De vez en cuando, aquí en Ars nos gusta distraernos con cosas que no son teléfonos inteligentes, procesadores o materia oscura. Para algunos de nosotros en el personal, uno de esos pasatiempos nerd involucra la biología de las plantas que está literalmente en nuestros patios traseros. La gente se dedica a la jardinería por numerosas razones, pero una de las razones por las que me metí en ella fue por la ciencia. Hay mucho que aprender sobre la biología de las plantas cuando se practica, incluso a pequeña escala. Cultivo muchas cosas en mi jardín de Chicago, y aunque no todo es un éxito, proporciona grandes oportunidades para aprender e iterar.
Pero no mucha gente se dedica a la jardinería, relativamente hablando. O eso pensé—cuando twitteé en broma que comenzaría a hacer publicaciones de jardín aquí en Ars, la respuesta fue abrumadoramente positiva. Así que pensamos que podríamos experimentar con una función de fin de semana sobre clonación de plantas para comenzar las cosas.
Cómo enraizar un corte de tomate (también conocido como «clonar» una planta de tomate)
Los tomates son algunas de las frutas más populares para cultivar en casa, y también son mis favoritas personales. Dependiendo de dónde vivas, es posible que tengas una temporada de crecimiento lo suficientemente larga como para comenzar a plantar de forma consecutiva, y no siempre es divertido comenzar desde la semilla. O tal vez quieras regalar algunas plantas a amigos y vecinos. Es posible que incluso tengas un amigo que cultiva tomates increíbles y quieras uno de esos para ti.
Sea cual sea el caso, es extremadamente fácil cultivar plantas de tomate nuevas a partir de esquejes. Si no estás familiarizado, es exactamente lo que suena: un pedazo de una planta existente que cortaste. Sin raíces, sin nada. Sólo un trozo de planta y algo de tierra.
Para la primera parte de este tutorial, estoy usando una planta de tomate bebé de dos semanas como ejemplo. Hacia el final, hago lo mismo, pero con un corte de una planta adulta para «clonarla». El proceso es exactamente el mismo para ambos, aunque es posible que tenga que ser más suave con las plantas jóvenes frente a los esquejes maduros.
¿Por qué empezar con una planta de tomate bebé que ha sido cortada? Tuve que cortar esta planta de sus raíces porque estaba demasiado cerca de su hermano en la taza de inicio. (Las raíces estaban demasiado entrelazadas para que me sintiera cómoda separándolas sin dañar la que quería conservar. Por lo general, esto solo se llama «adelgazamiento», cuando los jardineros entran y cortan todas las plántulas, excepto las mejores. Pero a veces quieres salvar a los que estás cortando. Como dije, el proceso es exactamente el mismo, ya sea que se trate de plantas bebés o ramas maduras.
Así que tienes el corte (visto arriba). A algunos jardineros les gusta raspar los lados del tallo con un cuchillo afilado o una cuchilla de afeitar para estimular el crecimiento de las raíces, pero no es necesario:
Una vez hecho esto, también me gusta cortar la parte inferior en un ángulo limpio y diagonal.
Puse mi raíz abajo
En este punto, a la gente a veces le gusta usar la hormona de enraizamiento. En mi experiencia, esto es completamente innecesario para las plantas de tomate: se enraizan tan fácilmente que no hay necesidad de gastar el dinero en ello. Además, muchas hormonas comerciales de enraizamiento contienen pesticidas, lo que significa que no son adecuadas para la jardinería orgánica. Pero si quieres usarlo, puedes-hay otras plantas que no enraizan tan fácilmente, por lo que si planeas tomar esquejes de otras cosas, podría ser útil.
La hormona de enraizamiento comercial contiene auxina, que es una hormona natural que las plantas también generan por sí mismas. La auxina es clave para el crecimiento celular de las plantas; en particular, su presencia ayuda a una planta a decidir cuándo es el momento de sacar más raíces (en lugar de, por ejemplo, más hojas arriba). Auxina sintética es lo que se encuentra en la botella en el centro de jardinería. Aplicarlo a un tallo sin raíces o cortarlo aumenta los niveles de auxina en esa área de la planta, esencialmente diciéndole que comience a sacar más raíces donde se ha aplicado. (Esta es una explicación muy básica; hay libros blancos sobre los efectos de la auxina si está interesado en ir por la madriguera del conejo.)
Pero las plantas de tomate ya se mueren por echar nuevas raíces a lo largo de la vid; a veces, los jardineros notan que los tomates intentan sacar nuevas raíces por encima del suelo por su cuenta si el tallo está constantemente salpicado de agua. Puede enterrar una planta de tomate bastante grande con solo la parte superior asomando del suelo, y eventualmente echará raíces a lo largo de toda la longitud de la planta que enterró. Muchas otras plantas no hacen esto, por defecto, solo sacan raíces de la bola de raíces original, por lo que es posible que desee usar una hormona de enraizamiento para ayudar a esos esquejes a sacar nuevas raíces. Sin embargo, si elige usar la hormona de enraizamiento con un corte de tomate, por lo general solo significa que echará raíces incluso más rápido de lo que tendría por sí solo.
Para la hormona de enraizamiento, hay dos tipos: gel y polvo. Si está usando el gel, debe usar algo (un cuchillo o lo que tenga) para cubrir ligeramente la parte exterior del corte. Si estás usando polvo, sumerge el corte en un poco de agua y luego en el polvo para cubrir el tallo.
Ahora, ya sea que esté usando hormona de enraizamiento o no, pegue el tallo en una taza pequeña llena de tierra. (Usé compost porque eso es lo que tenía disponible, pero puedes usar cualquier tierra de jardín o mezcla inicial de semillas. Personalmente, no recomiendo usar solo tierra de su césped, aunque si lo hiciera, estoy seguro de que funcionaría bien.) Asegúrese de que haya agujeros en la parte inferior de la taza; hago agujeros en tazas de plástico con un pincho para barbacoa. Me gusta usar las copas translúcidas para esquejes porque me permiten saber cuándo la planta finalmente ha arraigado, pero no son la mejor opción una vez que llegas a crecer. Hablaremos de eso más tarde.
Una vez que tenga su corte enclavado en una taza llena de tierra, riegue bien (hasta el punto en que el agua gotee por los agujeros en la parte inferior) y coloque una bolsa de plástico sobre la parte superior:
La bolsita es para ayudar a mantener la humedad para que la planta pueda seguir viviendo mientras trabaja en la colocación de nuevas raíces. Sin la bolsita, el corte perdería toda su agua a través de sus hojas y moriría, por lo que este es un paso necesario. A las pocas horas de hacer esto (ya sea con una planta bebé o un corte maduro), lo más probable es que su corte se marchite y parezca que está a punto de morir:
Eso es porque ya no recibe agua a través de sus raíces. Durante la edición de esta pieza, un miembro del personal de Ars preguntó por qué el corte no se marchita y muere. Mientras esté recibiendo agua de alguna manera, en este caso, básicamente «sumergiendo» el tallo en tierra húmeda y asegurándose de que no pierda demasiada agua a través de sus hojas, un corte puede permanecer vivo durante un tiempo casi alarmante. Pero exponer un tallo sin raíces al agua solo funcionará durante un tiempo, porque es más difícil absorber agua a través de su tallo que a través de las raíces, y eventualmente morirá sin más ayuda. (Esta es la razón por la que las flores cortadas de la florería pueden mantenerse vivas y hermosas durante días después de comprarlas, siempre y cuando las guarde en un jarrón con agua. Pero el jarrón no es mágico, así que eventualmente mueren.)
Es por eso que la auxina es importante; la planta está generando su propia auxina con el fin de sacar nuevas raíces para que pueda mantenerse viva a largo plazo. O si estás usando la hormona de enraizamiento, la auxina sintética está ahí para ayudar a decirle a la planta » ¡saca raíces ahora!»
No se preocupe; siempre y cuando riegue la tierra y tenga una bolsa encima, el corte marchito debe regresar en aproximadamente un día.
Tomar un corte de una planta madura
Aquí tengo una planta de tomate de aspecto horrible que cultivé en interiores todo el invierno. No es particularmente grande, tal vez un pie de altura en el mejor de los casos, y estoy listo para clonarlo y comenzar de nuevo afuera. (¿Ves? Más fácil que partir de semillas.)
Primero, tienes que seleccionar un buen corte. Puedes hacerlo desde la» parte superior » de la planta o desde uno de los retoños (o brotes laterales), siempre y cuando sea lo suficientemente grande. Tenga en cuenta que no puede ser solo cualquier hoja vieja que seleccione de la planta. El nuevo crecimiento tiene hojas de bebé que salen de él, no es una hoja en sí misma. Decidí cortar un par de hojas desde arriba, así:
He hecho un corte diagonal y ahora estoy sosteniendo mi corte que convertiré en un clon de la planta original.
Pero esta pieza es enorme, perderá una tonelada de agua a través de sus hojas si la dejo tal cual. Como tal, es aconsejable cortar todas las hojas y retoños inferiores para obtener un mínimo de hojas para sobrevivir.
Arriba está la pieza que me quedaba después de recortar todo lo que quería recortar. También debería haber recortado esos capullos de flores que puedes ver en la parte superior izquierda. Al dejarlos puestos, estoy arriesgando este corte tratando de florecer y producir tomates inmediatamente después de que se enraicen, y no quiero eso porque quiero que la planta ponga su energía en crecer más grande primero. Por suerte, puedo cortar esos capullos de flores en cualquier momento.
Después de raspar los lados (como hice anteriormente con la plántula de 2 semanas de edad), una vez más péguela en una taza con un poco de tierra, riegue y coloque una bolsa sobre ella. Para el primer día, es posible que desee ponerlo en un área sombreada. Después de eso, colóquelo en un alféizar de ventana soleado (pero no afuera) para que reciba algo de luz, pero no lo suficiente para estresar a la planta mientras está sacando nuevas raíces. Asegúrese de mantener la tierra húmeda (pero no empapada) durante este tiempo.
Después de aproximadamente una semana (más o menos unos días de cualquier manera), el corte de tomate debe haber formado nuevas raíces. Se verá algo como esto:
Es por eso que me gusta usar copas translúcidas para enraizar esquejes, porque me permite ver cuándo la planta ha enraizado sin tener que retirarla constantemente de su copa. Pero si usaste vasos opacos, está bien: después de una semana, coloca la mano sobre la parte superior de la taza con el tallo entre los dedos, gíralo boca abajo, mueve un poco la taza y deslízala. Deberías ver al menos algunas raíces; si no lo haces, vuelve a colocarlas y espera un poco más.
Una vez que su corte se ha arraigado, es básicamente una planta nueva. Si estás usando tazas translúcidas como yo, querrás volver a colocar en algo opaco (y preferiblemente más grande). Las raíces pueden morir fácilmente cuando se exponen a la luz solar, por lo que no querrás seguir creciendo en algo que pueda dejar pasar la luz. Si eres barato como yo, podrías meterte en algo como una taza de 16 oz (con agujeros en la parte inferior) y estaría bien. O, como ya está empezando a ser agradable, puedes plantar tu planta de tomate recién enraizada directamente afuera, o en su recipiente final del que crecerá.
¡Ciencia!
Hay una serie de razones por las que esto es genial. Como escribí antes, hacer esto puede acelerar el proceso y eliminar parte de la tediosidad (además de muchos y muchos fracasos) de comenzar sus propias semillas. Sin embargo, es aún más fresco, porque básicamente obtienes plantas gratuitas ilimitadas: puedes tomar un corte de un amigo o vecino, o tomar tus propios esquejes para multiplicar las plantas que estás cultivando en tu propio jardín. Si vive en un clima con inviernos cálidos como Florida o México, podría tomar esquejes de sus plantas que ya están terminadas y muriendo para comenzar nuevas plantas para una segunda temporada de crecimiento. O si eres como yo, simplemente te gusta hacer clones por el solo hecho de hacerlo, porque generar nuevas plantas independientes a partir de las existentes es una actividad divertida. A los niños también les encanta.
De nuevo, puedes hacer esto con toneladas de plantas diferentes. Las rosas son comunes (aunque debe tener cuidado: muchas variedades de rosas ahora están patentadas y las compañías le prohíben propagarlas a través de esquejes sin pagar. Para ellos, es como torrentear una copia ilegal de la rosa). Hierbas como la albahaca y el romero también son muy comunes; de hecho, me parece casi imposible comenzar con romero a partir de semillas, por lo que los esquejes son realmente mi única esperanza.
También puede clonar plantas de pimienta, berenjenas, vides de uva, la lista continúa para siempre. Una vez tomé un corte del arbusto de hortensias de mi abuela en California, lo envolví en una toalla de papel húmeda, lo puse en una bolsa de plástico y volé con él de regreso a Chicago antes de enraizarlo en casa. Lo único que hay que tener en cuenta es que algunas plantas tardan mucho más que los tomates en sacar nuevas raíces: los esquejes de plantas leñosas, como las rosas, a veces pueden tardar meses. Pero una vez que te acostumbras al proceso, es un poco adictivo empezar a intentar erradicar todo.
Si publicaciones como esta te interesan y te gustaría ver más, o si tienes otras preguntas de jardinería que te gustaría ver respondidas, por favor deja tus comentarios en la discusión o envíame un correo electrónico directamente. Mientras tanto, si estás interesado en aprender más sobre cómo la jardinería puede cambiar las comunidades, te recomiendo ver la charla TED del jardinero de guerrilla Ron Finley y luego salir a, como él lo dijo, «planta algo de marihuana».