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No es ningún secreto que el mal tiempo, especialmente durante la temporada de invierno, causa estragos en los viajes aéreos. Según un estudio de Geografía física de 2016, el clima fue una causa o un factor contribuyente en el 35% de los accidentes mortales de aviación general. Esta época del año es especialmente difícil, ya que el clima invernal y los viajes de vacaciones de primavera coinciden para crear interrupciones frecuentes y muy visibles.
Cuando los vuelos se dirigen a su destino, tienen la posibilidad de encontrarse con turbulencias de aire despejado (CAT), particularmente en esta época del año. Por su propia naturaleza, CAT es prácticamente imposible de detectar con los instrumentos a bordo o a simple vista, lo que hace difícil, si no imposible, que un piloto lo evite. Todas las turbulencias, pero en particular las de GATO, pueden ser peligrosas y costosas. Durante las etapas de vuelo de crucero, CAT puede hacer que el avión abombe cientos de pies, enviando artículos volando alrededor de la cabina, hiriendo a los pasajeros y a la tripulación.
La CAT es más frecuente durante los meses de invierno, ya que existe una fuerte relación entre ella y las corrientes de aire en chorro, que son corrientes de aire estrechas de rápido movimiento en la atmósfera. Si bien la corriente en chorro en sí rara vez causa un CAT significativo, el rápido cambio de la velocidad del viento alrededor de los bordes de la corriente en chorro es un factor significativo, y estos cambios de viento son mucho más comunes durante los fríos meses de invierno en América del Norte.
El costo de la turbulencia se estima en más de 500 millones de dólares al año en daños y retrasos. Dado que la CAT se produce en entornos sin nubes, es imposible ver físicamente y extremadamente difícil de detectar utilizando equipos de radar a bordo.
Las aerolíneas están invirtiendo en sistemas de compañías meteorológicas privadas que pueden detectar CAT para que los pilotos puedan planear evitarlo; pero ese es solo el primer paso para evitar CAT. Estos sistemas proporcionan la capacidad de integrar información de potencial de turbulencia de alta resolución, cuadriculada y actualizada con frecuencia en los sistemas de gestión y planificación de vuelos. Por ejemplo, Hawaiian Airlines utiliza un sistema de modelado de turbulencias globales basado en la tasa de disipación de remolinos (EDR) que proporciona visibilidad en todos los niveles de vuelo principales.
Las aerolíneas utilizan esta información detallada para planificar el plan de vuelo más seguro, eficiente en tiempo y costo. Al ser alertados de condiciones potencialmente peligrosas, los pilotos pueden planificar en consecuencia. Eso podría significar volar a diferentes altitudes o volar en una ruta diferente para minimizar el impacto de CAT.
empresas de meteorología que pueden detectar CAT para que los pilotos puedan planear evitarlo; pero ese es solo el primer paso para evitar CAT. Estos sistemas proporcionan la capacidad de integrar información de potencial de turbulencia de alta resolución, cuadriculada y actualizada con frecuencia en los sistemas de gestión y planificación de vuelos. DTN
La información también conduce a una mejor eficiencia. Ya sea transportando pasajeros o paquetes, el objetivo es llegar del punto A al punto B de la manera más rápida, segura y eficiente posible. Cuanto más precisa sea la información sobre turbulencias, se podrá elegir la ruta más directa y cómoda, aprovechando al máximo el tiempo y el combustible.
Estos nuevos métodos para detectar turbulencias de cualquier tipo, especialmente CAT, son más importantes que nunca. Un estudio de la Universidad de Reading predice que podría haber un aumento del 149 por ciento en turbulencias severas en los próximos años, principalmente debido a corrientes en chorro más fuertes y la tendencia a desarrollar patrones más «ondulados». El aumento de la velocidad del viento y los cambios de temperatura más fuertes de norte a sur solo causarán más problemas para los viajeros aéreos.
La próxima vez que esté en un vuelo suave, puede agradecer a la tecnología de planificación de vuelo y clima de rápido avance por ayudar a su piloto a evitar turbulencias detectadas.