Después de 14 meses de solicitudes, seguimientos, retrasos, denegaciones, confusiones, apelaciones y una opinión legal del Fiscal General de Illinois, el Departamento de Policía de Chicago finalmente cumplió con nuestra solicitud de divulgar registros detallados sobre el personal policial.
El 31 de julio, el Departamento de Policía de Chicago entregó una hoja de cálculo de 33,280 oficiales de policía actuales y anteriores de Chicago que datan de mediados de la década de 1940, incluidos nombres, números de placa, fechas de servicio, último rango y asignación y otros puntos de datos.
The Chicago Reporter solicitó estos registros en una solicitud de la Ley de Libertad de Información de mayo de 2018. Después de mucho retraso, CPD respondió con registros incompletos antes de finalmente negar la FOIA del Reportero el verano pasado, desencadenando una disputa legal de un año de duración.
¿Cuál es el problema?
Desde el punto de vista de la responsabilidad de la policía, estos registros son una pieza importante del rompecabezas. Específicamente, The Chicago Reporter ha mantenido desde 2016 Settling for Misconduct, una base de datos pública de demandas por mala conducta policial, que se basa en la lista oficial de personal jurado para identificar a los acusados, cuyos nombres pueden estar incompletos o estar mal escritos en los documentos de queja.
Una serie de algoritmos e investigaciones manuales establecen una conexión entre las personas nombradas en las demandas y los registros correspondientes en el archivo del personal policial. Este tipo de vinculación de registros revela no solo la identidad completa del agente en cuestión, sino que también indica si fueron nombrados en múltiples casos. El Reportero tiene código de código abierto para una herramienta que creó para este propósito.
Tomemos, por ejemplo, al oficial de patrulla retirado Joe Parker, que aparece en 16 demandas que le costaron a la ciudad más de medio millón de dólares, en su mayoría alegando arrestos falsos por conducir ebrio. Los lectores pueden visitar la página de Parker en la base de datos de Acuerdos por mala conducta para encontrar un enlace a cada demanda que lo nombra como acusado. La lista de personal del departamento de policía proporciona un hilo común para que la base de datos vincule las demandas de un oficial de esta manera.
Es una parte pequeña pero importante del panorama más amplio de la rendición de cuentas de la policía.
«Hasta que el Chicago Reporter creó su base de datos, basada en registros judiciales y material solicitado a través de leyes de registros públicos, poca información sobre estos acuerdos estaba disponible públicamente», se lee en un hallazgo en una investigación del Departamento de Justicia de 2017 del Departamento de Policía de Chicago. «La divulgación limitada de información de la Ciudad con respecto a los asentamientos contribuye aún más a la desconfianza del público y a la percepción de que la Ciudad desea mantener oculta la mala conducta de los oficiales del escrutinio público.»
El Reportero también comparte datos de oficiales con otras salas de redacción que investigan problemas de responsabilidad policial. A la espera de una actualización de los acuerdos de 2018, la base de datos se compartirá como parte de un acuerdo con Chicago Data Collaborative.
El Departamento de Policía de Chicago tiene un historial de intentos de retener registros públicos relacionados con oficiales, solo para perder desafíos legales posteriores. Un juez del Condado de Cook dictaminó recientemente que el departamento debe entregar fotografías de oficiales después de una solicitud de la Ley de Libertad de Información y una demanda posterior del periodista Rob Warden. En 2015, la ciudad perdió una demanda de FOIA que obligó a la publicación de un video de dashcam que muestra el asesinato policial del adolescente Laquan McDonald. Y en 2014, la ciudad publicó los registros de quejas de mala conducta de los oficiales después de una demanda presentada por el periodista Jamie Kalven.
Una FOIA de rutina es cualquier cosa menos
En mayo del año pasado, el Reportero presentó lo que se ha convertido en una solicitud pro forma de la Ley de Libertad de Información: nombres, números de placa, asignaciones y fechas de servicio para todos los oficiales registrados en el Departamento de Policía de Chicago.
CPD entregó una lista de este tipo rápidamente en 2016 y, después de algún retraso, de nuevo en 2017. El Reportero solicita estas listas anualmente para mantener sus registros actualizados, específicamente para identificar a los agentes de policía que se unieron o abandonaron el cuerpo en los últimos años.
Pero en 2018, fue una historia diferente. El Departamento de Policía de Chicago primero ofreció proporcionar una lista que solo incluía oficiales actuales y números de placa actuales, omitiendo información crucial sobre oficiales retirados o historiales de números de placa. El Reportero mantuvo su solicitud original, pero CPD entregó el archivo incompleto, llegando más de una semana después de la fecha límite legalmente requerida.
El Reportero reiteró su solicitud y esperó otras siete semanas, de vez en cuando empujando al Departamento de Policía para que respondiera. Cuando lo hizo, el departamento afirmó que había cumplido con la FOIA.
Recordó que la solicitud original buscaba un conjunto de datos más amplio, y que las agencias están obligadas a citar una razón al negar el acceso a los registros , el departamento de policía afirmó que «un registro en el formato exacto como se indica en la solicitud no existe dentro, ni es un registro que se mantenga como parte del curso diario de los negocios de CPD.»
The Chicago Reporter apeló al Consejero de Acceso Público del Fiscal General de Illinois. Cuando fue contactado por el Consejero de Acceso Público, CPD admitió que los registros existían, pero «se determinó que el proceso general para satisfacer esta solicitud se consideró manual e intensivo en tareas en los recursos del Departamento en este momento.»Específicamente, los datos se almacenaban en diferentes lugares y tenían que agregarse utilizando consultas de base de datos personalizadas.
La nueva jurisprudencia respalda las solicitudes de datos
La oficina del Fiscal General de Illinois ha sostenido durante mucho tiempo que las agencias públicas deben realizar búsquedas en sus bases de datos según sea necesario para responder a las solicitudes de FOIA.
Más importante aún, una decisión de la Corte de Apelaciones de Illinois de 2018, Hites vs. Waubonsee Community College, aclaró que las agencias públicas están de hecho obligadas a realizar consultas de bases de datos, incluso aquellas consideradas «complejas» y que consumen mucho tiempo, en respuesta a una solicitud de registros públicos cuando hay un interés público legítimo en los registros.
Para calificar para una exención, «la carga para el organismo público debe superar el interés público en la información», declaró el tribunal en su opinión, y agregó que «la FOIA evidencia una política pública a favor de la divulgación, y las excepciones a la divulgación deben leerse de manera restrictiva.»Esta jurisprudencia relativamente nueva sentó un precedente legal en Illinois, con implicaciones potencialmente amplias para las solicitudes de registros electrónicos. El Consejero de Acceso Público citó a Hites en su opinión aconsejando a CPD que revelara los registros al Reportero.
Y a pesar de que el Asesor de Acceso Público se puso del lado del Reportero en los méritos del caso, hubo otro factor en juego: el Departamento de Policía de Chicago se había demorado varias semanas en responder a la solicitud original de FOIA, a pesar de que la ley solo permite 10 días hábiles.
Que desencadenó una importante disposición en la subsección 5 ILCS 140/3 (f) de la Ley de Libertad de Información de Illinois: «Un organismo público que solicita una extensión y posteriormente no responde a la solicitud no puede tratar la solicitud como indebidamente onerosa.»
CPD perdió la oportunidad de denegar la solicitud por considerarla gravosa porque no respondió a tiempo, un tecnicismo legal que es difícil de argumentar.
El Consejero de Acceso Público emitió su opinión en abril, aconsejando a CPD que entregara los datos solicitados. Pero entonces, silencio de radio. El departamento de policía no respondió a las numerosas investigaciones de seguimiento del Reportero en los meses siguientes.
Vale la pena ser persistente
En junio, CPD hizo un último intento para reclamar que los datos solicitados no existían. «Tenga en cuenta que los datos históricos no se almacenan, mantienen ni rastrean electrónicamente por CPD; por lo tanto, los datos proporcionados con esta solicitud son los datos más actuales disponibles», afirmó el departamento, a pesar de muchas pruebas en contrario. Una vez más, adjuntó un expediente incompleto que incluía sólo a los oficiales de policía actuales y los números de identificación.
El Reportero envió a CPD de nuevo a la mesa de dibujo, citando la opinión del Consejero de Acceso Público sobre el asunto y señalando el hecho obvio de que CPD ya había producido dos veces los datos en los últimos años.
CPD finalmente cumplió con la solicitud de FOIA el 31 de julio, más de un año después de la solicitud inicial.
Con la esperanza de agilizar las solicitudes futuras de estos registros, el Informador sugirió que CPD compartiera las consultas personalizadas que utilizó para producir los datos.
«Lo mantendremos archivado para ayudarlo a todos la próxima vez que solicitemos estos datos», ofreció el reportero en un correo electrónico de seguimiento.