Isiah Thomas viajó hasta los viñedos de Francia, donde estudió el suelo, la topografía y el clima en una búsqueda para crear el champán perfecto. Su objetivo era elaborar champán de gran sabor con las mejores uvas sin el azúcar añadido que se encuentra en muchas marcas. Su búsqueda lo llevó a la familia Cheurlin, que ha producido champán en Francia desde 1788 y estaba buscando introducir su producto en el mercado estadounidense. Para el desafío, Thomas y la casa de champán francesa anunciaron una asociación en 2016, revelando que su compañía, Importsah Imports, era el propietario e importador exclusivo de CHEURLIN y Cheurlin Champagne. Esto convierte a Thomas en uno de los pocos, si no el único, afroamericanos en poseer e importar champán en el mundo.
«No solo poseemos el 100% de la compañía, sino que también poseemos los derechos de las uvas», dijo el 12 veces All-Star de la NBA convertido en entrenador y empresario a BLACK ENTERPRISE. «Por lo tanto, podemos traer una calidad de champán más alta a los Estados Unidos que la mayoría.»
Quizás, lo más impresionante de Cheurlin es su calidad. «Tenemos champán sin azúcar y tenemos los champanes con sulfitos de azúcar más bajos del mercado», dijo el miembro del Salón de la Fama de la NBA. Como resultado, abrir una botella de Cheurlin no dejará a los bebedores con dolor de cabeza o resaca, agregó.
La meticulosa atención de Thomas a los detalles y los estándares de artesanía superior no pasan desapercibidos. Cheurlin ha recibido una serie de prestigiosos reconocimientos, incluido el premio «Productor de Champán del Año» de la Competencia Internacional de Vinos de Nueva York en 2017 y 2018. Pero no planea detenerse ahí. Cheurlin se vende actualmente en línea, en 14 estados, y pronto en cinco países, dice, pero prevé que se venda en todo el mundo. «Mi visión es que algún día todos beban champán Cheurlin.»
En mayo de 2019, Thomas anunció una asociación conjunta con la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA) y THINK450, el brazo de innovación de la NBPA, que se centra en ayudar a los jugadores de la NBA a establecer relaciones comerciales. La directora ejecutiva de NBPA, Michele Roberts, dijo a BE que espera que la asociación inspire a los jugadores a aprovechar las oportunidades de negocio. «Lo que animamos a nuestros jugadores a hacer es pensar en el negocio del baloncesto, no solo en la cancha, sino también fuera de la cancha», dijo. «Incluso antes de que terminen sus carreras, animamos a los jugadores a pensar en cómo monetizan sus marcas y se involucran en actividades que generan ingresos.»
Roberts agregó que la asociación también envía el mensaje de que » los jugadores de baloncesto no son simplemente personas que pueden rebotar pelotas.»Más bien, muestra que los jugadores pueden usar sus plataformas para construir negocios sostenibles. «Isiah es uno de los jugadores más exitosos en el mundo de los negocios y es exactamente lo que queremos que todos nuestros jugadores puedan lograr una vez que abandonen el juego», dijo.
Además de ser propietario de Cheurlin Champagne, Thomas es el presidente y CEO de ISIah International L. L. C., un holding con una cartera diversa de negocios e inversiones. Durante 35 años, ha invertido, poseído y operado negocios nuevos y existentes, incluidos Isiah Real Estate, TAND Properties y Popcorn Indiana. También fue cofundador de los Toronto Raptors, por lo que los apoya en las Finales de la NBA de 2019. Su perspicacia para los negocios le valió la portada de febrero de 2005 de la revista BLACK ENTERPRISE.
Vea la entrevista en video de Thomas y Robert a continuación.
Obtenga más información sobre la carrera de tres décadas de Thomas como hombre de negocios, icono deportivo y filántropo en la empresa negra anual Black Men Xcel, ¡una celebración de iluminación, empoderamiento y excelencia!
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