífico antes de golpear en otros lugares.

Los tsunamis se detectan mediante boyas de mar abierto y mareómetros costeros, que informan a las estaciones de la región. Las estaciones de marea miden los cambios mínimos en el nivel del mar, y las estaciones sismográficas registran la actividad sísmica. Una vigilancia de tsunamis entra en vigor si un centro detecta un terremoto de magnitud 7,5 o superior. Las agencias de defensa civil son notificadas y los datos de las estaciones de medición de mareas son monitoreados de cerca. Si un tsunami amenazante pasa a través de las estaciones de medición y se activa, una alerta de tsunami emite a todas las áreas potencialmente afectadas. Luego se implementan procedimientos de evacuación en estas áreas.

La Evaluación y Notificación de Tsunamis en las Profundidades Oceánicas (DART) utiliza registradores de presión únicos que se encuentran en el fondo del océano. Estas grabadoras se utilizan para detectar cambios leves en la presión del agua que recubre. El sistema de DARDOS puede detectar un tsunami tan pequeño como un centímetro de altura sobre el nivel del mar.

La NASA también está muy involucrada en la búsqueda de predecir tsunamis mortales antes de que ocurran. En 2010, investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA demostraron con éxito elementos de un prototipo de sistema de predicción de tsunamis. Utilizando datos en tiempo real de la red GPS Diferencial Global (GDGPS) de la agencia, el sistema predijo con éxito el tamaño del tsunami que siguió al febrero. 27 de septiembre de 2010, terremoto en Chile. En el futuro, un sistema de este tipo podría permitir una alerta anticipada más eficaz de las ondas entrantes. En el caso del tsunami de Japón de 2011, los sistemas de alerta funcionaron bien. Más bien fue el tamaño imprevisto del evento lo que resultó tan mortal.

Eso nos lleva al mayor problema con los tsunamis: Una vez en movimiento, no se pueden detener. Los científicos y los organismos civiles solo pueden dedicar recursos a predecir tsunamis y crear planes eficaces para proteger las zonas costeras de sus estragos.

Para obtener más información sobre tsunamis y temas relacionados, explore los enlaces a continuación.

Publicado originalmente: Enero 4, 2005