Chester Bowles influyó en gran medida en Martin Luther King, Jr., al principio de su carrera. Como embajador en la India y miembro clave del Partido Demócrata, Bowles fue una poderosa voz de apoyo a los métodos de King y al mensaje de no violencia. Bowles y su esposa fueron los primeros partidarios financieros del boicot de autobuses de Montgomery, y cuando King escribió a Dorothy Bowles en 1956 para expresar su agradecimiento por su apoyo, describió a su esposo como «uno de los más grandes estadistas de nuestra nación y de nuestra época» (Documentos 3:466).
Chester Bliss Bowles nació el 5 de abril de 1901 en Springfield, Massachusetts, hijo de Charles Allen y Nellie Harris Bowles. Recibió su licenciatura en la Universidad de Yale en 1924 y comenzó una empresa de publicidad en 1929. Se desempeñó como gobernador de Connecticut de 1949 a 1951, y después de puestos en las Naciones Unidas fue nombrado embajador en la India en 1951. Mientras estuvo en la India, se hizo muy popular entre el gobierno indio, así como con el pueblo de la India, por su estilo sencillo y agradable. El tiempo que Bowles pasó en la India le proporcionó un profundo aprecio por los principios gandhianos de la no violencia y el potencial de los movimientos de masas para afectar el cambio social. A su regreso a los Estados Unidos en 1953, fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Connecticut, sirviendo un mandato de 1959 a 1961. Trabajó con la administración de John F. Kennedy como subsecretario de estado y fue nombrado nuevamente embajador en la India en 1963, cargo que ocupó hasta 1969.
Bowles escribió a King en 1957, instándolo a ir a la India y ofreciéndole ponerse en contacto con personas que habían trabajado con Gandhi, incluido el Primer Ministro Jawaharlal Nehru. Bowles comparó el papel de King en el boicot de autobuses de Montgomery con las campañas no violentas dirigidas por Gandhi, afirmando: «En Estados Unidos están desarrollando técnicas que no solo establecerán a los negros estadounidenses como ciudadanos de primera clase, sino que lo harán de una manera que se gane el respeto de todos los estadounidenses, del Norte y del Sur, blancos y negros. El método gandhiano logra este objetivo no lastimando a nadie, sino mejorando a todos » (Bowles, 28 de enero de 1957).
Bowles fue el primero en llamar por teléfono a Coretta Scott King en nombre de la campaña de John F. Kennedy durante la carrera presidencial de 1960, ofreciendo apoyo después de que King fuera condenado a cuatro meses de prisión tras una violación de la libertad condicional. Bowles, con la ayuda de King, Harris Wofford y Bayard Rustin, utilizó su posición como presidente del Comité de la Plataforma Demócrata de 1960 para redactar la política de derechos civiles más fuerte jamás adoptada por el Partido Demócrata. Tras su retiro en 1969, Bowles continuó publicando libros. Su último libro, Mission to India, fue publicado en 1974.